Die Privatarmee des Papstes – 10 faszinierende Fakten über die Schweizergarde des Vatikans

„Hier sind einige wenig bekannte Fakten über die fünf Jahrhunderte alte Söldnerlegion des Vatikans.“

(Ursprünglich veröffentlicht am 8. Dezember 2014)

Papst Franziskus hat den Kommandeur des 500 Jahre alten Sicherheitsregiments des Vatikans – der Schweizer Garde – entlassen.

Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt berichteten am vergangenen Mittwoch, dass der argentinische Pontifex Oberst Daniel Rudolf Anrig entlassen hat, weil er befürchtete, dass der Offizier, der für die alte 135-Mann-Einheit verantwortlich ist, eine zu strenge Disziplin hat.

Nach Angaben der kanadischen National Post soll Franziskus den Führungsstil des 42-jährigen Kommandeurs als „teutonisch“ bezeichnet haben. Es wird gemunkelt, dass dem Papst besonders missfiel, dass die Gardisten stundenlang ohne Pause Wache stehen mussten. Vatikan-Insider berichten, dass Franziskus nach einer frühmorgendlichen Begegnung mit einem müden Soldaten den Wachposten aufforderte, sich zu setzen, während er ihm einen Cappuccino holte. Seitdem wurde der Pontifex gesehen, wie er den prächtig gekleideten Leibwächtern die Hand schüttelte, wenn er an den Wachhäusern des Vatikans vorbeikam.

Ein neuer Kommandant wird im neuen Jahr ernannt.

Die Nachricht über die hochkarätige Kündigung hat das öffentliche Interesse an der Schweizergarde und ihrer langen und kuriosen Geschichte gesteigert. Hier sind einige wenig bekannte Fakten über die fünfhundert Jahre alte Privatarmee des Vatikans.

Jetzt einstellen: Schweizer Söldner

Der Pontifex Julian II. aus dem 16. Jahrhundert, der heute als „Kriegerpapst“ bekannt ist, gründete während der sechs Jahrzehnte dauernden Italienischen Kriege die Schweizer Garde. Nachdem er sich durch geschickte Manöver in das Papstamt geschlichen hatte, versuchte der 60-jährige Heilige Vater, seine neu gewonnene Autorität gegen rivalisierende Kardinäle zu schützen, indem er ein eigenes bewaffnetes Regiment aufstellte. Im Jahr 1506 entsandte Julian 150 Schweizer Söldner, um die Truppe zu verstärken. Die Garde dient dem Vatikan seither.

Renaissance Rent-A-Cops

Als Julian an die Macht kam, verdienten Heerscharen von Schweizer Söldnern in den scheinbar endlosen Kriegen Europas ihr Geld. Andere fanden Beschäftigung bei der Bewachung ausländischer Monarchen. Bereits 1480 dienten 100 Schweizer Söldner als persönliche Leibwache für Frankreichs König Ludwig XI. Eine Aufgabe, die das Regiment bis zur Französischen Revolution ausübte. Zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert wachten Schweizer Söldner auch über Herrscher in Sardinien, Preußen, den Niederlanden und Österreich.

Eines der ältesten Regimenter der Geschichte

Neben dem 1248 gegründeten 1. königlichen Infanterieregiment Spaniens ist die Päpstliche Schweizergarde die am längsten ununterbrochen dienende Militäreinheit der Geschichte. Während sie heute eine Reihe von zeremoniellen Aufgaben im Vatikan wahrnimmt, ist die Garde, die aus 99 Soldaten und etwa 35 Offizieren und Unteroffizieren besteht, immer noch mit dem Schutz der päpstlichen Person betraut.

Verbot von Schweizer Söldnern?

Im Jahr 1874 wurde die Schweizer Verfassung geändert, um die Anwerbung von Soldaten durch ausländische Mächte zu verbieten. Bis 1927 verbot Bern sogar, dass Schweizer Staatsangehörige in die Streitkräfte anderer Nationen eintraten. Interessanterweise war die berühmte Vatikan-Garde von diesen neuen Beschränkungen ausgenommen.

Die anderen Leibwächter des Papstes

Während die Schweizergarde die bekannteste Militäreinheit des Vatikans ist, hatte das Regiment im Laufe der Jahrhunderte einige Helfer, die den Papst beschützten. Die Pfälzer Garde war ein rein freiwilliges Gewehrregiment, das 1850 von Bürgern des Kirchenstaates gegründet wurde. Die Edle Garde, eine italienische Kavallerieeinheit, wurde 1801 gegründet, um Päpste auf ihren Reisen zu begleiten. Beide zeremoniellen Einheiten wurden 1970 aufgelöst; nur die Schweizergarde blieb bestehen.

