Zum Zeitpunkt seines Baus während der Großen Depression war der Hoover-Damm der größte der Welt. Bis heute nutzt er die Kraft des Colorado River, um die Region mit Strom zu versorgen.
Wie wirksam war der New Deal bei der Bewältigung der Probleme der Großen Depression?
Keine Bewertung des New Deal ist vollständig ohne eine Analyse von Roosevelt selbst. Als Führungspersönlichkeit waren seine Fähigkeiten unübertroffen. Verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen, und FDR reagierte mit einem kühnen Programm von Experimenten, die wohl das kapitalistische System und vielleicht die amerikanische Demokratie retteten. So weitreichend seine Ziele auch waren, sie bewahrten doch im Wesentlichen die freie Marktwirtschaft. Es gab keine Verstaatlichung der Industrie, und das durch die Sozialversicherung geschaffene soziale Sicherheitsnetz war im Vergleich zu europäischen Standards eher blass.
Beobachter stellten fest, dass sein Plan weit genug ging, um die „verrückten Randgruppen“ zum Schweigen zu bringen, aber nicht weit genug, um den Kapitalismus oder die Demokratie zu gefährden. FDRs Zuversicht war ansteckend, und Millionen Menschen wandten sich in ihren dunkelsten Stunden an ihn, um Rat zu finden. Seine Beherrschung des Radios ebnete den Weg für die mediengesteuerte Präsidentschaft des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Seine Kritiker warfen ihm vor, er habe seine Macht missbraucht und den Trend zu einer imperialen Präsidentschaft gesetzt, die das Amt in den folgenden Jahrzehnten gefährden sollte.
Diese Franklin D. Roosevelt-Wahlkampfnadel zeigt einen Esel, das Symbol der Demokratischen Partei.
Der New Deal selbst schuf Millionen von Arbeitsplätzen und förderte öffentliche Bauprojekte, die fast jeden Bezirk des Landes erreichten. Der staatliche Schutz von Bankeinlagen beendete den gefährlichen Trend zu Banküberfällen. Der Missbrauch des Aktienmarktes wurde klarer definiert und überwacht, um Zusammenbrüche in Zukunft zu verhindern. Das Sozialversicherungssystem wurde geändert und erweitert und blieb bis zum Ende des Jahrhunderts eines der beliebtesten Regierungsprogramme. Zum ersten Mal in der Geschichte der Friedenszeit übernahm die Bundesregierung die Verantwortung für die Verwaltung der Wirtschaft. Das Erbe der Sozialfürsorgeprogramme für Mittellose und Unterprivilegierte sollte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts nachwirken.
Die Arbeiter wurden geschützt, wie die Entstehung einer neuen mächtigen Gewerkschaft, des Congress of Industrial Organizations, zeigte. Afroamerikaner und Frauen erhielten begrenzte Fortschritte durch die Gesetzgebungsprogramme, aber FDR setzte sich weder für die Bürger- noch für die Frauenrechte ein. In ganz Europa waren faschistische Regierungen auf dem Vormarsch, aber Roosevelt lenkte Amerika auf einen sicheren Weg, als die wirtschaftliche Stimmung auf einem historischen Tiefstand war.
So umfassend der New Deal auch zu sein schien, er verfehlte sein Hauptziel: die Beendigung der Depression. Im Jahr 1939 lag die Arbeitslosenquote immer noch bei 19 Prozent, und erst 1943 erreichte sie wieder das Niveau vor der Depression. Die massiven Ausgaben, die der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg mit sich brachte, heilten schließlich die wirtschaftlichen Probleme der Nation.
Die Konservativen beklagten eine aufgeblähte Bürokratie, die fast eine Million Beschäftigte zählte, während es 1932 nur knapp über 600.000 waren. Sie beklagten, dass Roosevelt die Staatsverschuldung in zwei kurzen Amtszeiten mehr als verdoppelt hatte, wobei ein großer Teil davon durch Verschwendung verloren gegangen war. Die Liberalen wiesen darauf hin, dass sich die Kluft zwischen Arm und Reich bis zum Ende des Jahrzehnts kaum verringert hatte. Ungeachtet seiner Unzulänglichkeiten halfen Franklin Roosevelt und der New Deal den Amerikanern, die dunklen Zeiten zu überstehen und stark genug zu sein, um die noch größeren Aufgaben anzugehen, die vor ihnen lagen.