Warum träumen wir?
von Dyani Lewis
Man könnte meinen, dass Tagträumen ein Zeitvertreib ist, der im hektischen Leben wenig Sinn macht. Doch Forschungen darüber, wie und warum unsere Gedanken abschweifen, zeigen die Bedeutung dieser geistigen Abstecher.
Wir alle kennen das: Man ist mitten in einem Gespräch, wenn einem jemand eine Frage stellt, und man merkt, dass man sich in einer anderen Welt oder möglicherweise auf der anderen Seite dieser Welt befindet.
Aber haben Sie sich jemals gefragt, warum Ihre Gedanken manchmal abschweifen? Forscher suchen seit fast 60 Jahren nach einer Antwort auf diese Frage.
Dr. Muireann Irish arbeitet bei Neuroscience Research Australia und untersucht die Neurobiologie des Tagträumens bei Menschen mit Demenz. Sie sagt, dass Tagträumen ein schlechtes Image hat.
„Viele Menschen betrachten Tagträumen als schädlich oder als Zeitverschwendung oder als schlechte Nutzung der geistigen Kräfte“, sagt sie.
Aber die Häufigkeit, mit der viele von uns tagträumen – Schätzungen gehen davon aus, dass wir bis zur Hälfte unseres wachen Lebens mit Tagträumen verbringen – „deutet wirklich darauf hin, dass es eine Art evolutionären Anpassungswert hat“, sagt Irish.
Warum träumen wir?
Bei dem Versuch herauszufinden, warum wir tagträumen, gibt es Hinweise darauf, worüber wir träumen.
„So gut wie jeder Gedanke, den Menschen haben, hängt direkt oder indirekt mit einem ihrer Ziele zusammen“, sagt Professor Eric Klinger von der Universität von Minnesota, der seit den 70er Jahren Tagträume und das Umherschweifen der Gedanken erforscht.
„Die meisten dieser Ziele sind sehr einfach und viele von ihnen sind kurzfristig“, sagt er, „wie der Versuch, sich daran zu erinnern, auf dem Heimweg Tomaten zu kaufen, oder sich Gedanken darüber zu machen, was man zu jemandem sagen wird.“
Irish sagt, dass das Nachdenken über die Ereignisse des Tages oder das Erinnern an frühere Ereignisse im Leben dabei helfen kann, ein Gefühl für die eigene Identität zu entwickeln und das vergangene, gegenwärtige und zukünftige Ich miteinander zu verbinden.
Träumen von der Zukunft
Die meisten Tagträume konzentrieren sich auf Dinge, die in der Zukunft passieren könnten.
„Wir planen im Voraus, wir denken über die Ergebnisse von Entscheidungen nach, wir denken darüber nach, was wir am Wochenende tun könnten, was wir nächste Woche tun könnten“, sagt Irish. Aber man denkt auch über sein Leben in fernerer Zukunft nach, überlegt, wen man heiraten oder wo man leben könnte.
Dieser Prozess kann uns helfen, uns auf diese Zukunft vorzubereiten, sei es in ein paar Minuten oder in ferner Zukunft. „Es ist ein Probemechanismus“, sagt Klinger. „
Beim sozial orientierten Tagträumen „können wir über die Gefühle, Absichten und Gedanken nachdenken, die andere Menschen haben könnten“, sagt Irish. „Wenn ein Kollege uns gegenüber abweisend war, können wir das vielleicht nicht auf uns zurückführen, aber wir können es in einen Zusammenhang mit anderen Dingen stellen, die in ihrem Leben vor sich gehen.“
Tagträumen kann auch eine Quelle kreativer Inspiration sein. „Wir entdecken oft Lösungen oder bessere Wege, Dinge zu tun, als wir es getan hätten, wenn wir nicht den Raum für die Gedankenwanderung gehabt hätten“, sagt Klinger.
