von Salvatore J. Ciresi
Die katholische Kirche ist immer von Männern und Frauen von Rang geprägt worden. Der heilige Augustinus (gest. 430) zeichnet sich durch seine große Bekehrung aus. Die heilige Teresa von Avila (gest. 1582) hinterließ ihr Vermächtnis durch ihre tiefe Spiritualität. Der heilige Robert Bellarmine (gest. 1621) hat sich durch seinen überragenden Intellekt einen Namen gemacht. Die heilige Therese von Lisieux (gest. 1897) ist für ihre aufrichtige Frömmigkeit bekannt. Unzählige andere, die Gott allein bekannt sind, können mit diesen Gläubigen der Kirche in Verbindung gebracht werden. Ein herausragendes Mitglied, das die oben genannten Eigenschaften besaß, war der heilige Apostel Paulus. Das Neue Testament ist das wichtigste Quellendokument für die Untersuchung seines Lebens.
Paulus (gest. 67/8 n. Chr.) wurde in der Stadt Tarsus in Zilizien geboren (vgl. Apg 22,3), einer Provinzhauptstadt unter hellenistischem (griechischem) Einfluss. Tarsus war ein bemerkenswerter Ort, ein Ort der Kultur und des Wissens. Als Tarsusianer konnte der Apostel die Staatsbürgerschaft von Tarsus und von Rom beanspruchen. Diese doppelte Staatsbürgerschaft war ein nützliches Instrument, das Paulus später einsetzte, als er sich vor den Behörden als christlicher „Unruhestifter“ verteidigte (vgl. Apg 16,35-39).
Es ist nicht überraschend, dass die Erziehung des Apostels sowohl Gelehrsamkeit als auch Frömmigkeit förderte (vgl. Apg 26,4). Im Alter von fünf Jahren begann Paulus mit dem Erlernen der hebräischen Sprache und dem Studium des Alten Testaments. Es ist wahrscheinlich, dass der künftige Apostel in seinem Haushalt den aramäischen Dialekt sprach. Aufgrund des hellenistischen Hintergrunds von Tarsus könnte Paulus auch die griechische Sprache gelernt haben. Die Heilige Schrift bestätigt den Gebrauch der hebräischen und griechischen Sprache durch den Apostel (vgl. Apostelgeschichte 21,37-40).
Paulus lebte ein strenges Leben als Pharisäer (vgl. Apg 26,5) und erklärte, er habe „das Gesetz“ mit großer Vollkommenheit und Begeisterung gehalten (vgl. Gal 1,14). Dieses pharisäische Leben wurde von seinem Lehrer, Rabbi Gamaliel, der als der größte Meister seiner Zeit galt, gefördert. Dieser Lehrer könnte derselbe Gamaliel gewesen sein, der vor dem Sanhedrin stand und für die Christen um Toleranz bat (vgl. Apostelgeschichte 5,33-40).
Die Bekehrung des Paulus zum Christentum ist einer der entscheidendsten Meilensteine der Geschichte. Apostelgeschichte 9,1-9 berichtet über dieses monumentale Ereignis während der Reise des Apostels nach Damaskus; eine Geschichte, die bei zwei weiteren Gelegenheiten erzählt wird (vgl. Apostelgeschichte 22,3-10; 26,12-18). Paulus hörte die Stimme des Herrn Jesus Christus, eine Begegnung mit nachhaltiger Wirkung. Die Worte des Erlösers über seine Beziehung zur Kirche, die in Apostelgeschichte 9,4 aufgezeichnet sind („Warum verfolgst du mich?“), sind ein Thema, das Paulus in der Zukunft darlegen wird: die Lehre vom „Mystischen Leib Christi“ (vgl. Röm 12,4-8; 1 Kor 12,4-30).
Der Einfluss des heiligen Paulus auf das Christentum ist unermesslich. Sein unermüdliches Wirken als Missionar zur Verbreitung des Evangeliums und seine Abfassung eines großen Teils des Neuen Testaments werden in Zukunft untersucht werden. Zweifellos können die Gläubigen die Größe dieses inspirierten Apostels schätzen, der in den Anfangsjahren der katholischen Kirche Gottes auserwähltes Gefäß war.
Ciresi ist Mitglied des Lehrkörpers der Notre Dame Graduate School des Christendom College.