Rückwärtige Fassade des Herrenhauses an der West 57th Street
Ein von Augustus Saint-Gaudens entworfener Kaminsims
Das châteaueske Herrenhaus, an der nordwestlichen Ecke von Fifth Avenue und West 57th Street wurde 1883 für Cornelius Vanderbilt II, den ältesten Enkel von Commodore Cornelius Vanderbilt, dem Begründer des Familienvermögens, errichtet. Im Erdgeschoss befanden sich ein Salon, ein Speisesaal (der gleichzeitig als Kunstgalerie diente) und ein Empfangsraum. Im zweiten Stock befanden sich ein Salon, ein Musikzimmer und ein Wintergarten, während die Schlafzimmer der Familie in den übrigen Stockwerken untergebracht waren.
Cornelius hatte das Gefühl, dass andere versuchten, sein Haus zu übertrumpfen, und kaufte alle Grundstücke im Block an der Fifth Avenue. Dann beauftragte er George B. Post und Richard Morris Hunt mit dem Bau einer viel größeren Villa, die die gesamte Blockfront einnahm. Die Inneneinrichtung wurde von der französischen Designfirma Jules Allard and Sons entworfen, und viele Stücke des Hauses wurden aus Europa importiert.
Im ersten Stockwerk befand sich eine fünfstöckige Eingangshalle aus Caen-Stein, von der aus die wichtigsten Räume zugänglich waren. Dazu gehörten die Bibliothek, ein kleiner Salon, ein großer Salon, ein Aquarellraum, ein zweistöckiger Ballsaal und ein zweistöckiger Speisesaal, der gleichzeitig als Kunstgalerie diente. Ebenfalls auf dieser Etage befanden sich ein zweistöckiges, maurisch inspiriertes Raucherzimmer, ein Arbeitszimmer, ein Büro, ein Frühstücksraum und eine Speisekammer.
Im zweiten Stock befanden sich Mrs. Vanderbilts Schlafzimmer, Boudoir, Bad, Kleiderschrank und Ankleidezimmer. Das Schlafzimmer von Mr. Vanderbilt befand sich ebenfalls in diesem Stockwerk, ebenso wie sein Badezimmer, sein Ankleidezimmer, sein Wandschrank und sein privates Arbeitszimmer. Das Haus war sechs Stockwerke hoch, ohne den Keller, und verfügte über einen Stall und einen privaten Garten nebenan.
Das Herrenhaus war und ist die größte private Residenz, die jemals in New York City gebaut wurde. Dreizehn Jahre nach dem Einzug in sein neues Haus (er lebte auch in The Breakers, einem 125.000 Quadratmeter großen Sommerhaus in Newport, Rhode Island) erlitt Cornelius einen Schlaganfall, der ihn für die restlichen drei Jahre seines Lebens an den Rollstuhl fesselte. In seinem Testament hinterließ er seiner Frau Alice Claypoole Vanderbilt einen Treuhandfonds in Höhe von 7.000.000 Dollar und die Nutzung von 1 West 57th Street und The Breakers.
Nach Cornelius‘ Tod heiratete Alice nie wieder und lebte weiterhin in der Villa und in Newport. Allerdings wurde das Haus nie wieder für Freunde geöffnet, und die einzigen Veranstaltungen, von denen bekannt ist, dass sie dort stattfanden, waren die Beerdigungen ihrer beiden Söhne. Danach lebten nur noch Alice und die 37 Bediensteten, die für die Bewirtschaftung des Anwesens benötigt wurden. Wie die übrigen Wohnhäuser an der Fifth Avenue wurde auch die Villa in der 1 West 57th Street allmählich von kommerziellen Wolkenkratzern verdrängt, aber Alice blieb.
Verkauf und AbrissEdit
Ehemaliges Eingangstor der Villa, jetzt am Eingang der 105 Street zum Central Park
Der Treuhandfonds, den Cornelius seiner Frau hinterlassen hatte, erbrachte ein jährliches Einkommen von 250.000 Dollar, das gerade ausreichte, um beide Häuser zu unterhalten. Alice hielt so lange durch, wie sie konnte, aber 1926 war sie gezwungen, das Haus zu verkaufen. Sie hatte keine Hoffnung auf den Erhalt des Hauses, denn sie wusste, dass die Braisted Realty Corporation (unter der Leitung des Immobilienentwicklers Frederick Brown) satte 7.000.000 Dollar für das Grundstück bezahlt hatte, nicht aber für das Haus, das darauf stand.
Eine Woche, bevor die Abrissbirne das 43 Jahre alte Haus abreißen sollte, arrangierte Mrs. Vanderbilt, dass es für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, und zwar für 50 Cent Eintritt, die für wohltätige Zwecke gespendet werden sollten. Bevor sie das Haus verkaufte, spendete sie so viele Elemente der Inneneinrichtung wie möglich, darunter den von Augustus Saint-Gaudens entworfenen Kamin und das maurische Deckenstück aus dem Raucherzimmer. Sie stiftete auch die 10 Fuß hohen Metalltore am Eingang.
Nach dem Abriss des Hauses wurde es durch das Kaufhaus Bergdorf Goodman ersetzt. Nachdem sie das Haus für 7.000.000 Dollar verkauft hatte, kaufte sie das George J. Gould House für 800.000 Dollar.