Nach 10 Jahren Einnahme des Medikaments Lithium fasste ich den Entschluss, es nicht mehr zu nehmen. Mein Kopf fühlte sich körperlich eingeengt an, und ich fühlte mich ständig frustriert, unfähig, frei zu denken und mich leicht zu bewegen. Es war mir verschrieben worden, als ich 16 Jahre alt war, nachdem ich mit einer Krankheit in die Psychiatrie eingeliefert worden war, die „die Symptome einer manischen Depression aufwies, aber keine manische Depression war, die Symptome einer Schizophrenie aufwies, aber keine Schizophrenie war und Elemente einer Psychose aufwies“, wie mein Psychiater damals schrieb.
Nun, ein Jahrzehnt später, fühlte ich mich in der Lage, mit einem vernünftigen, geschäftsmäßigen Psychiater zu vereinbaren, dass mein Leben endlich stabil war und dass ich reif genug war, um ohne die Hilfe von Lithium zurechtzukommen. Wir einigten uns darauf, dass ich die Dosis von 800 mg auf Null reduzieren würde, und zwar alle zwei Monate um 200 mg, und zwar unter Anleitung eines Beraters.
Nur eine Handvoll enger Freunde wusste von dieser Entscheidung, denn in der Gesellschaft herrscht eine irrationale Angst vor jeder Art von Geisteskrankheit, und ich wusste nicht, ob mich eine Reduzierung wieder in die Klinik bringen würde. Also reduzierte ich die Dosis im Stillen und wartete nervös ab, was passieren würde.
Etwa eine Woche lang passierte nichts. Dann gab es zwei Tage mit leichter Manie, an denen mein Herzschlag raste und ich mich abnorm überdreht fühlte. Es folgte etwa eine Woche mit seltsamen Geistern und seltsamen Träumen. Dann war alles goldenes Glück. Dieses Muster wiederholte sich jedes Mal, wenn ich die Dosis verringerte.
Während dieser ersten Phase wachte ich in der Dunkelheit auf und mein Herz raste. Schließlich überwand ich die Panik, indem ich mir ganz fest sagte: „Du bist nicht Gott. Gott ist Gott.‘ Ich weiß nicht, warum dieses Mantra funktionierte. Einige Psychiater glauben, dass manisch Depressive das Stadium der emotionalen Entwicklung noch nicht hinter sich gelassen haben, in dem sie immer noch glauben, dass sie das Zentrum des Universums sind. Vielleicht ist das die Erklärung dafür.
Experten glauben, dass Lithium einen Teil des Gehirns abschirmt, so dass, wenn man es abgesetzt hat, die Gedanken, Gefühle und Erinnerungen wieder hochkommen. Eines Nachmittags, als ich mich ausruhte, schwebte plötzlich ein schwarzes, rußiges Bild vor meinem geistigen Auge. Ich sah jemanden, den ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, nicht mehr, seit ich mit der Einnahme von Lithium begonnen hatte. Ich sah den Mann, der mich während meines Aufenthalts in einer psychiatrischen Klinik sexuell missbraucht hatte. Er wanderte durch meinen Geist wie ein kleiner schwarzer Klumpen, der tatsächlich in meinem Gehirn war. Ich erkannte seine Existenz an, und einen Moment lang durchlebte ich den Horror von damals. Dann ging er vorbei und war verschwunden. Es war, als wäre der Teil meines Gehirns, der sich an ihn erinnerte, viele Jahre lang verschlossen gewesen. Als ich die Lithiumdosis verringerte, öffnete sich eine Tür. Daher dieser Rückblick auf den Missbrauch. Als mein Gehirn vom Lithium befreit war, wurden alte Erfahrungen in mein Bewusstsein gespült. Es war ein aufregender Prozess der Wiederentdeckung.
Die Bewältigung des Absetzens von Lithium war nur dank der Beratung, die ich erhalten hatte, zu bewältigen. Ich hatte eine sehr fähige katholische Beraterin, Elizabeth von YES (Youth Emotional Support), die feststellte, dass ich unter verdrängtem Kummer aus meiner Kindheit litt. Meine Familie wurde während der Unruhen in Nordirland geboren und verließ das Land, weil mein Vater auf einer Liste von Terroristen stand, die ermordet werden sollten. Mein Bruder wurde im Alter von neun Jahren zur Schule geschickt, meine Mutter und ich zogen in ein abgelegenes Haus in England, während mein Vater noch einige Jahre lang in Irland arbeitete. Ich vermisste Irland und meinen Bruder schrecklich, aber irgendwie lernte ich in meiner Kindheit, dass diese Gefühle der Trauer inakzeptabel waren. Als ich 15 war, fing ich an, unter Spannungskopfschmerzen und Ohnmachtsanfällen zu leiden und hatte das schreckliche Gefühl, irgendwie böse und anders als andere Menschen zu sein. Mit 16 Jahren ging ich in die Vollen und versuchte, in allem perfekt zu werden. Ich konnte wochenlang nicht schlafen, und mein Verhalten wurde immer irrationaler. Ich hatte ständig das Gefühl, etwas Schreckliches getan zu haben, und redete mir das auch ein.
