1984-1990: Frühe ErfolgeEdit
Columbus‘ berufliche Laufbahn begann in den frühen 1980er Jahren, als Autor für das Drehbuch von Reckless (1984). Columbus sagte später: „Es war nicht meine beste Arbeit. Ich wollte, dass es halbbiografisch ist … und der Film basierte auf meinen Versuchen, auszubrechen. Aber der Regisseur machte daraus ein plumpes Teenager-Sexdrama, und die Erfahrung war so entwürdigend.“ Unzufrieden konzipierte Columbus ein neues Drehbuch, während er in einem Loft wohnte, eine Horrorkomödie mit dem Titel Gremlins (1984). Ende 1981 erhielt er schließlich einen Anruf von Steven Spielberg, der Interesse am Kauf des Drehbuchs bekundete. Bei seiner Veröffentlichung war der Film ein kritischer Erfolg. Columbus zog daraufhin nach Los Angeles, um für Spielbergs Amblin Entertainment zu arbeiten, wo er weitere Drehbücher schrieb, darunter The Goonies (1985) und Young Sherlock Holmes (1985).
Nachdem er zwei Jahre in Los Angeles verbracht hatte, sagte er: „Der Ort hat etwas Unwirkliches an sich, es fehlt die Verbindung zu echten Menschen.“ Er beschloss, zurück nach New York City zu ziehen. Er schrieb Episoden für die Zeichentrickserie Galaxy High (1986) und wurde als Drehbuchautor für Little Nemo anerkannt: Abenteuer im Schlummerland (1989). Mit der Teenager-Komödie Adventures in Babysitting (1987) begann Columbus dann seine Karriere als Regisseur. Der Film erhielt von den Kritikern gemischte Kritiken und wurde als „mittelmäßiges Debüt“ bezeichnet. Danach führte er Regie bei Heartbreak Hotel (1988), einer Geschichte über Elvis Presley, der entführt wird und einer Kleinstadtfamilie mit Rat und Tat zur Seite steht. Der Film war ein kommerzieller Misserfolg an den Kinokassen und erhielt auch gemischte bis negative Kritiken.
In den späten 1980er Jahren trat sein Filmemacher-Kollege John Hughes an Columbus heran, um bei Home Alone (1990) Regie zu führen, einer von John Hughes geschriebenen Filmkomödie, in der der achtjährige Kevin McCallister sein Haus gegen zwei Einbrecher verteidigen muss. Columbus hatte National Lampoon’s Christmas Vacation noch vor Beginn der Dreharbeiten verlassen, weil er mit dem Schauspieler Chevy Chase aneinandergeraten war, der ihn, wie Columbus sagte, „wie Dreck“ behandelte. Columbus gefiel das weihnachtliche Thema des Drehbuchs von Home Alone besonders gut und er nahm das Angebot schnell an. In der Folge engagierte Columbus Macaulay Culkin, Joe Pesci, Daniel Stern, John Heard und Catherine O’Hara als Hauptdarsteller. Die Dreharbeiten dauerten vier Monate zwischen Februar und Mai 1990, und der Film wurde am 16. November 1990 mit großem Erfolg in die Kinos gebracht. Home Alone spielte in Nordamerika 285 Millionen Dollar und in anderen Ländern 190 Millionen Dollar ein, was einem weltweiten Einspielergebnis von 476,7 Millionen Dollar entspricht, bei einem Budget von 18 Millionen Dollar. Der Film wurde für zwei Academy Awards und zwei Golden Globe Awards nominiert und bedeutete für Culkin den Durchbruch in seiner Rolle. Dave Kehr von der Chicago Tribune lobte Hughes für das Schreiben wiedererkennbarer Charaktere und Columbus für die Regie mit „Witz und Wärme“. Home Alone gilt seither als ein „Klassiker“, den man sich in der Weihnachtszeit ansehen sollte.
