1984-1990 : Premiers succèsEdit
La carrière professionnelle de Columbus commence au début des années 1980, en tant qu’auteur pour le scénario de Reckless (1984). Columbus a déclaré plus tard : » ce n’était pas mon meilleur travail. Je voulais qu’il soit semi-biographique… et le film était basé sur mes tentatives de libération. Mais le réalisateur l’a transformé en un drame sexuel adolescent maladroit et l’expérience était si dégradante. » Insatisfait, Columbus conçoit un nouveau scénario en vivant dans un loft, une comédie-horreur intitulée Gremlins (1984). Fin 1981, il reçoit un appel téléphonique de Steven Spielberg qui se dit intéressé par l’achat du scénario. À sa sortie, le film est un succès critique. Columbus déménage alors à Los Angeles pour travailler pour Amblin Entertainment de Spielberg, écrivant d’autres scénarios, notamment Les Goonies (1985) et Young Sherlock Holmes (1985).
Après être resté à Los Angeles pendant deux ans, il déclare : « Il y a une irréalité dans cet endroit, un manque de connexion avec les gens réels. » Il a décidé de retourner vivre à New York. Il a écrit des épisodes pour la série animée Galaxy High (1986) et a été crédité comme scénariste pour Little Nemo : Adventures in Slumberland (1989). Columbus commence ensuite sa carrière de réalisateur avec la comédie pour adolescents Adventures in Babysitting (1987). Le film reçoit des avis mitigés de la part des critiques et est considéré comme un » début médiocre « . Il réalise ensuite Heartbreak Hotel (1988), qui raconte l’histoire d’Elvis Presley kidnappé et qui se retrouve à offrir des conseils et de l’aide à une famille d’une petite ville. Le film est un échec commercial au box-office et il reçoit également des critiques mitigées à négatives.
À la fin des années 1980, son confrère John Hughes a approché Columbus pour réaliser Home Alone (1990), un film comique écrit par John Hughes, où Kevin McCallister, âgé de huit ans, doit défendre sa maison contre deux cambrioleurs. Columbus avait quitté National Lampoon’s Christmas Vacation avant le début du tournage, en raison d’un conflit de personnalité avec l’acteur Chevy Chase, qui, selon Columbus, le traitait « comme de la merde ». Columbus a particulièrement apprécié le thème de Noël du scénario de Home Alone et a rapidement accepté l’offre. Par la suite, Columbus a engagé Macaulay Culkin, Joe Pesci, Daniel Stern, John Heard et Catherine O’Hara comme acteurs principaux. Le tournage a duré quatre mois entre février et mai 1990 et le film est sorti en salles le 16 novembre 1990 avec un succès commercial. Home Alone a rapporté 285 millions de dollars en Amérique du Nord et 190 millions de dollars ailleurs pour un total mondial de 476,7 millions de dollars, pour un budget de 18 millions de dollars. Nommé pour deux Academy Awards et deux Golden Globe Awards, le film a permis à Culkin de percer dans son rôle. Dave Kehr du Chicago Tribune a fait l’éloge de Hughes pour avoir écrit des personnages reconnaissables, et de Columbus pour sa mise en scène « pleine d’esprit et de chaleur ». Home Alone est depuis considéré comme un « classique » à regarder pendant les fêtes de fin d’année.
