LOMPOC – Ein Bundesrichter wird voraussichtlich in den nächsten Wochen entscheiden, ob Michael „Harry-O“ Harris, der inhaftierte ehemalige Kokainboss aus Los Angeles, der in den 1990er Jahren die Gründung von Death Row Records finanzierte, freigelassen wird.
Für Harris, 58, ist dies nur der jüngste Versuch einer Freilassung. Seit Jahrzehnten sitzt er in Bundes- und Staatsgefängnissen wegen verschiedener Verurteilungen im Zusammenhang mit einem massiven internationalen Kokainhandel, den er in den 1980er Jahren aufgebaut hat und der auf seinem Höhepunkt schätzungsweise 2 Millionen Dollar pro Tag einbrachte. Doch im Gegensatz zu vielen anderen in seiner Situation hat Harris nicht nur die Unterstützung von Befürwortern von Justizreformen, sondern auch von Mitgliedern der Strafverfolgungsbehörden und gewählten Vertretern, die sich in den letzten Jahren für seine Freiheit eingesetzt haben.
Harris ist derzeit in der Federal Correctional Institution Lompoc inhaftiert, wo seine Haftstrafe im Oktober 2028 enden soll. Es handelt sich um einen Gefängniskomplex, der wegen seines Versagens bei der Eindämmung von COVID-19 landesweit Berühmtheit erlangt hat; mit mehr als 1.700 Fällen und 10 Todesfällen wurde das Gefängnis kürzlich von der ACLU wegen seines Umgangs mit der Pandemie verklagt.
Den Gerichtsunterlagen von Harris‘ Anwaltsteam zufolge leidet Harris am Guillain-Barré-Syndrom, einer Krankheit, bei der das körpereigene Immunsystem die Nerven angreift, was zu einer völligen Lähmung führen kann. In Verbindung mit dem Ausbruch des Coronavirus stellt dies eine „unmittelbare Bedrohung“ für Harris‘ Gesundheit dar, wenn er nicht freigelassen wird, so seine Anwälte.
„Wenn Herr Harris in der Haft schwer erkranken oder sterben würde, wäre dies nicht nur aus menschlicher Sicht verheerend für Herrn Harris und seine Familie. Harris und seine Familie verheerend, sondern würde auch eine Person auslöschen, die nach seiner Entlassung aller Wahrscheinlichkeit nach als große Quelle der Heilung und der Betreuung in der benachteiligten Gemeinde von South Central Los Angeles, in der er aufgewachsen ist, dienen würde“, schrieben Harris‘ Anwälte, Matthew Lombard und Bruce Zucker, in einem Antrag auf mitfühlende Entlassung.
Darüber hinaus argumentiert Harris‘ Antrag, dass der U.S. Marshal Service Harris‘ Bundesstrafen falsch berechnet hat, als er Anfang der 90er Jahre zu Bundes- und Staatsstrafen verurteilt wurde, und dass Harris heute ein freier Mann wäre, wenn sie nicht einen Fehler gemacht hätten.
In ihrer Antwort argumentiert die US-Staatsanwaltschaft in rechtstechnischer Hinsicht, dass Harris für eine richterlich angeordnete Entlassung aus Mitleid nicht in Frage kommen sollte, weil er immer noch ein anhängiges Verwaltungsverfahren für eine Entlassung hat. Sie argumentieren auch, dass das Personal in Lompoc „aggressive“ Maßnahmen ergriffen hat, um die weitere Ausbreitung von COVID-19 in der Einrichtung einzudämmen, einschließlich Tests der gesamten Insassenpopulation.
„Keines von (Harris‘) Argumenten, einschließlich derer, die sich auf COVID-19 beziehen, rechtfertigt eine dauerhafte, unwiderrufliche Reduzierung seiner Strafe“, schrieben die stellvertretenden US-Staatsanwälte des Central District of California in einem Antwortantrag. Später fügten sie hinzu, dass „viele der Behauptungen des Angeklagten auf einer falschen Darstellung der Akte und einer Verharmlosung seiner wesentlichen Beteiligung an Drogenhandelsaktivitäten beruhen.“
Es war unklar, wann ein Richter über den Antrag entscheiden wird. Am Freitag wies US-Bezirksrichter Terry Hatter Jr. die Anwälte von Harris an, bis zum 22. Mai eine 20-seitige Antwort auf die Antwort der Bundesregierung einzureichen, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht.
Der Ausbruch des Coronavirus im Gefängniskomplex von Lompoc – zu dem zwei Bundesgefängnisse gehören – gilt landesweit als der schlimmste in einem Bundesgefängnis oder Gefängnis. Die Zahl der bestätigten Fälle ist exponentiell gestiegen und hat sich laut veröffentlichten Berichten vom 11. bis zum 17. Mai fast verdoppelt.