1991-2000: Komödien und RomanzenBearbeiten
1991 schrieb und inszenierte Columbus das romantische Komödien-Drama Only the Lonely (1991), wobei John Hughes als Koproduzent fungierte. In den Hauptrollen spielen John Candy, Maureen O’Hara, Ally Sheedy und Anthony Quinn. Der Film handelt von einem Polizisten aus Chicago, der seine Loyalität zwischen seiner Mutter und einer schüchternen Angestellten eines Bestattungsunternehmens, einer losen Adaption von Marty, aufteilen muss. Der Film erhielt einige positive Kritiken, obwohl er an den Kinokassen nur mäßig erfolgreich war. 1992 kehrte Columbus zurück, um eine Fortsetzung von Home Alone zu drehen, die den Titel Home Alone 2: Verloren in New York. Die Handlung spielt ein Jahr nach den Ereignissen des ersten Films und wird von den gleichen Hauptdarstellern wie im Vorgänger übernommen. Der Film folgt Kevin McCallister, der versehentlich den falschen Flug nach New York City besteigt und sich mit denselben zwei Einbrechern konfrontiert sieht. Home Alone 2: Lost in New York wurde am 20. November 1992 veröffentlicht und erhielt gemischte Kritiken, spielte aber mit 359 Millionen Dollar weltweit ein gutes Ergebnis ein. Janet Maslin von der New York Times schrieb, dass „Home Alone 2 vielleicht etwas träge konzipiert ist, aber er ist mit einem Sinn für Gelegenheiten und einer Menge Urlaubsstimmung inszeniert. Die Rückkehr von Mr. Culkin in dieser Rolle ist unwiderstehlich, auch wenn dieser völlig natürliche komische Schauspieler wenig Neues zu tun bekommen hat. Mr. Pesci und Mr. Stern bringen großen Schwung in die Dummheit ihrer Figuren“.
Columbus‘ nächste Regiearbeit war Mrs. Doubtfire (1993), eine Adaption des Romans von Anne Fine über einen arbeitslosen Vater, der sich als Kindermädchen verkleidet, um Zeit mit seinen Kindern verbringen zu können. In den Hauptrollen sind Robin Williams, Sally Field und Pierce Brosnan zu sehen. Williams hatte die Freiheit, seinen Text zu improvisieren und sorgte damit für Erheiterung bei den Schauspielern und der Crew. Der Film wurde von 20th Century Fox im November 1993 mit gemischter und positiver Resonanz veröffentlicht. Die Filmkritikplattform Rotten Tomatoes gab dem Film eine Zustimmung von 72 % und lobte Williams. Roger Ebert nennt Williams „ein sprunghaftes Talent, das es liebt, in viele verschiedene Charaktere und Stimmen hinein- und wieder herauszuspringen“, findet aber, dass Mrs. Doubtfire „die Werte und die Tiefe einer Sitcom hat“. Dennoch war der Film an den Kinokassen erfolgreich und spielte weltweit 441,3 Millionen Dollar ein. Der Film gewann außerdem den Academy Award für das beste Make-up, den Golden Globe Award für den besten Schauspieler und den Golden Globe Award für den besten Film.
1995 war Columbus Mitbegründer seiner eigenen Produktionsfirma, 1492 Pictures, benannt nach dem Jahr, in dem Christoph Columbus Amerika entdeckte; ein Wortspiel mit seinem eigenen Namen. Er schrieb und führte Regie bei einem weiteren Film, einem Remake des französischen Films Neuf mois, mit dem Titel Nine Months (1995), der von 1492 Pictures produziert wurde. Nine Months ist eine romantische Komödie, in der Hugh Grant, Julianne Moore, Tom Arnold, Joan Cusack, Jeff Goldblum und Robin Williams die Hauptrollen spielen. Die Geschichte dreht sich um einen Mann, der erfährt, dass seine langjährige Freundin schwanger ist und seinen Lebensstil ändern muss. Obwohl der Film für sein „schlechtes Management“ kritisiert wurde, war er ein kommerzieller Erfolg und spielte 138,5 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Columbus setzte seine Bemühungen mit Stiefmutter (1998) fort, einem Komödiendrama mit Julia Roberts, Susan Sarandon und Ed Harris in den Hauptrollen. Kenneth Turan, der für die Los Angeles Times schreibt, lobt die Leistungen von Roberts und Harris, obwohl das Drehbuch nur eine „kleine Handvoll ehrlicher Momente“ enthält. Mit einem geschätzten Budget von 50 Millionen Dollar spielte der Film weltweit satte 159,7 Millionen Dollar ein. Sarandon erhielt außerdem eine Golden-Globe-Nominierung als beste Schauspielerin in einem Filmdrama.
Columbus arbeitete für sein nächstes Projekt, Bicentennial Man von 1999, wieder mit Robin Williams zusammen. Der Film basiert auf dem Roman The Positronic Man von Isaac Asimov und Robert Silverberg und erzählt die Geschichte eines Roboters, der Gefühle entwickelt und menschlicher wird. Zu den Hauptdarstellern gehören Sam Neill, Embeth Davidtz, Wendy Crewson und Oliver Platt. Der Film kam am 17. Dezember 1999 in die Kinos und war ein kommerzieller Misserfolg mit einem Einspielergebnis von 87,4 Millionen Dollar bei einem Budget von 100 Millionen Dollar. Die Reaktionen der Kritiker auf den Film waren gemischt, Ben Falk von der BBC beschrieb ihn als „die schlimmste Art von Film – einer ohne Richtung, ohne Identität und vor allem ohne Herz“. Peter Stack vom San Francisco Chronicle urteilte über den Film: „Er ist ein bisschen seltsam und angestrengt. Mehr sirupartiges Melodrama als Komödie … hat nicht viel von den üblichen manischen Possen von Williams“, lobt aber die computergenerierten Bilder. Bicentennial Man wurde bei der 72. Oscarverleihung für den Oscar in der Kategorie Bestes Make-up nominiert.