1991-2000 : Comédies et romancesEdit
En 1991, Columbus écrit et réalise la comédie dramatique romantique Only the Lonely (1991), John Hughes servant de coproducteur. Avec John Candy, Maureen O’Hara, Ally Sheedy et Anthony Quinn, le film met en scène un policier de Chicago qui doit équilibrer sa loyauté entre sa mère et une timide employée de pompes funèbres, une adaptation libre de Marty. Le film a obtenu des critiques favorables malgré des résultats mitigés au box-office. En 1992, Columbus revient pour réaliser une suite de Home Alone, intitulée Home Alone 2 : Lost in New York. Avec le même casting principal que son prédécesseur, l’intrigue se déroule un an après les événements du premier film. Le film suit Kevin McCallister qui se trompe accidentellement de vol pour New York et se retrouve confronté aux mêmes deux cambrioleurs. Home Alone 2 : Lost in New York est sorti le 20 novembre 1992 et a reçu des critiques mitigées mais a obtenu de bons résultats au box-office, avec 359 millions de dollars de recettes dans le monde entier. Janet Maslin du New York Times a écrit que « Home Alone 2 est peut-être conçu paresseusement, mais il est mis en scène avec un sens de l’occasion et beaucoup de joie de vacances. Le retour de M. Culkin dans ce rôle est irrésistible, même si cet acteur comique tout à fait naturel n’a pas eu grand-chose de nouveau à faire. M. Pesci et M. Stern apportent beaucoup d’enthousiasme à la stupidité de leurs personnages ».
Le long métrage suivant de Columbus était Mme Doubtfire (1993), une adaptation du roman d’Anne Fine sur un père au chômage qui se déguise en nounou pour pouvoir passer du temps avec ses enfants. Avec Robin Williams, Sally Field et Pierce Brosnan, Williams a eu la liberté d’improviser son texte, ce qui a provoqué l’amusement de tous les acteurs et de l’équipe. Le film est sorti chez 20th Century Fox en novembre 1993 et a reçu un accueil mitigé et positif. L’agrégateur de critiques de films Rotten Tomatoes a donné au film une note d’approbation de 72%, faisant l’éloge de Williams. Roger Ebert dit de Williams qu’il est « un talent mercuriel qui aime passer d’un personnage à l’autre et d’une voix à l’autre » mais pense que Mme Doubtfire « a les valeurs et la profondeur d’une sitcom ». Cependant, le film a bien fonctionné au box-office, rapportant 441,3 millions de dollars dans le monde. Le film a également remporté l’Oscar du meilleur maquillage, le Golden Globe Award du meilleur acteur et le Golden Globe Award du meilleur film.
En 1995, Columbus a cofondé sa propre société de production, 1492 Pictures, nommée d’après l’année où Christophe Colomb a découvert l’Amérique ; un jeu de mots sur son propre nom. Il a ensuite écrit et réalisé un autre film, un remake du film français Neuf mois, intitulé Nine Months (1995) qui a été produit par 1492 Pictures. Comédie romantique, Neuf mois met en vedette Hugh Grant, Julianne Moore, Tom Arnold, Joan Cusack, Jeff Goldblum et Robin Williams. L’histoire est centrée sur un homme qui découvre que sa petite amie de longue date est enceinte et qui doit changer son mode de vie. Bien que le film ait été critiqué pour sa « mauvaise gestion », il a été un succès commercial, rapportant 138,5 millions de dollars au box-office. Columbus a poursuivi sur sa lancée avec Stepmom (1998), une comédie dramatique avec Julia Roberts, Susan Sarandon et Ed Harris. Dans un article du Los Angeles Times, Kenneth Turan fait l’éloge des performances de Roberts et Harris, malgré un scénario qui ne comporte qu’une « petite poignée de moments honnêtes ». Avec un budget estimé à 50 millions de dollars, le film a rapporté 159,7 millions de dollars dans le monde. Sarandon a également obtenu une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice – film dramatique.
Columbus a retrouvé Robin Williams pour son projet suivant, Bicentennial Man de 1999. Basé sur le roman, The Positronic Man d’Isaac Asimov et Robert Silverberg, le film raconte l’histoire d’un robot qui acquiert des émotions et devient plus humain. La distribution comprend Sam Neill, Embeth Davidtz, Wendy Crewson et Oliver Platt. Le film est sorti le 17 décembre 1999 et a été un échec commercial, rapportant 87,4 millions de dollars pour un budget de 100 millions de dollars. Les réactions de la critique au film ont été mitigées, Ben Falk de la BBC le décrivant comme « le pire type de film – un film sans direction, sans identité et surtout sans cœur ». Peter Stack, du San Francisco Chronicle, a déclaré à propos du film : « C’est un peu étrange et tendu. Il s’agit plus d’un mélodrame sirupeux que d’une comédie […] on n’y retrouve pas les habituelles pitreries de Williams », mais il fait l’éloge de l’imagerie générée par ordinateur. Bicentennial Man a été nominé pour l’Oscar du meilleur maquillage lors de la 72e cérémonie des Oscars.
2001-2010 : Harry Potter et autres séries de filmsEdit
Après avoir lu le roman fantastique Harry Potter et la pierre philosophale de J. K. Rowling en 1997, Columbus a exprimé un fort désir de réaliser l’adaptation cinématographique. En 2000, il a convaincu Warner Bros. de le choisir comme réalisateur pour ce film. Le film est le premier volet de la série de films Harry Potter et a été écrit par Steve Kloves et produit par David Heyman. L’histoire suit la première année de Harry Potter à l’école de sorcellerie de Poudlard et sa découverte de lui-même en tant que célèbre sorcier. Columbus s’est installé au Royaume-Uni avec sa famille afin de se concentrer sur la réalisation. Columbus se souvient que le processus de casting a été « très intense », mais Daniel Radcliffe, Rupert Grint et Emma Watson ont finalement été choisis pour les rôles principaux. Le tournage a commencé le 29 septembre 2000 et a duré 180 jours. La première du film a eu lieu à l’Odeon Leicester Square de Londres le 4 novembre 2001 et a rencontré un succès critique et commercial, avec des recettes de 975,1 millions de dollars dans le monde entier. Le film a été salué pour ses décors, ses costumes, son casting, sa partition musicale, sa cinématographie et ses effets spéciaux. En outre, il a été nommé à trois reprises aux Oscars pour la meilleure musique originale, la meilleure direction artistique et la meilleure conception des costumes.
En 2002, Columbus est revenu pour réaliser le deuxième volet, Harry Potter et la chambre des secrets (2002), basé sur le deuxième roman de Rowling. Avec une grande partie du même casting que le premier film, l’histoire suit la deuxième année de Harry Potter à l’école lorsqu’une chambre est ouverte, libérant un monstre. Le producteur David Heyman a déclaré : « Heureusement, nous avons bénéficié de l’expérience du premier film… nous avons conservé leur enthousiasme, leur sens de l’émerveillement ». Columbus a également choisi d’utiliser davantage de caméras portatives pour la liberté de mouvement. Le film est sorti en salles le 15 novembre 2002. Harry Potter et la Chambre des Secrets a reçu le même accueil critique que le premier film et a rapporté 879 millions de dollars dans le monde. A. O. Scott du New York Times a fait remarquer que le film était long mais l’a loué pour ses effets spéciaux et ses séquences « palpitantes ». Aux BAFTA Awards 2003, le film a récolté des nominations pour le meilleur design de production, le meilleur son et les meilleurs effets visuels spéciaux.
En 2004, Columbus a produit Christmas with the Kranks, une comédie de Noël basée sur le roman Skipping Christmas de John Grisham paru en 2001 ; le film a été un succès au box-office mais a reçu des critiques majoritairement négatives. La même année, Columbus revient pour le troisième volet de la série Harry Potter, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban. Physiquement épuisé par les deux premiers films, il décide de ne pas réaliser mais de servir de producteur aux côtés de Heyman et du réalisateur Alfonso Cuarón. La première du film a eu lieu le 31 mai 2004 au Royaume-Uni et a été très bien accueillie par la critique. Le film a rapporté 796,9 millions de dollars dans le monde. Après son retour aux États-Unis en 2005, Columbus avait l’intention de produire un film de super-héros, Les Quatre Fantastiques, mais en raison de désaccords avec le réalisateur Tim Story, il a été renvoyé. Ensuite, il a réalisé Rent en 2005, un drame musical adapté de la comédie musicale du même nom jouée à Broadway en 1996. Le film, avec six des membres de la distribution originale de Broadway, dépeint la vie de plusieurs bohémiens et leurs difficultés à vivre dans l’East Village de New York entre 1989 et 1990. Le film a eu des critiques mitigées et une mauvaise performance au box-office.