Im FCI Lompoc, wo Harris untergebracht ist, wurden etwa 80 Prozent der 1.162 Insassen positiv auf das Virus getestet. Es gab 10 Todesfälle.
Ende letzter Woche reichte die ACLU eine Sammelklage im Namen der Insassen von Lompoc ein und beschuldigte das Gefängnis der „absichtlichen Gleichgültigkeit“, die Verbreitung des Virus zu stoppen. Das Bureau of Prisons hat nicht öffentlich auf die Klage reagiert.
Harris‘ Karriere und öffentliche Person
Harris ist berühmt für die Finanzierung der Gründung von Death Row Records in den frühen 1990er Jahren, als er 1,5 Millionen Dollar in eine Partnerschaft mit dem Mitbegründer des Labels, Marion „Suge“ Knight, investierte. Die beiden gründeten eine Muttergesellschaft für Death Row Records, die als Godfather Entertainment bekannt wurde, aber geschäftliche Streitigkeiten zwischen Knight und Harris machten die Partnerschaft schließlich zunichte. In den 1990er Jahren produzierte Death Row Records zahlreiche Rap-Klassiker, darunter Snoop Doggys Doggystyle und 2pacs meistverkauftes Album zu Lebzeiten, All Eyez on Me.
Harris war auch Mitbegründer des in Houston ansässigen Rap-a-Lot Records und finanzierte das Broadway-Stück Checkmates mit Denzel Washington in der Hauptrolle.
In den späten 1980er Jahren wurde Harris vor einem Bundesgericht wegen versuchten Mordes und Verschwörung zum Mord verurteilt. Außerdem wurde er vor einem Bundesgericht verurteilt, weil er sich mit Mitgliedern des berüchtigten kolumbianischen Cali-Kartells verschworen hatte, um Kokain in den gesamten Vereinigten Staaten zu vertreiben, was ihm den Ruf des Königs der Kokain-Schläger von Los Angeles einbrachte.
Im Laufe seiner jahrzehntelangen Haft erlangte Harris jedoch eine andere Art von Bekanntheit; er gründete das gemeinnützige Richmond-Projekt, das Jugendliche in West Contra Costa von der Kriminalität abbringen sollte. Er wurde Chefredakteur der San Quentin News und ist dafür bekannt, dass er die preisgekrönte Zeitung vom Abgrund zurückholte.
„Michael Harris hat als Drogendealer gehandelt, nicht als der, der er ist“, schrieben seine Anwälte in dem Antrag auf Entlassung aus der Haft, den sie später hinzufügten: „Während seiner Zeit als Drogendealer, so hat er gesagt, sei er körperlich als Mann gewachsen, aber er handelte in unreifem jungenhaftem Verhalten, zum Schaden von sich selbst, seiner Familie und unzähligen anderen. Wenn er das Gefängnis nach mehr als drei Jahrzehnten verlässt, wird er ein älterer Bürger sein, aber auch ein moralisch reifer Mann.“
Harris hat sich mehrfach öffentlich für den Kokainhandel in seiner Vergangenheit entschuldigt und seine Unschuld in den staatlichen Anklagen beteuert. Seine Anwälte schrieben, dass das angebliche Opfer von Harris‘ Verurteilung wegen Verschwörung zum Mord inzwischen zugegeben hat, dass seine Aussage „falsch“ war und dass Harris in Bezug auf seine staatlichen Anklagen unschuldig ist. Er wurde 2011 auf Bewährung aus dem Staatsgefängnis entlassen und sofort von den U.S. Marshals abgeholt und nach Lompoc gebracht.
Harris hat auch die Unterstützung zahlreicher Beamter – einschließlich des ehemaligen Obama-Beraters Van Jones – sowie von Politikern wie Staatssenatorin Nancy Skinner, D-Berkeley, und Contra Costa Supervisor John Gioia gewonnen. Der ehemalige Polizeichef von Richmond, Chris Magnus, schrieb sogar einen Brief, in dem er sich für die Freilassung von Harris aus dem Gefängnis einsetzte. Darin beschrieb Magnus Harris als eine „seltene und wertvolle“ Person, deren Einfluss in der Gemeinde Richmond „dringend benötigt“ werde.
Im vergangenen August lehnte ein Bundesrichter Harris‘ Antrag auf vorzeitige Entlassung im Rahmen von Amendment 782 ab, einem Gesetz aus der Obama-Ära, das die Richtlinien für die Verurteilung von Drogenstraftätern auf Bundesebene geändert hatte. Damals wurde weithin – und ungenau – berichtet, dass Harris seine Freiheit gewährt worden sei.