Die Hodgkin-Krankheit ist einer der frühesten Erfolge im Kampf gegen Krebs. Eine in den 1970er Jahren entwickelte Chemotherapie, bekannt als MOPP, die manchmal von einer Strahlentherapie begleitet wird, heilt die meisten Patienten.
Der Morbus Hodgkin ist ein Lymphom, ein Krebs, der die Lymphozyten des Immunsystems angreift. Es handelt sich um eine relativ seltene Krebsart, die vor allem Jugendliche und junge Erwachsene betrifft, wobei eine weitere Häufung bei Erwachsenen über 55 Jahren auftritt. Forscher gehen davon aus, dass die Krankheit von einer abnormen B-Zelle des Immunsystems, der so genannten Reed-Sternberg-Zelle, ausgeht.
Die Experten wissen zwar nicht genau, was die Hodgkin-Krankheit auslöst, aber Infektionen mit bestimmten Viren, insbesondere dem Epstein-Barr-Virus, erhöhen das Risiko einer Person, an diesem Krebs zu erkranken.
Experten für die Hodgkin-Krankheit
Symptome der Hodgkin-Krankheit
Geschwollene Lymphknoten, meist im Nacken, unter den Achseln oder in der Leiste, Gewichtsverlust, Nachtschweiß, juckende Haut, anhaltendes leichtes Fieber, Husten und Müdigkeit sind die häufigsten Symptome der Hodgkin-Krankheit. Da sich das Lymphsystem durch den gesamten Körper zieht, können die Symptome viele verschiedene Gewebe und Organe betreffen. Die Diagnose erfolgt durch eine Biopsie der betroffenen Lymphknoten.
Diagnostische Tests
Die Diagnose des Morbus Hodgkin erfolgt durch Entnahme einer kleinen Probe eines vergrößerten Lymphknotens und Untersuchung unter dem Mikroskop – ein Verfahren, das Biopsie genannt wird. Die Untersuchung von Lymphknoten auf Lymphome wird am besten von erfahrenen Hämatopathologen durchgeführt, d. h. von Pathologen, die sich vor allem mit dieser Art von Krankheit befassen und dabei spezielle Techniken anwenden.
Behandlung des Morbus Hodgkin
Zu den Behandlungsmethoden für den Morbus Hodgkin gehören in der Regel Strahlentherapie oder Chemotherapie (medikamentöse Behandlung). Obwohl die Heilungsrate mit 80 bis 90 Prozent zu den höchsten aller Krebsarten gehört, bedeutet dies immer noch, dass 10 bis 20 Prozent mit der Standardtherapie nicht geheilt werden können.
Für diese Patienten ist eine Blutstammzelltransplantation eine Option. In den 1990er Jahren entwickelten Forscher des Johns Hopkins Kimmel Cancer Center eine Technologie zur Isolierung von Blutstammzellen, den seltenen Zellen, aus denen alle anderen Blut- und Immunzellen entstehen. Um die unerbittlichen Krebszellen abzutöten, können die Ärzte den Patienten sehr hohe Dosen von Krebsmedikamenten verabreichen – so hoch, dass sie für das Knochenmark giftig sind – und sie von diesen toxischen Auswirkungen befreien, indem sie den Patienten eine Infusion ihrer eigenen gereinigten Stammzellen oder die eines passenden Spenders geben. Diese Zellen werden dann gesunde Blut- und Immunzellen neu besiedeln. Die gleiche Methode kann zur Behandlung der Hodgkin-Krankheit eingesetzt werden, die sich auf das Knochenmark ausgebreitet hat.
Forschung zur Hodgkin-Krankheit
Im Labor wird derzeit an B-Zellen geforscht, die sich als Krebsstammzellen für andere Blut- und Immunkrebsarten erwiesen haben. Krebsstammzellen sind eine winzige Population innerhalb von Krebserkrankungen, von denen man jedoch annimmt, dass sie die treibende Kraft für das Wachstum und die Ausbreitung bestimmter Krebsarten sind. Die Forscher glauben, dass diese weniger bekannten Zellen bei wiederkehrenden Krebserkrankungen eine Rolle spielen könnten. Die Standard-Chemotherapie tötet den Großteil der Tumorzellen ab, lässt aber oft die Krebsstammzellen unversehrt. Mit der Zeit vermehren sich diese Krebszellen und führen zu einem Rückfall. Die Forscher vergleichen dies mit dem Unkrautjäten in einem Garten. Wenn der Gärtner nur den Teil des Unkrauts entfernt, der aus dem Boden ragt, sieht es eine Zeit lang so aus, als sei das Unkraut verschwunden. Bleibt die Wurzel jedoch intakt, wächst das Unkraut irgendwann wieder nach. Die Krebsstammzellen können mit der Wurzel verglichen werden und der Großteil des Tumors mit dem Teil des Unkrauts, der aus dem Boden ragt. Bei einigen Patienten kann die Heilung resistenter Krebsarten Behandlungen erfordern, die auf beides abzielen.
Experten arbeiten auch an einer neuen Therapie, die das Vorhandensein des Epstein-Barr-Virus bei der Hodgkin-Krankheit ausnutzt. Das Virus ist zwar in den Krebszellen vorhanden, aber es ist latent oder schlafend. Die neue Therapie nutzt ein Medikament, um das Virus zu wecken und ein Gen zu aktivieren, das die Bindung einer radioaktiven Verbindung ermöglicht, die die Tumorzellen tötet. In Verbindung mit der radioaktiven Substanz tötet die Chemotherapie mehr Tumorzellen ab. Da sich das Virus nur in den Krebszellen befindet, zielt die Therapie auf den Krebs ab und lässt normale Zellen unversehrt.
Investigatoren und Kliniker hoffen, dass die Standardtherapie zusammen mit diesen neuen Entdeckungen uns unserem Ziel näher bringt, alle Patienten mit Morbus Hodgkin zu heilen.