Die Rote Liste der IUCN von 2008 stuft 17 % der Chondrichthyes-Arten (181/1044) als vom Aussterben bedroht ein. Die meisten von ihnen gehören zur niedrigsten Risikokategorie (gefährdet), aber 42 Arten sind vom Aussterben bedroht, und 25 gehören zur höchsten Risikokategorie (stark gefährdet). Die Squatiniformes (Engelshaie) sind die am stärksten gefährdete Chondrichthyan-Ordnung, bei der mehr als die Hälfte (12/22) der Arten als vom Aussterben bedroht gelten (3x vom Aussterben bedroht, 5x vom Aussterben bedroht und 4x gefährdet). Sieben der verbleibenden zehn Arten haben keine ausreichenden Daten und könnten daher ebenfalls bedroht sein.
Die Chondrichthyes sind eine uralte und erfolgreiche Gattung, die 400 Millionen Jahre wechselnder Umwelten überlebt hat. Doch die Anwesenheit und das Eingreifen des Menschen haben sie in Gefahr gebracht. Die Lebensgeschichte der Chondrichthyes weist sie als vom Aussterben bedroht aus. Als K-Selektionstiere bringen sie nach einer langen Tragezeit nur wenige Jungtiere zur Welt, die langsam wachsen und erst spät die Geschlechtsreife erreichen (Fowler et al., 2005). Obwohl ihre Überlebensrate in der Regel hoch ist, kann die Erholung von Populationen, die schnell dezimiert werden, schwierig und langwierig sein.
Die Hauptbedrohung für Haie, Rochen und Chimären ist die Fischerei (Fowler et al. 2005). Die kommerzielle Nachfrage nach Haifischfleisch und Haifischflossen ist hoch und die Fischerei ist unkontrolliert, was die Populationen auf einen gefährlich niedrigen Stand drückt. Viele Arten werden auch häufig als Beifang von Grundschleppnetzen getötet.
Der Verlust von Lebensraum ist ebenfalls eine große Bedrohung, und die Arten, die in den Regionen leben, die den menschlichen Aktivitäten am nächsten liegen, sind am stärksten durch die Verschlechterung ihres Lebensraums und die Verschmutzung gefährdet. Flussmündungen, deren flache Gewässer unschätzbare Aufwuchsgebiete für Chondrichthyänen darstellen, werden zerstört oder verschmutzt. Auch bestimmte Süßwassersysteme werden zunehmend durch Verschmutzung beeinträchtigt, so dass sie für einheimische Arten unwirtlich werden.
Merkmale:
- Skelette aus verkalktem Knorpel – Nobon.
- Mit Placoidschuppen bedeckt – eine zahnähnliche Struktur mit einer Dentinkrone, die mit einem schmelzähnlichen Material überzogen ist, einer vaskularisierten Pulpahöhle und einer knöchernen Basis, die manchmal auch als Dentikel bezeichnet wird.
- Zähne, die bei modernen Arten regelmäßig abgeworfen und ersetzt werden.
- Mit Ausnahme der ältesten fossilen Arten haben alle Weibchen eine Beckenklammer, die bei der Balz und Paarung verwendet wird. Sie besteht aus dem Meta-Pterygium des Beckens, dem Basalknorpel der Beckenflosse.