Irish stimmt dem zu. „Wenn man unter der Dusche steht und sich fragt, was man an diesem Tag bei der Arbeit tun wird, kann man manchmal einen Durchbruch erzielen, den man nie erreicht hätte, wenn man sich mit einem sehr aufmerksamen, konzentrierten Ansatz mit dem Problem beschäftigt hätte.“
Was mit dem Gehirn passiert, wenn die Gedanken abschweifen
Moderne Neuroimaging-Techniken, die zeigen, welche Regionen des Gehirns aktiv sind, wenn man eine bestimmte Aufgabe ausführt, führten zu der zufälligen Entdeckung von Netzwerken im Gehirn, die die Gedanken abschweifen lassen.
Forscher stellten fest, dass ein bestimmtes Muster der Gehirnaktivität zu erkennen war, wenn sie Menschen, die in Magnetresonanztomographen (MRT) lagen, aufforderten, sich zwischen den Aufgaben „auszuruhen“.
„Sie erkannten, dass das Gehirn nicht untätig ist, wenn es nicht mit einer Aufgabe beschäftigt ist“, sagt Irish.
Die Gehirnregionen, die zwischen den Aufgaben oder wenn es in der äußeren Umgebung nicht viel gibt, was die Sinne anregt, aktiviert werden, sind als Standardmodus-Netzwerk bekannt geworden. Man nimmt an, dass dies das Netzwerk ist, das funktioniert, wenn wir tagträumen.
Abschweifen von der Aufgabe
Aber auch wenn man mit einer Aufgabe beschäftigt ist, z. B. ein Buch liest oder ein Puzzle ausfüllt, neigen die Gedanken dazu, abzuschweifen.
Wie oft dies geschieht, hängt laut Klinger davon ab, wie anspruchsvoll oder wichtig die Tätigkeit ist.
„Je anspruchsvoller die Aufgabe bis zu einem gewissen Punkt ist, desto geringer ist der Anteil der Gedanken, die als nicht aufgabenrelevant angesehen werden“, sagt Klinger, „aber wenn die Dinge sehr, sehr schwierig sind und vielleicht über Ihre Fähigkeit hinausgehen, sie ohne weiteres zu bewältigen, dann kann es zu einer Zunahme der Tagträumerei kommen.“
Geradezu oft sind Sie sich gar nicht bewusst, dass Ihre Gedanken von der aktuellen Aufgabe abschweifen, sagt Klinger. Studien haben jedoch gezeigt, dass eine erhöhte Aktivität im Standardmodus-Netzwerk, die vermutlich auf das Umherschweifen der Gedanken während einer Aufgabe zurückzuführen ist, dazu führt, dass man langsamer reagiert und eher Fehler macht.
Aber man braucht kein MRT, um die Auswirkungen des Tagträumens zu beobachten. Wenn man während einer wichtigen Aufgabe träumt, ist es unwahrscheinlicher, dass man das gelesene Material vollständig versteht, und es kann dazu führen, dass weniger Informationen im Langzeitgedächtnis gespeichert werden.
„Wenn ein Kind in der Schule versucht zu lernen und nicht präsent und aufmerksam ist, wird das Lernen und das Einprägen in das Gedächtnis darunter leiden“, sagt Irish.
Träumt jeder?
Forscher haben erst vor kurzem damit begonnen, zu untersuchen, ob Menschen, die an bestimmten neurologischen Erkrankungen leiden, mehr oder weniger oder anders träumen als gesunde Menschen.
Irishs Forschung untersucht, wie sich die Aktivität im Standardnetzwerk bei Menschen mit Demenz verändert.
„Die Konnektivität des Standardnetzwerks ist bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer stark reduziert“, erklärt sie. Ob dies zu einer Abnahme des Tagträumens führt, lässt sich nur schwer mit Sicherheit sagen, sagt Irish, da Menschen mit Demenz Schwierigkeiten haben, über ihren geistigen Zustand zu reflektieren. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Demenz das Tagträumen beeinträchtigt.