An einem Krisenpunkt rief ich eines Tages die Polizei an, um mich als Dieb zu melden, weil ich überzeugt war, meine Eltern bestohlen zu haben. Kurz darauf schnitt ich mir um 5 Uhr morgens mit einer Nagelschere alle meine langen, dicken Haare ab.
Schließlich fuhren mich meine verzweifelten Eltern in eine psychiatrische Klinik in Marylebone, London. Dort wurde ich mit Lithium behandelt, wodurch die Psychose, die ich durchgemacht hatte, allmählich unterdrückt wurde. Ich erinnere mich, dass ich eines Tages in der Klinik meinen gewohnten dunklen Gedanken dachte: „Ich habe etwas Schreckliches getan. Und dann sagte plötzlich eine stärkere Stimme: ‚Nein, habe ich nicht.‘
Nach sechs Wochen Krankenhausaufenthalt war es, als hätte mich das Lithium aus der Unterwasserwelt an die frische Luft gebracht. Ich erholte mich nur zögernd, so dass ich mein Studium fortsetzen konnte, und – da ich jeden Tag Lithium nahm – konnte ich ein einigermaßen normales Leben führen, frei von übermäßiger Trauer, Wut und Psychosen. Der Preis, den ich dafür zahlte, war eine Art halb gelebtes Leben, in dem ich mich nie richtig wohl fühlte. Mir fehlte es an Antrieb und Selbstvertrauen, und folglich war ich nicht in der Lage, eine Karriere zu machen oder eine Beziehung zu führen. Ich arbeitete mit kurzen Verträgen, die meiste Zeit als Sekretärin, und meine Beziehungen waren rar gesät.
So ungewöhnlich es auch erscheinen mag, ich hatte keine wirkliche Beratung gehabt, bis ich zu Elizabeth kam. Jahrelang bekam ich Lithium verschrieben und wurde psychiatrisch überwacht, aber ich hatte nie eine Beratung, weil sie mir seltsamerweise nie vorgeschlagen wurde. Mit 26 Jahren beschloss ich, mich beraten zu lassen, und ich hatte das Glück, jemanden zu finden, der mir half, meine Trauer zu erkennen und zu verarbeiten und mit den dunklen und irrationalen Gefühlen der Wut umzugehen, die damit einhergingen. Elizabeth gab mir auch das nötige Selbstvertrauen, das ich brauchte, um das Lithium abzusetzen. Die Tatsache, dass ich praktizierender Katholik bin, hat mir ebenfalls sehr geholfen – mein Glaube erwies sich als mächtige Waffe gegen meine Krankheit.
Der andere entscheidende Aspekt meiner „Entgiftung“ war mein erster „fester“ Freund, James, der mir Sicherheit und Unterstützung bot. Aber die Wutausbrüche, die ich erlebte, als ich das Lithium absetzte, brachten uns schließlich auseinander. Nach der Hälfte des Prozesses verließ er mich. Es war eine furchtbare Zeit, wie Trennungen immer sind. Ich schien meine Wut nicht unter Kontrolle zu haben. Am Tag nach unserer Trennung schaltete ich den Computer ein, und der Bildschirm färbte sich plötzlich blutrot. Das Sicherheitsventil der Waschmaschine ging kaputt, und der Sicherheitsanzeiger des Backofens brannte durch. Es war, als ob sich meine Wohnung mit mir solidarisierte.
Das war die Zeit, in der es um alles oder nichts ging. Ich bekam 400 mg Lithium und hatte die Hälfte der Behandlung hinter mir. Ich fühlte mich sehr vage und mein Kurzzeitgedächtnis ließ mich immer wieder im Stich. Die Arbeit war sehr schwierig, zumal mein Chef keine Ahnung hatte, was vor sich ging. Mein Psychiater stellte mich vor die Wahl, entweder die Dosis sofort wieder zu senken und damit einen Zusammenbruch zu riskieren oder sie wieder zu erhöhen. Ich entschied, dass ich lieber weitermachen wollte, obwohl ich wusste, dass ich kurz vor dem Zusammenbruch stand. Ich war allein und befand mich in einer düsteren Gefühlslage, und ich glaube, ich wäre wieder auf Lithium umgestiegen, wenn mir nicht ein Freund täglich gemailt hätte, der mir die moralische Unterstützung gab, die ich brauchte, um weiterzumachen.