2001-2010: Harry Potter und andere FilmreihenEdit
Nach der Lektüre von J. K. Rowlings Fantasy-Roman Harry Potter und der Stein der Weisen aus dem Jahr 1997 äußerte Columbus den starken Wunsch, bei der Verfilmung Regie zu führen. Im Jahr 2000 überzeugte er Warner Bros. davon, ihn als Regisseur auszuwählen. Der Film ist der erste Teil der Harry-Potter-Filmreihe und wurde von Steve Kloves geschrieben und von David Heyman produziert. Die Geschichte folgt Harry Potters erstem Jahr an der Hogwarts-Schule für Hexerei und Zauberei und seiner Selbstentdeckung als berühmter Zauberer. Columbus zog mit seiner Familie in das Vereinigte Königreich, um sich auf die Regiearbeit zu konzentrieren. Columbus erinnert sich, dass der Casting-Prozess „sehr intensiv“ war, doch schließlich wurden Daniel Radcliffe, Rupert Grint und Emma Watson für die Hauptrollen ausgewählt. Die Dreharbeiten begannen am 29. September 2000 und dauerten 180 Tage. Der Film wurde am 4. November 2001 im Odeon Leicester Square in London uraufgeführt und war sowohl bei den Kritikern als auch kommerziell ein voller Erfolg: Er spielte weltweit 975,1 Millionen Dollar ein. Der Film wurde für seine Kulissen, Kostüme, Besetzung, Filmmusik, Kinematographie und Spezialeffekte gelobt. Außerdem wurde er für drei Oscars nominiert: für die beste Filmmusik, die beste Regie und das beste Kostümdesign.
Im Jahr 2002 kehrte Columbus zurück, um den zweiten Teil Harry Potter und die Kammer des Schreckens (2002) zu drehen, der auf Rowlings zweitem Roman basiert. Die Geschichte folgt Harry Potters zweitem Jahr an der Schule, als eine Kammer geöffnet wird, die ein Monster freisetzt, und ein Großteil der Besetzung aus dem ersten Film bleibt erhalten. Produzent David Heyman sagte: „Glücklicherweise haben wir von den Erfahrungen des ersten Films profitiert … wir haben ihren Enthusiasmus und ihren Sinn für Wunder beibehalten“. Columbus entschied sich außerdem dafür, mehr Handkameras zu verwenden, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben. Der Film wurde am 15. November 2002 in die Kinos gebracht. Harry Potter und die Kammer des Schreckens wurde von den Kritikern ähnlich gelobt wie der erste Film und spielte weltweit 879 Millionen Dollar ein. A. O. Scott von der New York Times bemerkte, dass der Film lang sei, lobte ihn aber für die Spezialeffekte und die „spannenden“ Sequenzen. Bei den BAFTA Awards 2003 erhielt der Film Nominierungen für das beste Produktionsdesign, den besten Ton und die besten visuellen Spezialeffekte.
Im Jahr 2004 produzierte Columbus Christmas with the Kranks, eine Weihnachtskomödie, die auf dem Roman Skipping Christmas von John Grisham aus dem Jahr 2001 basiert; der Film war ein Kassenerfolg, erhielt aber überwiegend negative Kritiken. Im selben Jahr kehrte Columbus für den dritten Teil der Harry-Potter-Reihe, Harry Potter und der Gefangene von Askaban, zurück. Da er von den ersten beiden Filmen körperlich erschöpft war, beschloss er, nicht selbst Regie zu führen, sondern neben Heyman und Regisseur Alfonso Cuarón als Produzent zu fungieren. Der Film wurde am 31. Mai 2004 im Vereinigten Königreich uraufgeführt, von der Kritik hoch gelobt und spielte weltweit 796,9 Millionen Dollar ein. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 2005 wollte Columbus einen Superheldenfilm, Fantastic Four, produzieren, wurde aber aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit Regisseur Tim Story gefeuert. Als nächstes führte er 2005 Regie bei Rent, einem Musical-Drama nach dem gleichnamigen Broadway-Musical von 1996. Der Film, in dem sechs Mitglieder der Original-Broadway-Besetzung mitspielen, schildert das Leben mehrerer Bohemiens und ihre Kämpfe im East Village von New York City zwischen 1989 und 1990. Der Film hatte gemischte Kritiken und ein schlechtes Einspielergebnis.