Dressed to Kill

Die scheinbar historische blau-rot-orange gestreifte Uniform der Schweizergarde ist eine relativ neue Erfindung. Der unverwechselbare weite Waffenrock und die Hosen des Regiments wurden 1914 entworfen, obwohl das aktuelle Outfit natürlich von der ursprünglichen Kleidung der Gruppe aus dem 16. Jahrhundert inspiriert wurde. Das gesamte Ensemble, von dem jedes Stück auf den Träger zugeschnitten ist, wird von einem großen schwarzen Barett oder einem Morianhelm im Renaissance-Stil gekrönt.

Handwerkszeug

Nahezu so berühmt wie die farbenfrohe Uniform der Schweizergarde sind ihre berüchtigten Hellebarden aus dem Mittelalter. Diese furchterregenden, zwei Meter langen Stangen sind mit einer Kombination aus Axtkopf, Speerspitze und Schnabelhaken ausgestattet. Die Hellebarde tauchte erstmals im 14. Jahrhundert in Mitteleuropa auf und wurde auf den Schlachtfeldern des späten Mittelalters häufig als Stich- und Hiebwaffe eingesetzt. In den Händen eines geschickten Soldaten konnte die nach unten gebogene hintere Klinge der Hellebarde dazu verwendet werden, einem Angreifer, selbst einem berittenen, in den Nacken zu fallen und einen tödlichen Hieb zu versetzen. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erweiterte die Garde ihr Arsenal um Repetiergewehre, wie die deutsche K98 Mauser, und frühe Maschinenpistolen. Später wurden die Gardisten an SIG-Maschinenpistolen ausgebildet. Heute haben die Soldaten Zugang zu einem Sortiment kompakter automatischer Waffen wie der HK MP-5 sowie zu SIG-Sturmgewehren und Glock-Pistolen.

Die Schweizergarde in Aktion

Obwohl die Garde nur selten zum Kampf aufgerufen wurde, hat die Einheit schon Schlachten erlebt. Als Kaiser Karl V. 1527 ein Heer von 20.000 Mann schickte, um Rom zu plündern und Papst Clemens VII. zu stürzen, hielten 147 Schweizergardisten eine weit überlegene Streitmacht auf den Stufen des Petersdoms zurück. Die Soldaten hielten die Angreifer so lange in Schach, dass der Pontifex und ein Gefolge von 42 Soldaten entkommen konnten. Die Übriggebliebenen wurden schließlich überwältigt und niedergemetzelt. Unter den Getöteten befand sich auch der Kommandant der Garde.

So You Wanna Guard the Pope…

Heute steht die Mitgliedschaft in der Päpstlichen Garde jedem katholischen männlichen Bürger der Schweiz offen, der bereits eine reguläre militärische Ausbildung absolviert hat. Die Bewerber müssen mindestens 1,80 Meter groß und zwischen 19 und 30 Jahre alt sein. Nach ihrer Aufnahme geloben die Freiwilligen, dem Papst und seinen Nachfolgern „treu, loyal und ehrenhaft zu dienen“ und „wenn nötig das Leben zu opfern, um sie zu verteidigen“. Das Jahresgehalt für einen Hellebardier (Gefreiter) in der Schweizergarde beträgt 15.600 Euro pro Jahr (etwa 18.400 US-Dollar). Für Kost und Logis ist ebenfalls gesorgt.

Skandal

Die Schweizergarde geriet 1998 in die Schlagzeilen, als der Regimentskommandant Alois Estermann, seine Frau, ein venezolanisches Fotomodell, und ein 23-jähriger Obergefreiter namens Cedric Tornay auf grausame Weise ums Leben kamen. Die drei Leichen wurden am Abend des 5. Mai in Estermanns Wohnung im Vatikan gefunden. Die Ermittler behaupten, dass Tornay das Paar erschossen hat, nachdem ihm eine Beförderung verweigert worden war. Anschließend richtete er die Pistole auf sich selbst. Später stellte sich heraus, dass der junge Korporal in Wirklichkeit eine Affäre mit dem Kommandanten der Wache hatte. Der Offizier hatte die heimliche Beziehung vor kurzem beendet, woraufhin sich der verlassene Unteroffizier rächte. Andere haben seitdem behauptet, dass die drei Morde Teil einer internen Fehde um die Kontrolle über das Regiment waren und dass die wahre Geschichte hinter dem Verbrechen immer noch von Kircheninsidern unterdrückt wird. Im Jahr 2011 forderte Tornays Mutter den Vatikan auf, die Ermittlungen wieder aufzunehmen.

Nicht alle Nachrichten der letzten Zeit waren schlecht. Im Jahr 2006 feierte die Schweizergarde ihr 500-jähriges Bestehen. Aus diesem Anlass zeichneten 80 ehemalige Mitglieder der Einheit die Schritte des allerersten Kontingents nach, das 1506 von der Schweiz nach Rom gezogen war.