En 2006, Columbus a servi de producteur pour Night at the Museum, un film fantastique basé sur le livre pour enfants de 1993 du même nom par l’illustrateur Milan Trenc, et est le premier volet de la série Night at the Museum. Le film met en scène Ben Stiller dans le rôle de Larry Daley, un père de famille qui postule pour un emploi au Musée américain d’histoire naturelle et découvre que les expositions prennent vie la nuit. Ensuite, il a été producteur exécutif pour Fantastic Four : Rise of the Silver Surfer (2007), une suite du premier film qui a également été un succès commercial. En 2009, il a produit Night at the Museum : Battle of the Smithsonian, le deuxième volet de la série. Malgré des critiques mitigées, le film est un succès au box-office, rapportant 413,1 millions de dollars dans le monde. La même année, il réalise I Love You, Beth Cooper, une comédie avec Hayden Panettiere et Paul Rust, basée sur un roman de Larry Doyle. Le film sort en juillet 2009 et reçoit des critiques négatives ; Peter Travers de Rolling Stone écrit que Columbus » aplatit chaque blague et aspire la vie des acteurs « , ajoutant qu’il est » super mauvais « .
Malgré cet échec, Columbus est engagé par la 20th Century Fox pour réaliser Percy Jackson &les Olympiens : Le voleur de foudre (2010) dans lequel il a également produit. Le film est le premier volet de la série Percy Jackson et est basé sur la mythologie grecque fantastique : le roman Le voleur de foudre de Rick Riordan (2005). Mettant en vedette un ensemble de personnages mené par Logan Lerman, le film a reçu des critiques mitigées mais a trouvé le succès au box-office lors de sa sortie en février 2010. Le film a rapporté 226,4 millions de dollars dans le monde entier. Kenneth Turan, du Los Angeles Times, l’a qualifié de « peu audacieux et inintéressant » et a critiqué le scénariste Craig Titley pour avoir modifié l’histoire originale. Linda Barnard, du Toronto Star, a loué la capacité de Columbus à » courtiser un jeune public » mais a estimé que le film manquait de charme à la Harry Potter.
2011-présent : Focus en tant que producteur et PixelsEdit
Dès 2009, le magazine Variety a rapporté que Columbus, Michael Barnathan et Mark Radcliffe travaillaient sur une adaptation cinématographique du roman The Help de Kathryn Stockett. Sorti en 2011, le film du même nom a été réalisé par Tate Taylor avec Columbus servant de producteur. Le film et le roman racontent l’histoire d’une jeune journaliste blanche en herbe, Eugenia « Skeeter » Phelan, et de sa relation avec deux domestiques noires, Aibileen Clark et Minny Jackson, pendant le mouvement des droits civiques. Le film a reçu un succès critique et commercial, rapportant 216,6 millions de dollars dans le monde. Roger Ebert l’a qualifié de « passionnant et merveilleusement interprété », et Amy Biancolli du San Francisco Chronicle l’a qualifié de « film qui nous pousse à soutenir les bons, à siffler les méchants et à éclater de rire lorsque les bons se vengent avec le sourire ». Lors de la 84e cérémonie des Oscars, Octavia Spencer a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle. Le film a également reçu trois autres nominations : Meilleur film, Meilleure actrice et Meilleur second rôle féminin. Le film a remporté le Screen Actors Guild Award pour la meilleure performance d’un casting dans un film.
