1997 spürte der damals 25-jährige Garret Hilliard ein Kitzeln an seinem Bein. Schnell wurde aus dem Kitzeln ein Juckreiz, der sich zu Flecken entwickelte, die wiederum zu großen Flecken entzündeter, schuppiger Haut wurden. Sogar seine Fingernägel waren betroffen und wurden fleckig. Es stellte sich heraus, dass Hilliard an Schuppenflechte litt, einer Hauterkrankung, von der 7,5 Millionen Amerikaner betroffen sind.
Was er nicht wusste, war, dass die Schmerzen und Schwellungen, die ein Jahr später seine Zehen befallen hatten, mit den trockenen, juckenden Hautflecken zusammenhingen, die seinen Körper bedeckten. Er hatte nicht nur Schuppenflechte. Der heute 43-jährige Hilliard leidet an Psoriasis-Arthritis (PsA).
„Ich kannte rheumatoide Arthritis – das war es, was ich dachte, dass ich sie hätte“, sagte Hilliard. Wie viele andere Menschen hatte er noch nie von PsA gehört. „Ich sah keine Verbindung zwischen den beiden. Ich hatte keine Ahnung.“
Die gute Nachricht, so Dr. Susan Goodman, Rheumatologin am Hospital for Special Surgery in New York City, ist, dass PsA zwar die Lebensqualität beeinträchtigen kann, es aber Behandlungen gibt, die die Symptome lindern und Menschen mit PsA ein erfülltes Leben ermöglichen.
Eine eigenständige Krankheit
Psoriatische Arthritis ist genau das, wonach es klingt: eine Erkrankung, bei der jemand mit Psoriasis (oder einer familiären Vorbelastung durch Psoriasis) auch eine Entzündung der Gelenke entwickelt. Normalerweise entwickelt sich die Arthritis 10 Jahre oder mehr nach dem Ausbruch der Schuppenflechte, aber nicht immer, wie im Fall von Hilliard. Manchmal tritt sie familiär gehäuft auf, aber oft ist sie unvorhersehbar. Männer sind genauso häufig betroffen wie Frauen. Etwa einer von drei Menschen mit Schuppenflechte entwickelt schließlich PsA.
Goodman sagte, dass der Entzündungsprozess bei der Schuppenflechte mit der Entzündung bei der Arthritis zusammenzuhängen scheint, obwohl noch niemand weiß, was die Ursache dafür ist. Was wir wissen, ist, dass die Psoriasis-Arthritis wie die rheumatoide Arthritis (RA) eine Autoimmunerkrankung ist. Das bedeutet, dass das Immunsystem die eigenen Gelenke angreift, was zu Entzündungen, Schmerzen und Schwellungen führt.
Im Gegensatz zur rheumatoiden Arthritis (RA) sind aber nicht nur die Gelenke betroffen, sondern auch Bänder, Sehnen und Bindegewebe, oft sogar die Stelle am Knochen, an der er mit den Sehnen verbunden ist. Aus diesem Grund erkennen Rheumatologen PsA oft an der Schwellung ganzer Finger, der so genannten Daktylitis oder „Wurstfinger“. Anhand dieser Schwellung, des Bindegewebes und des Knochens sowie bildgebender Verfahren wie Röntgen und MRT können Rheumatologen PsA in der Regel erkennen.
Es gibt auch verschiedene Arten von PsA: Manchmal ist nur die Wirbelsäule betroffen, bei der so genannten ankylosierenden Spondylitis; in anderen Fällen sind vier oder weniger Gelenke betroffen – ein Ellbogen hier, ein paar Zehen dort, und das war’s. In anderen Fällen tritt sie symmetrisch auf, zum Beispiel in denselben Gelenken an beiden Beinen.
„Weil sie in einem oder zwei Gelenken auftreten kann und weil sie kommt und geht, denken die Leute oft, dass sie etwas im Fitnessstudio gemacht haben oder einen schweren Koffer gehoben haben und deshalb ihre Hand schmerzt“, sagt Goodman, der seit 25 Jahren Patienten mit verschiedenen Formen von entzündlicher Arthritis, einschließlich PsA, behandelt. „
Wirksame Behandlung
In Goodmans Praxis sprechen die meisten Patienten gut auf die Behandlung an, und sie geht davon aus, dass diese Zahl noch steigen wird, wenn Behandlungen auf den Markt kommen, die speziell auf den Krankheitsmechanismus von PsA zugeschnitten sind.
„Es ist bei jedem Menschen anders, aber den meisten Menschen mit PsA kann geholfen werden“, sagt sie. „Es ist nicht so vorhersehbar wie bei der RA, weil wir noch nicht so viel darüber wissen.“
Aber Goodman findet Hoffnung in der Zunahme der Behandlungsmöglichkeiten in den letzten zwei Jahrzehnten und in den Behandlungen, die jetzt für die Krankheit entwickelt werden, zusätzlich zu den sehr wirksamen Behandlungen, die es jetzt gibt.
Leben mit PsA
Hilliards PsA hat sich von den Fingern und Zehen bis in den unteren Rücken ausgebreitet. Es gab Zeiten, in denen es zu schmerzhaft war, das Haus zu verlassen. Jetzt, da er ein 2-jähriges Kind hat, sagt er, dass der Schmerz der Schwellungen in seinen Zehen manchmal zu viel für ihn ist. Und die Schuppenflechte hat sich einfach ausgebreitet. Im Moment bedeckt sie einen Großteil seines Körpers.
„Es ist kein Spaß“, sagte er. „Aber mit den Medikamenten geht es mir besser. Ich würde jedem, der das haben könnte, sagen: ‚Seid nicht überrascht.‘ Es wird Zeiten geben, in denen es schlimmer wird, und Zeiten, in denen es besser ist. Man muss es so gut wie möglich im Griff behalten.“