Im Jahr 2006 fungierte Columbus als Produzent für Night at the Museum, einen Fantasy-Film, der auf dem gleichnamigen Kinderbuch des Illustrators Milan Trenc aus dem Jahr 1993 basiert und der erste Teil der Night at the Museum-Reihe ist. In dem Film spielt Ben Stiller die Hauptrolle des Larry Daley, eines Vaters, der sich um eine Stelle im American Museum of Natural History bewirbt und dann entdeckt, dass die Ausstellungsstücke nachts zum Leben erwachen. Danach war er als ausführender Produzent für Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer (2007), einer Fortsetzung des ersten Films, die ebenfalls ein kommerzieller Erfolg war. Im Jahr 2009 produzierte er Night at the Museum: Battle of the Smithsonian, den zweiten Teil der Reihe. Trotz gemischter Kritiken war der Film ein Kassenerfolg und spielte weltweit 413,1 Millionen Dollar ein. Im selben Jahr führte er Regie bei I Love You, Beth Cooper, einer Komödie mit Hayden Panettiere und Paul Rust in den Hauptrollen, basierend auf einem Roman von Larry Doyle. Der Film wurde im Juli 2009 veröffentlicht und erhielt negative Kritiken; Peter Travers vom Rolling Stone schrieb, dass Columbus „jeden Witz platt macht und den Schauspielern das Leben aussaugt“ und fügte hinzu, dass der Film „super schlecht“ sei.
Trotz dieses Rückschlags wurde Columbus von 20th Century Fox engagiert, um Percy Jackson & Die Olympier zu inszenieren: The Lightning Thief (2010), den er auch produzierte. Der Film ist der erste Teil der Percy-Jackson-Reihe und basiert auf der griechischen Fantasy-Mythologie: dem 2005 erschienenen Roman The Lightning Thief von Rick Riordan. Der Film mit Logan Lerman in der Hauptrolle erhielt gemischte Kritiken, war aber bei seinem Erscheinen im Februar 2010 an den Kinokassen erfolgreich. Der Film spielte weltweit 226,4 Millionen Dollar ein. Kenneth Turan von der Los Angeles Times bezeichnete den Film als „unabenteuerlich und uninteressant“ und kritisierte den Drehbuchautor Craig Titley dafür, dass er die ursprüngliche Geschichte verändert habe. Linda Barnard vom Toronto Star lobte Columbus‘ Fähigkeit, „ein junges Publikum zu umwerben“, war aber der Meinung, dem Film fehle der Harry-Potter-Charme.
2011-heute: Focus als Produzent und PixelsEdit
Bereits 2009 berichtete das Magazin Variety, dass Columbus, Michael Barnathan und Mark Radcliffe an einer Verfilmung des Romans The Help von Kathryn Stockett arbeiten würden. Der 2011 veröffentlichte gleichnamige Film wurde von Tate Taylor inszeniert, Columbus fungierte als Produzent. Der Film und der Roman erzählen die Geschichte einer jungen weißen, aufstrebenden Journalistin, Eugenia „Skeeter“ Phelan, und ihrer Beziehung zu zwei schwarzen Dienstmädchen, Aibileen Clark und Minny Jackson, während der Bürgerrechtsbewegung. Der Film war sowohl bei Kritikern als auch kommerziell erfolgreich und spielte weltweit 216,6 Millionen Dollar ein. Roger Ebert beschrieb ihn als „mitreißend und wunderbar gespielt“, und Amy Biancolli vom San Francisco Chronicle nannte ihn „einen Film, der uns dazu bringt, den Guten die Daumen zu drücken, den Bösen zu zischen und uns vor Lachen zusammenzuklappen, wenn das Gute mit einem Lächeln Rache übt“. Bei der 84. Verleihung der Academy Awards wurde Octavia Spencer für ihre Rolle mit dem Academy Award als beste Nebendarstellerin ausgezeichnet. Der Film erhielt außerdem drei weitere Nominierungen: Bester Film, Beste Schauspielerin und Beste Nebendarstellerin. Der Film gewann den Screen Actors Guild Award für Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Im Jahr 2013 verfasste Columbus zusammen mit Ned Vizzini die Buchreihe House of Secrets. Kurz darauf kehrte Columbus zur Percy Jackson-Reihe zurück, als ausführender Produzent für die Fortsetzung mit dem Titel Percy Jackson: Sea of Monsters. Unter der Regie von Thor Freudenthal und mit einem Großteil der Besetzung aus dem Vorgänger spielte der Film weltweit 200,9 Millionen Dollar ein. Die Kritiker reagierten jedoch geteilt. Als nächstes produzierte Columbus Night at the Museum: Secret of the Tomb, den letzten Teil der Night at the Museum-Reihe. Der im Dezember 2014 veröffentlichte Film war ein finanzieller Erfolg und spielte an den Kinokassen 363,2 Millionen Dollar ein. Es war auch der letzte Filmauftritt von Robin Williams vor seinem Tod.