En 2013, Columbus a coécrit la série de livres House of Secrets avec Ned Vizzini. Peu de temps après, Columbus est revenu à la série Percy Jackson, en tant que producteur exécutif pour la suite intitulée Percy Jackson : Sea of Monsters. Réalisé par Thor Freudenthal, avec la plupart des acteurs du précédent volet, le film a rapporté 200,9 millions de dollars dans le monde. Cependant, il a reçu une réaction critique divisée. Columbus a ensuite produit Night at the Museum : Secret of the Tomb, le dernier volet de la série La nuit au musée. Sorti en décembre 2014, le film a été un succès financier, rapportant 363,2 millions de dollars au box-office. Il s’agissait également de la dernière apparition de Robin Williams au cinéma avant son décès.
En 2014, Columbus a cofondé la société de production Maiden Voyage Pictures avec sa fille, Eleanor. Il a également cofondé un studio d’animation appelé ZAG Animation Studios avec Saban Capital Group et ZAG Entertainment.
Columbus a réalisé la comédie de science-fiction, Pixels (2015). Il a d’abord appris le projet par Adam Sandler ; Columbus a déclaré « il m’a donné le script de Pixels après que nous nous soyons entendus. Ma fille l’a lu et m’a dit : ‘Il faut que tu lises ce film. C’est complètement amusant et inattendu ». Le film est basé sur le court-métrage du même nom réalisé par Patrick Jean en 2010, qui met en scène des extraterrestres qui attaquent la Terre sous la forme de jeux vidéo d’arcade. La photographie principale a duré trois mois à Toronto, après quoi des images de synthèse et des effets visuels ont été appliqués. Avec Sandler, Kevin James, Michelle Monaghan, Peter Dinklage, Josh Gad et Brian Cox, Pixels a reçu des critiques mitigées mais a rapporté 244,9 millions de dollars au box-office. Marjorie Baumgarten du Austin Chronicle a déclaré que le film est « plat et devient ennuyeux après la première heure » mais a loué les effets 3D qui « améliorent l’action ». Peter Travers de Rolling Stone a donné au film une étoile sur quatre, le qualifiant de » métaphore 3D de l’assaut numérique d’Hollywood sur nos yeux et nos cerveaux… implacable et épuisant « .
En 2015 également, Columbus a servi de producteur pour trois films : l’horreur surnaturelle The Witch, le drame italien Mediterranea et une comédie intitulée It Had To Be You. Au cours de l’année 2016, Columbus a produit des longs métrages indépendants et de petite envergure. Premièrement, The Young Messiah, une histoire fictive d’un Jésus de sept ans, qui tente de découvrir la vérité sur sa vie lorsqu’il revient d’Égypte à Nazareth. Deuxièmement, Tallulah, une comédie dramatique avec Elliot Page, Allison Janney et Tammy Blanchard ; le film raconte l’histoire d’une jeune femme qui enlève un bébé à sa mère négligente et prétend que l’enfant est le sien. Tallulah a été présenté en première au Festival du film de Sundance le 23 janvier 2016 et est sorti sur Netflix le 29 juillet 2016. En 2017, Columbus a servi de producteur exécutif pour Menashe, et de producteur pour Patti Cake$ et I Kill Giants. Columbus a également produit The Christmas Chronicles (2018), un film familial réalisé par Clay Kaytis. En 2019, Columbus a rejoint les producteurs de The Lighthouse, un film réalisé par Robert Eggers et mettant en vedette Willem Dafoe et Robert Pattinson dans le rôle de deux gardiens de phare qui perdent la raison. En 2018, il a été annoncé que Columbus servirait de producteur exécutif pour Scoob !, un film d’aventure animé mettant en scène des personnages de la franchise Scooby-Doo. Le film est sorti le 15 mai 2020. Il a également réalisé The Christmas Chronicles 2, une suite du film qu’il avait coproduit.
Projets à venirEdit
Columbus a été attaché en tant que réalisateur à des films potentiels ; Hello Ghost a été annoncé en 2011, tandis que Melody et Five Nights at Freddy’s ont tous deux été annoncés en 2015. S’adressant à Slashfilm en 2017, Columbus a déclaré avoir écrit un script pour Gremlins 3 qui est actuellement en développement.