„Die Fähigkeit des Demenzkranken, sich geistig vom aktuellen Moment zurückzuziehen, ist stark beeinträchtigt“, sagt Irish. „Sie neigen dazu, bei einer Aufgabe zu verharren, und sind nicht in der Lage, sich davon loszureißen und ihre Gedanken zu anderen Themen schweifen zu lassen.“
Dies hat laut Irish wichtige Auswirkungen darauf, wie wir Menschen mit Demenz und anderen neurologischen Erkrankungen pflegen.
„Wir wissen, dass Alzheimer-Patienten sehr gut auf Musik als externe Stimulation oder auf alte Fotos und Zeitungsausschnitte reagieren“, sagt Irish.
Die Schattenseiten des Tagträumens
Aber die Forschung zeigt, dass Tagträumen auch eine Schattenseite hat.
Eine 2010 in der renommierten Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen weniger glücklich sind, wenn ihre Gedanken abschweifen. In der Studie wurden die täglichen Aktivitäten von mehr als 2000 Personen durch eine App unterbrochen, die sie fragte, ob sie in diesem Moment tagträumten und wie sie sich fühlten. Die Menschen waren weniger glücklich, wenn sie tagträumten, als wenn sie sich auf die anstehende Aufgabe konzentrierten.
Andere Studien deuten darauf hin, dass das Umherschweifen der Gedanken häufiger vorkommt, wenn unsere Stimmung schlecht ist, und dass es depressive Gefühle verstärken kann.
„Es gibt definitiv eine dunkle Seite“, räumt Irish ein; sie glaubt jedoch, dass das, worüber man tagträumt, wahrscheinlich der wichtigste Faktor dafür ist, ob es positiv oder negativ ist. Grübeln über vergangene Ereignisse kann ein Merkmal depressiver Gedanken sein, und das Grübeln über zukünftige Ereignisse kann das Feuer der Angst schüren.
Aber, wie Klinger betont, „es gibt Möglichkeiten, Menschen zu trainieren, den Inhalt ihrer Gedanken zu ändern“. Er zitiert eine Studie aus den 1980er Jahren, in der Menschen, die zu Sorgen neigen, angewiesen wurden, jeden Tag eine halbe Stunde lang konzentriert zu grübeln. Dies hatte zur Folge, dass die Teilnehmer sich weniger spontan zu anderen Tageszeiten Sorgen machten.
Es wurde auch festgestellt, dass Menschen eher dazu neigen, eine Handlung zu vollziehen, wenn sie zuvor darüber geträumt haben. Wie Klinger anmerkt, kann dies sehr negative Folgen haben, wenn die Person ruchlose Absichten hat.
„Es ist ziemlich klar, dass Menschen, die zum Beispiel Vergewaltigungen mit sexueller Gewalt begehen, eine Menge Fantasie darüber haben“, sagt er. „Es ist auch wahrscheinlich, dass bei dieser Art von fortgesetztem Üben die Wahrscheinlichkeit steigt, dass die Person die Tat ausführt, als wenn sie diese Art von Tagträumen nicht hätte.“
Aber diese Art von negativen Folgen des Tagträumens ist extrem. Für die meisten von uns beschränken sich die Kosten des Tagträumens auf das geringfügige Ärgernis, sich nicht auf die aktuelle Aufgabe konzentrieren zu können.
Die Praxis der Achtsamkeit, bei der man lernt, sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren, anstatt die Gedanken abschweifen zu lassen, kann das Abschweifen der Gedanken von der Aufgabe verringern und hat sich bei der Behandlung von Depressionen und Angstzuständen als nützlich erwiesen.
Für Irish bedeutet das nicht, dass man das Tagträumen aufgeben kann; es ist nur eine Frage des Gleichgewichts.
„Man muss aufmerksam sein, wenn man etwas lernen oder sich merken muss, aber man muss auch Wege finden, um es dem Einzelnen zu ermöglichen, sich ein wenig Tagträumen hinzugeben und diese Kraft vielleicht auf eine Weise zu nutzen, die es ihm erlaubt, sich kreativ auszudrücken.“
Veröffentlicht am 06/05/2014