Im Jahr 2014 gründete Columbus zusammen mit seiner Tochter Eleanor die Produktionsfirma Maiden Voyage Pictures. Außerdem gründete er zusammen mit der Saban Capital Group und ZAG Entertainment ein Animationsstudio namens ZAG Animation Studios.
Columbus führte Regie bei der Science-Fiction-Komödie Pixels (2015). Er erfuhr von dem Projekt durch Adam Sandler; Columbus sagte: „Er gab mir das Pixels-Drehbuch, nachdem wir uns gut verstanden hatten. Meine Tochter hat es gelesen und gesagt: ‚Du musst diesen Film lesen. Er ist total lustig und unerwartet'“. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Kurzfilm von Patrick Jean aus dem Jahr 2010, in dem es um Außerirdische geht, die die Erde in Form von Arcade-Videospielen angreifen. Die Dreharbeiten dauerten drei Monate in Toronto, danach wurden computergenerierte Bilder und visuelle Effekte eingesetzt. Pixels, in dem Sandler, Kevin James, Michelle Monaghan, Peter Dinklage, Josh Gad und Brian Cox mitspielen, erhielt gemischte Kritiken, spielte aber 244,9 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Marjorie Baumgarten vom Austin Chronicle sagte, der Film sei „flachfüßig und wird nach der ersten Stunde langweilig“, lobte aber die 3D-Effekte, die „die Action verstärken“. Peter Travers vom Rolling Stone gab dem Film einen von vier Sternen und nannte ihn „eine 3D-Metapher für Hollywoods digitalen Angriff auf unsere Augen und Gehirne … unerbittlich und anstrengend“.
Auch 2015 war Columbus als Produzent für drei Filme tätig: den übernatürlichen Horror The Witch, das italienische Drama Mediterranea und eine Komödie mit dem Titel It Had To Be You. Im Jahr 2016 produzierte Columbus kleinere und unabhängige Spielfilme. Zum einen The Young Messiah, eine fiktive Geschichte über einen siebenjährigen Jesus, der versucht, die Wahrheit über sein Leben zu erfahren, als er aus Ägypten nach Nazareth zurückkehrt. Zweitens Tallulah, eine Dramakomödie mit Elliot Page, Allison Janney und Tammy Blanchard in den Hauptrollen; der Film handelt von einer jungen Frau, die ein Baby von seiner vernachlässigenden Mutter entführt und so tut, als sei es ihr eigenes Kind. Tallulah feierte seine Premiere auf dem Sundance Film Festival am 23. Januar 2016 und wurde am 29. Juli 2016 auf Netflix veröffentlicht. 2017 fungierte Columbus als ausführender Produzent für Menashe und als Produzent für Patti Cake$ und I Kill Giants. Columbus produzierte auch The Christmas Chronicles (2018), einen Familienfilm unter der Regie von Clay Kaytis. 2019 trat Columbus den Produzenten von The Lighthouse bei, einem Film unter der Regie von Robert Eggers mit Willem Dafoe und Robert Pattinson in den Hauptrollen als zwei Leuchtturmwärter, die ihren Verstand verlieren. Im Jahr 2018 wurde bekannt gegeben, dass Columbus als ausführender Produzent für Scoob! fungieren wird, einen animierten Abenteuerfilm mit Figuren aus dem Scooby-Doo-Franchise. Er wurde am 15. Mai 2020 veröffentlicht. Er hat auch bei The Christmas Chronicles 2 Regie geführt, einer Fortsetzung des Films, den er mitproduziert hatte.
Kommende ProjekteEdit
Columbus wurde als Regisseur für potenzielle Filme verpflichtet; Hello Ghost wurde 2011 angekündigt, während Melody und Five Nights at Freddy’s beide 2015 angekündigt wurden. In einem Gespräch mit Slashfilm im Jahr 2017 sagte Columbus, dass er ein Drehbuch für Gremlins 3 geschrieben hat, das sich derzeit in Entwicklung befindet.