Mr. LINCOLN hat weniger gelesen und mehr gedacht als jeder andere Mann in seinem Umfeld in Amerika. Keiner der Anwesenden konnte ein großes Buch aus dem letzten oder gegenwärtigen Jahrhundert nennen, das er gelesen hat. Als er jung war, las er die Bibel, und als er alt war, las er Shakespeere. Das letztgenannte Buch ging ihm fast nie aus dem Kopf. Es wird anerkannt, dass Herr LINCOLN ein großer Mann war, aber die Frage ist, was hat ihn groß gemacht? Ich wiederhole, dass er weniger gelesen und mehr gedacht hat als jeder andere Mann seines Standes in Amerika, wenn nicht sogar in der ganzen Welt. Er besaß Originalität und Denkkraft in einem eminenten Maße. Er war umsichtig, kühl, konzentriert, mit einer Kontinuität des Nachdenkens; er war geduldig und ausdauernd. Dies sind einige der Gründe für seinen wunderbaren Erfolg.
Er war ein unerbittlicher Analysator von Fakten, Dingen und Prinzipien. Wenn all diese Prozesse gut und gründlich durchlaufen worden waren, konnte er sich eine Meinung bilden und sie äußern, aber nicht früher. Alle Gegner fürchteten ihn in seiner Originalität der Idee, der Verurteilung, der Definition und der Kraft des Ausdrucks; und wir den Mann, der einen geheimen Irrtum an seine Brust drückte, wenn Mr. LINCOLN ihm auf die Spur kam. Ich sage ihm, wozu. Die Zeit könnte den Irrtum in keinem Winkel des Raumes verbergen, in dem er ihn nicht entdecken und aufdecken würde. Wir können hier behaupten, um eine allgemeine Vorstellung zu vermitteln, dass Herr LINCOLN ein selbständiger Mann war.
Mr. LINCOLNs Verstand war eher langsam, kantig und schwerfällig als schnell und fein unterscheidend; und mit der Zeit würden seine großen Vernunftkräfte über Kannen und Wirkung, über Schöpfung und Beziehung, über Substanz und Wahrheit einen Satz, eine Meinung bilden, weise und gut, die kein Mensch leugnen kann. Wenn sein Verstand nicht in der Lage war, Prämissen zu erfassen, aus denen er argumentieren konnte, war er schwächer als ein Kind, weil er keine der Intuitionen des Kindes hatte – das schnelle, helle Aufblitzen der Seele über verstreute und ungeordnete Fakten. Ich habe die Menschen in Bezug auf ihre Annäherung an Herrn LINCON genau beobachtet. Diejenigen, die sich ihm auf der Seite seines Urteils näherten, behandelten ihn zärtlich – manchmal respektvoll, aber immer als einen Mann mit schwachem Willen. Diese Klasse von Menschen nimmt das Urteilsvermögen als Maßstab für den Verstand.
Ich habe eine andere Klasse gesehen, die sich ihm auf der Seite der Vernunft näherte, und sie hockten sich immer tief hinunter und lallten, als wollten sie sagen: ‚großartig.‘ ‚großartig.‘ ‚allmächtig.‘ Beide Klassen hatten recht. Die eine nahm das Urteilsvermögen als Maßstab für den Menschen, die andere die Vernunft. Doch beide Klassen hatten in diesem Punkt unrecht – sie ließen eine Seite von Herrn LINCOLN aus dem Blickfeld verschwinden. Eine dritte Klasse kannte ihn gut und behandelte ihn immer mit menschlichem Respekt; nicht mit jener Ehrfurcht und Verehrung, mit der wir das höchste Wesen betrachten; nicht mit jener hochmütigen Überheblichkeit, die die Größe der Kleinheit entgegenbringt. Diese drei Klassen von Menschen befinden sich heute Abend in diesem Raum. Jeder wird sich bitte selbst prüfen und dann über das urteilen, was ich sage. Ich habe mich Mr. LINCOLN von allen Seiten genähert, wie ich jetzt leider sagen muss, und habe ihn je nach dem Winkel behandelt, in dem ich mich ihm genähert habe.
Es gibt widersprüchliche Meinungen in Bezug auf Mr. LINCOLNs Herz und Menschlichkeit. Um einen allgemeinen Ausdruck zu gebrauchen, sein allgemeines Leben war kalt. Er hatte jedoch eine starke latente Fähigkeit zu lieben, aber das Objekt muss erstens als Prinzip, zweitens als richtig und drittens als liebenswert erscheinen. Er liebte die abstrakte Menschheit, wenn sie unterdrückt wurde. Dies war eine abstrakte Liebe, nicht konkret im Individuum, wie manche behaupten. Er benutzte selten das Wort Liebe, aber er war zärtlich und sanft. Er gab den Grundton seines Charakters an, als er sagte, dass er das, was er tat, mit Bosheit gegen niemanden und mit Barmherzigkeit für alle“ tat. Er hatte keine intensive Liebe, und daher auch keinen Hass und keine Bosheit. Er hatte eine umfassende Nächstenliebe für unvollkommene Menschen, und darin sollten wir sein großes Leben nachahmen. Laßt uns ‚Bosheit für niemanden und Nächstenliebe für alle‘ haben.“
Aber war Herr LINCOLN nicht ein Mann von großer Menschlichkeit?‘ fragt ein Mann an meinem Ellbogen ein wenig verärgert, worauf ich antworte: ‚Ist diese Frage nicht schon beantwortet worden? Nehmen wir an, dass sie es nicht ist. Wir müssen uns gegenseitig verstehen. Was meinen Sie mit Menschlichkeit? Meinen Sie, dass er viel von der menschlichen Natur in sich hatte? Wenn ja, dann gebe ich zu, dass er ein Mann der Menschlichkeit war. Meinen Sie, dass Herr LINCOLN zart und freundlich war? Dann stimme ich mit Ihnen überein. Aber wenn Sie damit sagen wollen, dass er einen Menschen so sehr liebte, dass er um der Liebe willen die Wahrheit und das Recht für ihn opfern würde, dann war er kein Mann der Menschlichkeit. Willst du sagen, dass er den Menschen um der Liebe willen so sehr liebte, dass sein Herz ihn aus sich selbst herausführte und ihn zwang, die Objekte seiner Liebe um ihretwillen zu suchen? Meines Wissens hat er diese Seite seines Charakters nie gezeigt.“