Eine Nacht später, als ich nur noch 200 mg pro Nacht nahm, wachte ich aus einem lebhaften Traum auf. Ich konnte spüren, wie das Adrenalin durch meinen Körper strömte, fast schmerzhaft. Ich hatte von Angst geträumt, wie von einem riesigen Klumpen Schwamm, gefüllt mit Schmutz und flüssigem Beton, der sich von meinem Körper löste. Danach, buchstäblich am Tag danach, hatte ich meinen Frieden gefunden. Es gab keine so lebhaften Träume mehr, und es gab keine Manie mehr. Es gab auch keine Höhenflüge mehr. Ich fühlte mich nicht mehr wie ein Ausgestoßener, sondern wie ein Teil der Gesellschaft.
Kurz darauf hörte ich ganz mit der Einnahme von Lithium auf, und es wurde schnell klar, dass sich die Freundschaften ändern würden. Bevor ich das Lithium abgesetzt habe, war ich unsicher und bedürftig – ein kleines Mädchen. Danach war ich eine viel stärkere und selbstbewusstere Frau. Das bedeutete, dass sich alle meine Beziehungen veränderten und einige von ihnen nicht überlebten. Das war wahrscheinlich der schwierigste Teil des ganzen Prozesses, und etwas, wovor mich niemand gewarnt hat.
Ich bin jetzt 28 und seit fast einem Jahr lithiumfrei. Obwohl ich Höhen und Tiefen habe, habe ich mehr Energie als zu Zeiten der Lithiumeinnahme, und ich kann sie in meine Arbeit stecken, denn ich arbeite hauptberuflich als Schriftsteller. Ich bin immer noch anfällig für Stress, aber ich bin widerstandsfähiger, als ich es mir je vorgestellt habe.
Meine Phantasie war unter dem Lithium eingeschlossen und ist jetzt frei. Im Nachhinein kann ich akzeptieren, dass das Lithium mir ein sicheres Umfeld bot, in dem ich mich mit den Problemen auseinandersetzen konnte, die mich seit meiner Kindheit plagten. Aber ich habe das Medikament zu lange eingenommen und viele Jahre vergeudet, weil ich keine Beratung bekam. Es ist, als hätte mich das weiße Pulver halb tot in einen 10-jährigen Kokon gehüllt. So wie man einen alten Mantel ablegt, wenn das Wetter wärmer wird, fühlt sich das Leben jetzt sicher genug an, um ohne Lithium zu leben. Natürlich gibt es gute und schlechte Tage, aber meistens sieht die Zukunft vielversprechend aus. Ich habe auf jeden Fall vor, das Beste daraus zu machen.
Lithium: Worte an die Weisen
Lithium ist ein natürlich vorkommendes Salz und wurde 1949 als Mittel zur Behandlung von affektiven Störungen eingeführt.
Man nimmt an, dass es wirkt, indem es eine Salzschicht um die Passagen des Gehirns legt, die dann den Flüssigkeitsfluss im Gehirn verlangsamt und so die Freisetzung von Chemikalien und den Fluss von Emotionen und Gedanken beruhigt.
Lithium ist heute im Handel als Priadel, Camcolit oder Liskonum bekannt und ist eines der drei wichtigsten Medikamente zur Behandlung von affektiven Störungen, d.h. Manie, Depression, Schizophrenie und Psychosen.
Man schätzt, dass derzeit etwa 200.000 Menschen in Großbritannien Lithium einnehmen, und während einige Menschen es ihr ganzes Leben lang einnehmen müssen, benötigen andere es nur für zwei oder drei Jahre.
Experten raten, dieses Medikament nur langsam und unter Aufsicht eines Psychiaters abzusetzen – ein abruptes Absetzen der Dosis löst häufig eine manische Episode aus.
Weitere Informationen zu Lithium erhalten Sie bei der britischen Medikamenten-Helpline der PPG (Psychiatric Pharmacy Group), die Beratung zu psychiatrischen Medikamenten für Patienten und Betreuer anbietet (020 7919 2999) oder bei der Manic Depression Fellowship (020 7793 2600). YES (Youth Emotional Support) ist unter der Telefonnummer 020 8458 1918 zu erreichen.
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