Das Chandos-Porträt von William Shakespeare, von dem man lange glaubte, es sei das einzige nach dem Leben gemalte Porträt, bis vor kurzem ein weiteres auftauchte.
William Shakespeare (26. April 1564 (getauft) – 23. April 1616) war ein englischer Dichter, Dramatiker und Schauspieler, der weithin als der größte Schriftsteller der englischen Sprache und als der bedeutendste Dramatiker der Welt gilt. Er wird oft als Englands Nationaldichter und der „Barde von Avon“ bezeichnet. Seine überlieferten Werke, einschließlich einiger Gemeinschaftsarbeiten, umfassen etwa 38 Theaterstücke, 154 Sonette, zwei lange erzählende Gedichte und einige andere Verse, bei denen die Urheberschaft ungewiss ist. Seine Stücke wurden in alle wichtigen lebenden Sprachen übersetzt und werden häufiger aufgeführt als die eines jeden anderen Dramatikers.
Shakespeare wurde in Stratford-upon-Avon geboren und wuchs dort auf. Im Alter von 18 Jahren heiratete er Anne Hathaway, mit der er drei Kinder hatte: Susanna und die Zwillinge Hamnet und Judith. Zwischen 1585 und 1592 begann er eine erfolgreiche Karriere in London als Schauspieler, Schriftsteller und Teilhaber einer Theatergruppe namens Lord Chamberlain’s Men, später bekannt als King’s Men. Er scheint sich um 1613 im Alter von 49 Jahren nach Stratford zurückgezogen zu haben, wo er drei Jahre später starb. Nur wenige Aufzeichnungen über Shakespeares Privatleben sind erhalten geblieben, und es gab beträchtliche Spekulationen über Themen wie seine körperliche Erscheinung, seine Sexualität, seine religiösen Überzeugungen und darüber, ob die ihm zugeschriebenen Werke von anderen geschrieben wurden.
Shakespeare schuf den Großteil seiner bekannten Werke zwischen 1589 und 1613. Seine frühen Stücke waren hauptsächlich Komödien und Historien, und diese Werke gelten nach wie vor als einige der besten Arbeiten in diesen Genres. Danach schrieb er bis etwa 1608 hauptsächlich Tragödien, darunter Hamlet, Othello, König Lear und Macbeth, die als einige der besten Werke in englischer Sprache gelten. In seiner letzten Phase schrieb er Tragikomödien, auch bekannt als Romanzen, und arbeitete mit anderen Dramatikern zusammen.
Viele seiner Stücke wurden zu seinen Lebzeiten in Ausgaben von unterschiedlicher Qualität und Genauigkeit veröffentlicht. 1623 gaben John Heminges und Henry Condell, zwei Freunde und Schauspielerkollegen Shakespeares, das First Folio heraus, eine gesammelte Ausgabe seiner dramatischen Werke, die bis auf zwei alle Stücke enthielt, die heute als von Shakespeare anerkannt sind. