1984-1990: I primi successiModifica
La carriera professionale di Columbus inizia nei primi anni ’80, come scrittore per la sceneggiatura di Reckless (1984). Columbus disse in seguito che “non era il mio lavoro migliore. Volevo che fosse semi-biografico… e il film era basato sui miei tentativi di liberarmi. Ma il regista lo trasformò in un goffo dramma sessuale per adolescenti e l’esperienza fu così degradante”. Insoddisfatto, Columbus concepì una nuova sceneggiatura mentre viveva in un loft, una commedia-horror intitolata Gremlins (1984). Alla fine del 1981, ricevette una telefonata da Steven Spielberg che espresse un interesse a comprare la sceneggiatura. All’uscita, il film fu un successo di critica. Columbus si trasferì poi a Los Angeles per lavorare per la Amblin Entertainment di Spielberg, scrivendo altre sceneggiature tra cui I Goonies (1985) e Young Sherlock Holmes (1985).
Dopo essere rimasto a Los Angeles per due anni, disse: “C’è un’irrealtà nel posto, una mancanza di connessione con le persone reali”. Ha deciso di tornare a New York City. Ha scritto episodi per la serie animata Galaxy High (1986) e ha ricevuto il credito di sceneggiatura per Little Nemo: Adventures in Slumberland (1989). Columbus ha poi iniziato la sua carriera di regista con la commedia per adolescenti Adventures in Babysitting (1987). Il film ha ricevuto recensioni miste dalla critica ed è stato considerato un “debutto mediocre”. Successivamente, ha diretto Heartbreak Hotel (1988) che è la storia di Elvis Presley che viene rapito e si ritrova a offrire consigli e aiuto a una famiglia di una piccola città. Il film fu un insuccesso commerciale al botteghino e ricevette anche recensioni da miste a negative.
Alla fine degli anni ’80, il collega John Hughes avvicinò Columbus per dirigere Home Alone (1990), un film commedia scritto da John Hughes, dove il bambino di otto anni Kevin McCallister deve difendere la sua casa da due ladri. Columbus aveva lasciato National Lampoon’s Christmas Vacation prima dell’inizio delle riprese, a causa di uno scontro di personalità con l’attore Chevy Chase, che Columbus disse che lo trattava “come spazzatura”. Columbus apprezzò particolarmente il tema natalizio della sceneggiatura di Home Alone e accettò rapidamente l’offerta. Successivamente, Columbus assunse Macaulay Culkin, Joe Pesci, Daniel Stern, John Heard e Catherine O’Hara come cast principale. Le riprese durarono quattro mesi tra febbraio e maggio 1990 e il film uscì nelle sale il 16 novembre 1990 con successo commerciale. Home Alone incassò 285 milioni di dollari in Nord America e 190 milioni di dollari altrove per un totale di 476,7 milioni di dollari in tutto il mondo, contro un budget di 18 milioni di dollari. Nominato per due Academy Awards e due Golden Globe Awards, il film è servito come ruolo di svolta per Culkin. Dave Kehr del Chicago Tribune lodò Hughes per aver scritto personaggi riconoscibili, e Columbus per la regia con “spirito e calore”. Home Alone da allora è stato considerato un “classico” da guardare durante la stagione delle vacanze.
1991-2000: Commedie e storie d’amoreModifica
Nel 1991, Columbus scrisse e diresse la commedia-dramma romantica Only the Lonely (1991), con John Hughes come co-produttore. Con John Candy, Maureen O’Hara, Ally Sheedy e Anthony Quinn, il film descrive un poliziotto di Chicago che deve bilanciare la sua lealtà tra sua madre e una timida impiegata delle pompe funebri, un adattamento di Marty. Il film è riuscito a raccogliere alcune recensioni favorevoli, nonostante un andamento tiepido al botteghino. Nel 1992, Columbus tornò a dirigere un sequel di Home Alone, intitolato Home Alone 2: Lost in New York. Con lo stesso cast principale del suo predecessore, la trama si svolge un anno dopo gli eventi del primo film. Il film segue Kevin McCallister mentre si imbarca accidentalmente sul volo sbagliato per New York City e si trova ad affrontare gli stessi due ladri. Home Alone 2: Sperduti a New York è uscito il 20 novembre 1992 con recensioni miste ma con ottimi risultati al botteghino, incassando 359 milioni di dollari in tutto il mondo. Janet Maslin per il New York Times scrisse che “Home Alone 2 può essere concepito pigramente, ma è messo in scena con un senso di occasione e un sacco di allegria natalizia. Il ritorno del signor Culkin in questo ruolo è irresistibile, anche se a questo attore comico assolutamente naturale è stato dato poco di nuovo da fare. Il signor Pesci e il signor Stern portano grande gusto alla stupidità dei loro personaggi”.
Il successivo film da regista di Columbus fu Mrs. Doubtfire (1993), un adattamento del romanzo di Anne Fine su un padre disoccupato che si traveste da tata per poter passare del tempo con i suoi figli. Con Robin Williams, Sally Field e Pierce Brosnan, a Williams fu data libertà creativa di improvvisare le sue battute, provocando il divertimento di tutto il cast e della troupe. Il film è stato distribuito dalla 20th Century Fox nel novembre 1993 con un’accoglienza mista e positiva. L’aggregatore di recensioni cinematografiche Rotten Tomatoes ha dato al film un punteggio di approvazione del 72%, elogiando Williams. Roger Ebert chiama Williams “un talento mercuriale che ama sfrecciare dentro e fuori da molti personaggi e voci diverse” ma pensa che Mrs. Doubtfire “ha i valori e la profondità di una sitcom”. Tuttavia, il film si è comportato bene al botteghino, guadagnando 441,3 milioni di dollari in tutto il mondo. Il film ha anche vinto l’Academy Award per il miglior trucco, il Golden Globe Award per il miglior attore e il Golden Globe Award per il miglior film.
Nel 1995, Columbus ha co-fondato la sua società di produzione, 1492 Pictures, che prende il nome dall’anno in cui Cristoforo Colombo scoprì l’America; un gioco di parole sul suo stesso nome. Ha poi scritto e diretto un altro film, un remake del film francese Neuf mois, intitolato Nine Months (1995) e prodotto dalla 1492 Pictures. Una commedia romantica, Nine Months ha come protagonisti Hugh Grant, Julianne Moore, Tom Arnold, Joan Cusack, Jeff Goldblum e Robin Williams. La storia è incentrata su un uomo che scopre che la sua fidanzata di lunga data è incinta e deve cambiare il suo stile di vita. Anche se il film è stato criticato per essere “mal gestito”, è stato un successo commerciale, incassando 138,5 milioni di dollari al box office. Columbus ha seguito questo sforzo con Stepmom (1998), una commedia-dramma con Julia Roberts, Susan Sarandon e Ed Harris. Scrivendo per il Los Angeles Times, Kenneth Turan elogia le performance della Roberts e di Harris nonostante la sceneggiatura abbia una “piccola manciata di momenti onesti”. Con un budget stimato di 50 milioni di dollari, il film ha incassato ben 159,7 milioni di dollari in tutto il mondo. La Sarandon ha anche guadagnato una nomination ai Golden Globe come miglior attrice – film drammatico.
Columbus si è riunito con Robin Williams per il suo prossimo progetto, Bicentennial Man del 1999. Basato sul romanzo L’uomo positronico di Isaac Asimov e Robert Silverberg, il film racconta la storia di un robot che acquisisce emozioni e diventa più umano. Il cast di supporto include Sam Neill, Embeth Davidtz, Wendy Crewson e Oliver Platt. Il film è uscito il 17 dicembre 1999, ed è stato un fallimento commerciale, incassando 87,4 milioni di dollari da un budget di 100 milioni di dollari. La risposta della critica al film è stata mista, con Ben Falk della BBC che lo ha descritto come “il peggior tipo di film – uno senza direzione, senza identità, e soprattutto senza cuore”. Peter Stack del San Francisco Chronicle ha commentato il film: “È un po’ strano, e teso. Più melodramma sciropposo che commedia … non ha molto delle solite buffonate maniacali di Williams”, ma si complimenta per le immagini generate al computer. Bicentennial Man è stato nominato per l’Academy Award per il miglior trucco al 72° Academy Awards.
2001-2010: Harry Potter e altre serie di filmModifica
Dopo aver letto il romanzo fantasy di J. K. Rowling del 1997 Harry Potter e la pietra filosofale, Columbus ha espresso un forte desiderio di dirigere l’adattamento cinematografico. Nel 2000, ha convinto la Warner Bros. a sceglierlo come regista. Il film è il primo capitolo della serie di film di Harry Potter ed è stato scritto da Steve Kloves e prodotto da David Heyman. La storia segue il primo anno di Harry Potter alla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts e la sua auto-scoperta come famoso mago. Columbus si è trasferito nel Regno Unito con la sua famiglia per concentrarsi sulla regia. Columbus ricorda che il processo di casting è stato “molto intenso”, tuttavia Daniel Radcliffe, Rupert Grint ed Emma Watson sono stati scelti per i ruoli principali. Le riprese iniziarono il 29 settembre 2000 e durarono 180 giorni. Il film ha debuttato all’Odeon Leicester Square di Londra il 4 novembre 2001 con un successo critico e commerciale, incassando 975,1 milioni di dollari in tutto il mondo. Il film è stato elogiato per le scenografie, i costumi, il casting, la colonna sonora, la fotografia e gli effetti speciali. Inoltre, è stato nominato per tre premi Oscar per la migliore colonna sonora originale, la migliore direzione artistica e i migliori costumi.
Nel 2002, Columbus è tornato a dirigere il secondo capitolo, Harry Potter e la camera dei segreti (2002), basato sul secondo romanzo della Rowling. Con gran parte dello stesso cast del primo film, la storia segue il secondo anno di Harry Potter alla scuola quando una camera viene aperta scatenando un mostro. Il produttore David Heyman ha detto: “Fortunatamente, abbiamo beneficiato dell’esperienza del primo film … hanno mantenuto il loro entusiasmo, il senso di meraviglia”. Columbus ha anche optato per utilizzare più telecamere a mano per la libertà di movimento. Il film è uscito nelle sale il 15 novembre 2002. Harry Potter e la Camera dei Segreti ha avuto un successo di critica simile a quello del primo film e ha incassato 879 milioni di dollari in tutto il mondo. A. O. Scott del New York Times ha osservato che il film era lungo ma lo ha lodato per gli effetti speciali e le sequenze “emozionanti”. Ai BAFTA Awards 2003, il film ha ricevuto nomination per il miglior design di produzione, il miglior suono e i migliori effetti speciali visivi.
Nel 2004, Columbus ha prodotto Christmas with the Kranks, una commedia natalizia basata sul romanzo del 2001 Skipping Christmas di John Grisham; il film è stato un successo al botteghino ma ha ricevuto recensioni prevalentemente negative. Nello stesso anno, Columbus è tornato per il terzo capitolo della serie di Harry Potter, Harry Potter e il prigioniero di Azkaban. Fisicamente esausto dai primi due film, ha deciso di non dirigere ma di servire come produttore insieme a Heyman e al regista Alfonso Cuarón. Il film ha debuttato il 31 maggio 2004 nel Regno Unito con forti apprezzamenti della critica e ha guadagnato 796,9 milioni di dollari in tutto il mondo. Dopo essere tornato negli Stati Uniti nel 2005, Columbus intendeva produrre un film di supereroi, Fantastic Four, ma a causa di disaccordi con il regista Tim Story, fu licenziato. Successivamente, ha diretto Rent del 2005, un dramma musicale adattato dall’omonimo musical di Broadway del 1996. Il film, interpretato da sei dei membri del cast originale di Broadway, descrive le vite di diversi bohémien e le loro lotte nell’East Village di New York City dal 1989 al 1990. Il film ha avuto recensioni miste e una scarsa performance al botteghino.
Nel 2006, Columbus ha servito come produttore per Night at the Museum, un film fantasy basato sull’omonimo libro per bambini del 1993 dell’illustratore Milan Trenc, ed è il primo capitolo della serie Night at the Museum. Il film ha come protagonista Ben Stiller nel ruolo di Larry Daley, un padre che fa domanda per un lavoro al Museo Americano di Storia Naturale e successivamente scopre che gli oggetti esposti prendono vita di notte. Successivamente, ha servito come produttore esecutivo per Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer (2007), un sequel del primo film che è stato anche un successo commerciale. Nel 2009, ha prodotto Night at the Museum: Battle of the Smithsonian, il secondo capitolo della serie. Nonostante le recensioni miste, il film è stato un successo al botteghino, guadagnando 413,1 milioni di dollari in tutto il mondo. Lo stesso anno, ha diretto I Love You, Beth Cooper, una commedia con Hayden Panettiere e Paul Rust, basata su un romanzo di Larry Doyle. Il film è uscito nel luglio 2009 con recensioni negative; Peter Travers di Rolling Stone ha scritto che Columbus “appiattisce ogni battuta e succhia la vita dagli attori”, aggiungendo che è “super cattivo”.
Nonostante questa battuta d’arresto, Columbus è stato assunto dalla 20th Century Fox per dirigere Percy Jackson &gli Olimpi: Il ladro di fulmini (2010) in cui ha anche prodotto. Il film è il primo capitolo della serie Percy Jackson ed è basato sulla mitologia greca fantasy: il romanzo del 2005 Il ladro di fulmini di Rick Riordan. Interpretato da un ensemble guidato da Logan Lerman, il film ha ricevuto recensioni miste ma ha trovato il successo al botteghino alla sua uscita nel febbraio 2010. Il film ha finito per incassare 226,4 milioni di dollari in tutto il mondo. Kenneth Turan del Los Angeles Times lo ha descritto come “poco avventuroso e poco interessante” e ha criticato lo sceneggiatore Craig Titley per aver cambiato la storia originale. Linda Barnard del Toronto Star ha elogiato la capacità di Columbus di “corteggiare un pubblico giovane” ma ha pensato che il film mancasse del fascino di Harry Potter.
2011-oggi: Focus come produttore e PixelsEdit
Già nel 2009, la rivista Variety ha riferito che Columbus, Michael Barnathan e Mark Radcliffe stavano lavorando ad un adattamento cinematografico del romanzo The Help di Kathryn Stockett. Uscito nel 2011, il film omonimo è stato diretto da Tate Taylor con Columbus come produttore. Il film e il romanzo raccontano la storia di una giovane aspirante giornalista bianca, Eugenia “Skeeter” Phelan, e la sua relazione con due cameriere nere, Aibileen Clark e Minny Jackson, durante il Movimento per i diritti civili. Il film ha ricevuto un successo di critica e commerciale, guadagnando 216,6 milioni di dollari in tutto il mondo. Roger Ebert lo ha descritto come “coinvolgente e meravigliosamente recitato”, e Amy Biancolli del San Francisco Chronicle lo ha definito “un film che ci fa tifare per i buoni, fischiare i cattivi e convulso nelle risate quando il bene si vendica con un sorriso”. All’84° Academy Awards, Octavia Spencer ha vinto l’Oscar come miglior attrice non protagonista per il suo ruolo. Il film ha ricevuto anche altre tre nomination: Miglior film, Miglior attrice e Miglior attrice non protagonista. Il film ha vinto lo Screen Actors Guild Award per Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Nel 2013, Columbus è co-autore della serie di libri House of Secrets con Ned Vizzini. Poco tempo dopo, Columbus è tornato alla serie Percy Jackson, come produttore esecutivo per il sequel intitolato Percy Jackson: Sea of Monsters. Diretto da Thor Freudenthal, e interpretato da gran parte del cast della puntata precedente, il film ha incassato 200,9 milioni di dollari in tutto il mondo. Tuttavia, ha ricevuto una reazione critica divisa. Columbus ha poi prodotto Night at the Museum: Secret of the Tomb, la puntata finale della serie Night at the Museum. Uscito nel dicembre 2014, il film è stato un successo finanziario, incassando 363,2 milioni di dollari al box office. È stata anche l’ultima apparizione cinematografica di Robin Williams prima della sua morte.
Nel 2014, Columbus ha co-fondato la società di produzione Maiden Voyage Pictures con sua figlia, Eleanor. Ha anche co-fondato uno studio di animazione chiamato ZAG Animation Studios con Saban Capital Group e ZAG Entertainment.
Columbus ha diretto la commedia di fantascienza, Pixels (2015). Ha appreso per la prima volta del progetto da Adam Sandler; Columbus ha detto che “mi ha dato la sceneggiatura di Pixels dopo che ci siamo trovati bene. Mia figlia l’ha letto e mi ha detto: ‘Devi leggere questo film. È completamente divertente e inaspettato”. Il film è basato sull’omonimo cortometraggio del 2010 di Patrick Jean, che raffigura degli alieni che attaccano la Terra sotto forma di videogiochi arcade. Le riprese principali sono durate tre mesi a Toronto, dopodiché sono state applicate immagini ed effetti visivi generati al computer. Con Sandler, Kevin James, Michelle Monaghan, Peter Dinklage, Josh Gad e Brian Cox, Pixels è stato accolto da recensioni miste ma ha guadagnato 244,9 milioni di dollari al box office. Marjorie Baumgarten dell’Austin Chronicle ha detto che il film è “piatto e diventa noioso dopo la prima ora” ma ha lodato gli effetti 3D che “esaltano l’azione”. Peter Travers di Rolling Stone ha dato al film una stella su quattro, definendolo “una metafora in 3D dell’assalto digitale di Hollywood ai nostri occhi e ai nostri cervelli … implacabile ed estenuante”.
Anche nel 2015, Columbus ha lavorato come produttore per tre film: l’horror soprannaturale The Witch, il dramma italiano Mediterranea e una commedia intitolata It Had To Be You. Nel corso del 2016, Columbus ha prodotto lungometraggi su piccola scala e indipendenti. In primo luogo, The Young Messiah, una storia fittizia di un Gesù di sette anni, che cerca di scoprire la verità sulla sua vita quando torna a Nazareth dall’Egitto. In secondo luogo, Tallulah, una commedia drammatica con Elliot Page, Allison Janney e Tammy Blanchard; il film parla di una giovane donna che prende un bambino dalla madre negligente e finge che il bambino sia suo. Tallulah è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival il 23 gennaio 2016 ed è uscito su Netflix il 29 luglio 2016. Nel 2017, Columbus è stato produttore esecutivo per Menashe, e produttore per Patti Cake$ e I Kill Giants. Columbus ha anche prodotto The Christmas Chronicles (2018), un film per famiglie diretto da Clay Kaytis. Il 2019 ha visto Columbus unirsi ai produttori di The Lighthouse, un film diretto da Robert Eggers e con protagonisti Willem Dafoe e Robert Pattinson nei panni di due guardiani del faro che perdono la loro sanità mentale. Nel 2018 è stato annunciato che Columbus servirà come produttore esecutivo per Scoob!, un film d’avventura animato con i personaggi del franchise Scooby-Doo. È uscito il 15 maggio 2020. Ha anche diretto The Christmas Chronicles 2, un sequel del film che aveva co-prodotto.
Prossimi progettiModifica
Columbus è stato collegato come regista a potenziali film; Hello Ghost è stato annunciato nel 2011, mentre Melody e Five Nights at Freddy’s sono stati entrambi annunciati nel 2015. Parlando a Slashfilm nel 2017, Columbus ha detto di aver scritto una sceneggiatura per Gremlins 3 che è attualmente in sviluppo.