Es sind nicht zwei Ozeane, die aufeinander treffen, sondern Gletscherschmelzwasser, das auf die Küstengewässer des Golfs von Alaska trifft. Der Grund für dieses seltsame Phänomen ist der Unterschied in der Wasserdichte, der Temperatur und dem Salzgehalt des Gletscherschmelzwassers und des Küstenwassers des Golfs von Alaska, was eine Vermischung erschwert.
Ken Bruland, Professor für Meereswissenschaften an der Universität von Kalifornien-Santa Cruz, war auf dieser Fahrt dabei. Er war derjenige, der das Foto geschossen hat. Er sagte, der Zweck der Fahrt sei es gewesen, zu untersuchen, wie riesige Wirbel – sich langsam bewegende Strömungen – mit einem Durchmesser von Hunderten von Kilometern von der Küste Alaskas in den Golf von Alaska strömen.
Diese Wirbel führen oft große Mengen an Gletschersedimenten mit sich, die von Flüssen wie dem 286 Meilen langen Copper River in Alaska stammen, der für seine Lachse geschätzt wird und weit im Landesinneren aus dem Copper-Gletscher entspringt. Er mündet östlich des Prince William Sound und führt all diesen schweren Ton und die Sedimente mit sich. Und mit den Sedimenten kommt Eisen.
„Die Gletscherflüsse sind im Sommer wie Kreissägen, die die Berge dort abtragen“, sagt Bruland. „Dabei heben sie all dieses Material – man nennt es Gletschermehl – an, das hinausgetragen werden kann.“
Wenn sich diese Gletscherflüsse in den größeren Wasserkörper ergießen, werden sie von den Meeresströmungen aufgenommen, die sich von Osten nach Westen bewegen, und beginnen dort zu zirkulieren. Dies ist eine der wichtigsten Methoden, mit denen Eisen – das im Ton und im Sediment des Gletscherabflusses enthalten ist – in die eisenarmen Regionen mitten im Golf von Alaska transportiert wird.