By Rory Carroll
4 Min Read
(Reuters) – Kareem Abdul-Jabbar wird in der Debatte darüber, wer der größte NBA-Spieler aller Zeiten ist, oft übersehen, da Namen wie Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Bill Russell, LeBron James und Kobe Bryant die Diskussion dominieren.
Abdul-Jabbar verdient jedoch zweifellos seinen Platz im Pantheon der Großen des Spiels.
Seine undurchschaubare Natur, die ihn dazu brachte, das Rampenlicht zu Beginn seiner Karriere zu meiden, machte es einigen leicht, seine atemberaubende Leistung auf dem Spielfeld zu ignorieren.
Als er 1989 in den Ruhestand ging, hatte er seinen Namen in die Folklore der Los Angeles Lakers als der beste Scorer der Liga aller Zeiten, der sechs Meisterschaften und sechs MVP-Titel gewann, eingebrannt.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. wurde am 16. April 1947 in New York City geboren und begann als schüchterner Viertklässler zu üben, was später zu seinem unaufhaltsamen „Skyhook“-Wurf werden sollte.
Der 2,18 m große Center erlangte auf dem College nationale Anerkennung, wo er bei seinem Debüt an der UCLA 56 Punkte erzielte und eine 30:0-Saison und einen nationalen Titel gewann. Das veranlasste die NCAA, den Slam Dunk zu verbieten, um ihn einzudämmen.
Die Regeländerung machte ihn nur noch besser, denn er perfektionierte den „Skyhook“ und gewann drei nationale Titel in Folge.
1968 löste Alcindor eine Kontroverse aus, als er aus Protest gegen den Rassismus die Olympischen Spiele boykottierte, zum Islam konvertierte und privat seinen Namen in Kareem Abdul-Jabbar änderte, was so viel bedeutet wie „edler Mensch, Diener des Allmächtigen“.
Er wurde 1969 von den Milwaukee Bucks als erster Spieler der NBA ausgewählt und erzielte in seiner Rookie-Saison erstaunliche 29 Punkte und 15 Rebounds pro Spiel, was für einen Spieler im ersten Jahr heutzutage undenkbar ist.
In seiner zweiten Saison führte er die Bucks zur Meisterschaft, wurde zum MVP der Liga und zum MVP des Finales gewählt.
Abdul-Jabbar wurde 1975 zu den Lakers gehandelt und hatte in seinem ersten Jahr mit dem Team eine der besten Saisons in der Geschichte der NBA.
Er erzielte im Durchschnitt 28 Punkte, 17 Rebounds und 4 Blocks pro Spiel und gewann den MVP-Award, obwohl die Lakers in dieser Saison die Playoffs verpassten.
Gemeinsam mit Point Guard Magic Johnson wurde das Duo zu einem der elektrisierendsten Tandems in der Geschichte der NBA, als die „Showtime“ Lakers achtmal im Finale standen und fünf Titel gewannen, während sie die Liga in den 1980er Jahren dominierten.
Abdul-Jabbar wurde auch kontaktfreudiger und machte eine denkwürdige Rolle als Co-Pilot in der Komödie „Airplane!“
Seit seinem Rücktritt ist er weiterhin politisch aktiv, äußert sich zu den Themen Rasse und Ungleichheit, wird Bestsellerautor und erhält die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der USA.2016 erhielt er die höchste zivile Auszeichnung der USA.
Trotz all seiner Leistungen wurde Abdul-Jabbar weitgehend übersehen, sogar von den Lakers.
Während im Laufe der Jahre Statuen anderer Sportgrößen vor dem Staples Center aufgestellt wurden, darunter eine von Johnson, verliehen die Lakers Abdul-Jabbar die Ehre erst mehr als 20 Jahre nach seinem Rücktritt, als er sagte, er fühle sich durch das Versäumnis gekränkt.