Die wöchentliche BBC-Serie The Boss stellt verschiedene Wirtschaftsführer aus der ganzen Welt vor. Diese Woche sprechen wir mit Rusty Hutson Jr., dem Gründer und Geschäftsführer des US-Energieunternehmens Diversified Gas & Oil (DGO).
Am Ende konnte Rusty Hutson Jr. dem Ruf des Familienunternehmens nicht entkommen.
Geboren und aufgewachsen in einem Arbeiterhaushalt in den Öl- und Gasfeldern von West Virginia, verdienten sein Vater, sein Großvater und sein Urgroßvater ihren Lebensunterhalt im Energiesektor.
Sie arbeiteten an den Bohrlöchern und an den Pipelines und legten Tag für Tag, Jahr für Jahr eine harte Schicht Handarbeit ein, um ihre Familien zu versorgen.
In den Sommerferien nach der High School und dem College ging Rusty mit seinem Vater zur Arbeit.
Als er 1991 als erster Hutson seinen Universitätsabschluss machte, beschloss er, etwas ganz anderes mit seinem Leben anzufangen.
„Ich beschloss, dass der Einstieg in die Öl- und Gasindustrie das Letzte war, was ich tun wollte“, sagt er. „Als ich ausstieg, wollte ich nichts mehr damit zu tun haben. Es ist wirklich harte Arbeit.“
Mit einem Abschluss in Buchhaltung von der Fairmont State University in West Virginia machte er sich also auf den Weg, um in den nächsten zehn Jahren eine erfolgreiche Bankkarriere zu machen, die schließlich in Birmingham, Alabama, endete.
Aber im Laufe der Jahre, so sagt Rusty, begann es an ihm zu nagen, dass er seinem Vater nicht in die Familienindustrie gefolgt war.
„West Virginia war ein harter Staat, als ich aufwuchs. Das ist er immer noch“, sagt er. „Und es gab zwei Arten von Menschen – entweder man arbeitete in der Kohleindustrie oder in der Öl- und Gasindustrie. Das war eine Sache der Generationen – wenn dein Vater und dein Großvater damit ihren Lebensunterhalt verdient haben, dann hast du es auch getan.“
„Und im Laufe der Jahre fühlte ich mich immer mehr zu dieser Welt zurück gezogen. Außerdem hatte ich den Wunsch, etwas aufzubauen, etwas Unternehmerisches zu tun.“
Im Jahr 2001 kaufte Rusty im Alter von 32 Jahren einen alten Gasbrunnen in West Virginia für 250.000 $ (200.000 £). Er brachte das Geld auf, indem er eine Hypothek auf sein Haus aufnahm.
„Es war eine kleine, alte Quelle, die schon seit Jahren in Produktion war, aber für mich war sie wie Gold“, sagt er. „In den nächsten vier Jahren arbeitete ich immer noch in der Bank, aber in jeder freien Minute flog ich nach West Virginia, um an der Seite des einen Brunnens zu arbeiten, den ich damals hatte.“
Heute besitzt Rustys Unternehmen DGO mehr als 60.000 Gas- und Ölbohrungen in West Virginia, Pennsylvania, Ohio, Kentucky, Virginia und Tennessee, einer Region, die Appalachen genannt wird. Das Unternehmen beschäftigt 925 Mitarbeiter und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von mehr als 500 Millionen Dollar. Etwa 90 % des Betriebs entfallen auf Erdgas und 10 % auf Öl.
Das Geschäftsmodell des Unternehmens ist sehr spezifisch: Es führt keine Bohrungen durch, um neue Öl- und Gasreserven zu finden. Stattdessen kauft es alte Öl- und Gasbohrungen auf, die größere Produzenten nicht mehr haben wollen, weil die ursprünglich großen Fördermengen auf ein geringes Volumen gesunken sind.
„Sie wollen diese alten Bohrungen nicht, aber die durchschnittliche Restlebensdauer der meisten dieser Bohrungen beträgt 50 Jahre“, sagt er. „
Rusty sagt, dass DGO durch den so genannten „Dash for Shale“ in den USA in den letzten zehn Jahren stark begünstigt wurde, bei dem Öl- und Gasunternehmen traditionelle Öl- und Gasbohrungen aufgaben, um stattdessen auf Fracking umzusteigen.
Im Gegensatz zu traditionellen Bohrungen, bei denen Öl und Gas abgesaugt werden, wird beim Fracking zunächst ein Hochdruckgemisch aus Wasser, Sand und Chemikalien in das Schiefergestein injiziert. Dadurch wird das Gestein aufgebrochen und es können große Mengen an Öl und Gas gefördert werden, die vorher nicht zugänglich waren.
Rusty sagt, dass die branchenweite Umstellung auf Fracking und die damit verbundenen höheren Fördermengen dazu geführt haben, dass DGO Tausende von alten, aber immer noch produktiven traditionellen Bohrlöchern billig aufkaufen und das Geschäft schnell ausbauen konnte.
Um Mittel für die weitere Expansion aufzubringen, beschloss das Unternehmen 2017, an die Börse zu gehen und seine Aktien zu verkaufen. In einem für ein US-Unternehmen ungewöhnlichen Schritt wählte Rusty den Alternative Investment Market der Londoner Börse (LSE).
„Wir waren damals nicht groß genug, um in den USA an die Börse zu gehen“, sagt er. „Und ich wollte nicht den Weg des privaten Beteiligungskapitals gehen, weil ich nicht für jemand anderen arbeiten und versuchen wollte, einen Teil des Prozentsatzes zurückzuverdienen.“
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DGO ist jetzt dabei, an den Hauptmarkt der LSE zu kommen.
Energiesektor-Analyst James McCormack von Cenkos Securities sagt, dass DGOs Strategie des „Erwerbs von kostengünstigen, langlebigen Produktionsanlagen mit geringem Rückgang“ ein „praktisch einzigartiges Angebot“ ist.
Er fügt hinzu: „Unter Rustys Führung ist DGO seit dem Börsengang (IPO) im Februar 2017 schnell gewachsen und hat die Produktion um das 20-fache und die Reserven um das 23-fache gesteigert.“
Energieanalyst Carlos Gomes von Edison sagt, dass DGO jetzt der größte konventionelle Gasproduzent in den Appalachen ist. Er fügt hinzu: „Das Unternehmen verfügt über langlebige, ausgereifte Produktionsanlagen mit niedrigen Betriebskosten, die einen sehr stabilen Cashflow generieren.“
Der langfristige Plan von DGO besteht darin, weiterhin Bohrlöcher zu kaufen, um diejenigen zu ersetzen, die irgendwann das Ende der Produktion erreichen, und Rusty sagt, dass das Unternehmen jetzt versucht, in andere Regionen zu expandieren, z. B. in Texas.
Auf kürzere Sicht sieht er den starken Rückgang der Öl- und Gaspreise seit Beginn der Coronavirus-Pandemie gelassen, weil er langfristige „Absicherungen“ oder Vereinbarungen darüber getroffen hat, zu welchem Preis er seine Produktion verkauft, und weil sein Unternehmen effizienter arbeitet als seine größeren Konkurrenten.
Er kann sich auch an seinen Vater wenden, wenn er Hilfe und Rat braucht. Sein Vater, Rusty Sr., leitet den Betrieb im Norden von West Virginia.
„Er ist 72 Jahre alt und liebt es einfach“, sagt Rusty. „Versucht er mir zu sagen, was ich tun soll? Oh, absolut.“