Gesetzesentwürfe
Gesetzesentwürfe werden im Repräsentantenhaus mit „H.R.“ und im Senat mit „S.“ eingeleitet, gefolgt von einer Nummer, die sich nach der Reihenfolge ihrer Einbringung richtet. Die überwiegende Mehrheit der Gesetzesvorlagen wird in Form von Gesetzesentwürfen eingebracht. Gesetzentwürfe befassen sich mit in- und ausländischen Themen und Programmen, und sie bewilligen auch Gelder für verschiedene Regierungsbehörden und -programme.
Öffentliche Gesetzentwürfe betreffen Angelegenheiten, die die allgemeine Öffentlichkeit oder bestimmte Gruppen von Bürgern betreffen, während private Gesetzentwürfe nur bestimmte Personen und Organisationen betreffen.
Ein privater Gesetzentwurf gewährt bestimmten Personen (einschließlich Körperschaften) Vorteile. Einzelpersonen beantragen manchmal eine Entlastung durch private Gesetzgebung, wenn der Verwaltungs- oder Rechtsweg ausgeschöpft ist. Viele private Gesetzesentwürfe befassen sich mit der Einwanderung, d.h. mit der Gewährung der Staatsbürgerschaft oder des Daueraufenthalts. Private Gesetzesentwürfe können auch für Einzelpersonen eingebracht werden, die Ansprüche gegen die Regierung, Ansprüche auf Veteranenleistungen, Ansprüche auf militärische Auszeichnungen oder Steuerprobleme haben. Der Titel einer privaten Gesetzesvorlage beginnt in der Regel mit der Formulierung „For the relief of… .“ Wenn eine private Gesetzesvorlage in identischer Form von beiden Häusern des Kongresses verabschiedet und vom Präsidenten unterzeichnet wird, wird sie zu einem privaten Gesetz.
Wenn Gesetzesvorlagen in identischer Form von beiden Kammern des Kongresses verabschiedet und vom Präsidenten unterzeichnet werden (oder vom Kongress über ein Veto des Präsidenten wieder verabschiedet werden), werden sie zu Gesetzen.
Gemeinsame Resolutionen
Gemeinsame Resolutionen werden als H.J. Res. oder S.J. Res. bezeichnet und werden von einer Nummer gefolgt. Wie eine Gesetzesvorlage erfordert eine gemeinsame Resolution die Zustimmung beider Kammern in identischer Form und die Unterschrift des Präsidenten, um Gesetz zu werden. Es gibt keinen wirklichen Unterschied zwischen einer gemeinsamen Resolution und einem Gesetzentwurf. Die gemeinsame Entschließung wird im Allgemeinen für fortlaufende oder dringende Mittelzuweisungen verwendet. Solche Resolutionen müssen von zwei Dritteln beider Kammern und drei Vierteln der Bundesstaaten gebilligt werden, bedürfen aber nicht der Unterschrift des Präsidenten, um Teil der Verfassung zu werden.
Konkurrierende Resolutionen
Konkurrierende Resolutionen, die als H.Con.Res. oder S.Con.Res. bezeichnet werden und denen eine Nummer folgt, müssen in gleicher Form von beiden Häusern verabschiedet werden, bedürfen aber nicht der Unterschrift des Präsidenten und haben keine Gesetzeskraft. Gleichlautende Entschließungen werden im Allgemeinen verwendet, um Vorschriften zu erlassen oder zu ändern, die für beide Häuser gelten. Sie werden auch verwendet, um die Meinung beider Kammern zum Ausdruck zu bringen. So wird beispielsweise mit einer konkurrierenden Resolution der Zeitpunkt der Vertagung des Kongresses festgelegt. Der Kongress kann sie auch verwenden, um einem anderen Land zum Jahrestag seiner Unabhängigkeit zu gratulieren. Ein weiterer wichtiger Verwendungszweck ist der jährliche Haushaltsbeschluss des Kongresses, in dem die Einnahme- und Ausgabenziele des Kongresses für das kommende Haushaltsjahr festgelegt werden.
Einfache Resolutionen
Einfache Resolutionen werden als H.Res. und S.Res. bezeichnet, gefolgt von einer Nummer. Eine einfache Resolution befasst sich mit Angelegenheiten, die ausschließlich in den Zuständigkeitsbereich eines Hauses fallen, wie z.B. die Änderung der Geschäftsordnung einer Kammer. Einfache Resolutionen werden auch verwendet, um die Gefühle eines einzelnen Hauses zum Ausdruck zu bringen, wie z. B. Beileidsbekundungen für die Familie eines verstorbenen Kongressmitglieds, oder sie können „Ratschläge“ zur Außenpolitik oder zu anderen Angelegenheiten der Exekutive enthalten. Einfache Resolutionen bedürfen weder der Zustimmung der anderen Kammer noch der Unterschrift des Präsidenten, und sie haben keine Gesetzeskraft.