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Die Volljährigkeit eines Juden, die bei Jungen automatisch mit 13 und bei Mädchen mit 12 Jahren eintritt, wird als Bar und Bat Mitzvah bezeichnet, d.h. die Verpflichtung, die jüdischen Mitzvot (Gebote) zu erfüllen. Eine Zeremonie, die die erstmalige Erfüllung der Mitzwot markiert, wie z. B. das Heraufrufen zur Tora, um die Segenssprüche zu sprechen (bekannt als „eine Alija bekommen“), begann erst im Mittelalter Sinn zu machen. Zuvor hatte das Alter der Volljährigkeit wenig praktische Bedeutung, weil Minderjährige viele Rituale durchführen „durften“ (wenn auch nicht „mussten“), die später nur Jungen vorbehalten waren, die das Alter der Bar Mitzwa erreicht hatten.
Bar-/Bat-Mizwa-Geschichte
Die Geschichte der Bar-Mizwa geht auf einen rabbinischen Text aus dem fünften Jahrhundert zurück, in dem ein Segensspruch (der immer noch Teil einer traditionellen Bar-Mizwa ist) erwähnt wird, mit dem der Vater Gott dafür dankt, dass er ihn von der Verantwortung für die Taten seines Kindes befreit hat, das nun für sein eigenes Handeln verantwortlich ist. In einem Text aus dem 14. Jahrhundert wird erwähnt, dass ein Vater diesen Segen in einer Synagoge rezitiert, wenn sein Sohn seine erste Alija hat. Im 17. Jahrhundert lasen die Jungen, die diese Volljährigkeit feierten, auch aus der Tora, sangen den prophetischen Wochenabschnitt, leiteten Gottesdienste und hielten gelehrte Vorträge.
Religionsreformer im Europa des 19. Jahrhunderts, die sich mit dem rituellen Schwerpunkt der Bar-Mizwa nicht anfreunden konnten, entwickelten die Konfirmationszeremonie, mit der die Aneignung der Grundsätze des jüdischen Glaubens durch ältere Teenager gefeiert wurde. Die Konfirmationszeremonie schloss bald sowohl Mädchen als auch Jungen ein und verbreitete sich in den Vereinigten Staaten in den Reform- und später in den konservativen Gemeinden.
Die Bat-Mizwa-Feier fand in den Vereinigten Staaten erst spät statt, nämlich 1922 mit der Bat-Mizwa von Judith Kaplan (Tochter von Rabbi Mordecai Kaplan). Im letzten halben Jahrhundert wurde die Bat Mitzvah in liberalen Gemeinden weithin begangen, entwickelte sich aber unter traditionellen Juden langsamer, da Frauen nach jüdischem Recht nicht verpflichtet sind, öffentliche Mitzvot zu verrichten.
In den letzten drei Jahrzehnten hat sich eine Bar/Bat Mitzvah-Zeremonie für Erwachsene entwickelt, die nicht mit dem Erwachsenwerden zusammenhängt, sondern eher eine Bestätigung der jüdischen Identität für Juden darstellt, die als Kinder keine Bar/Bat Mitzvah hatten.
Praktische Aspekte der Bar/Bat Mitzvah
Die Bedeutung der Zeremonie ergibt sich aus den Planungsdetails, die ihrerseits durch die familiäre Vorstellung von dem bestimmt werden, was das Ereignis sein wird. Die Familien müssen entscheiden, mit wem sie das Ereignis teilen wollen, wann es stattfinden soll, welche Art von Feier darauf folgen soll, ob es eine soziale Aktion geben soll und so weiter.
In der Regel beginnt das Kind etwa ein Jahr vor dem großen Tag mit den Vorbereitungen für seine Bar/Bat-Mizwa. Bei der Bar/Bat Mitzwa erhält das Kind in der Regel eine Alija und singt auch die Haftarah (prophetische Lesung). Viele Kinder singen auch den gesamten oder einen Teil der wöchentlichen Tora und/oder leiten die Gebete ganz oder teilweise.
Bar/Bat Mitzvah Contemporary Issues
Egalitarismus und Feminismus haben die Entwicklung sinnvoller Bat-Mizwa-Zeremonien für Mädchen in traditionellen Gemeinden vorangetrieben, und einige orthodoxe Feministinnen wollen, dass Rabbiner die Gesetzestexte erforschen und einen Konsens über die Erwartungen an die Bat-Mizwa eines Mädchens in der Öffentlichkeit entwickeln.
Ein Thema, das die Bar-/Bat-Mizwa-Zeremonie in einigen liberalen Gemeinden umgestaltet hat, ist der angemessene Ausgleich zwischen individuellen Wünschen und gemeinschaftlichen Normen. Wenn Adoptivkinder und Kinder mit nichtjüdischen Müttern für die Bar/Bat Mitzwa bereit sind, kann beispielsweise die Frage der Konversion zu einem Problem werden. Während die Eltern aus dem Bauch heraus spüren, dass ihre Kinder jüdisch sind, weil sie in einer jüdischen Familie aufgewachsen sind, hält die Halakha (das jüdische Gesetz) daran fest, dass ein adoptiertes Kind nicht jüdisch ist, wenn es nicht zuvor konvertiert ist. Ein weiteres Beispiel für die zunehmende Gewichtung individueller Bedürfnisse ist die Einführung vieler neuer Zeremonien, die das Bar-Mizwa-Kind in den Mittelpunkt stellen, aber möglicherweise die regulären Gemeindemitglieder verprellen, deren Gottesdienst für ein Kind verlängert wird, das sie vielleicht nicht einmal kennen.
Während die Beliebtheit von Bar-/Bat-Mizwa-Zeremonien zunimmt und immer mehr jüdische Jugendliche im Vorschulalter daran interessiert sind, eine Bar-/Bat-Mizwa zu feiern, gibt es viele jüdische Familien, die keine Mitglieder von Synagogen sind und persönliche und private Wege finden, um diese Zeremonie des Erwachsenwerdens zu feiern. Darüber hinaus entwickeln eine Reihe jüdischer Einrichtungen alternative Bar/Bat-Mizwa-Zeremonien, wie z. B. das Bar/Bat-Mizwa-Gruppenprogramm Brit Atid des New Yorker Jewish Journey Project.
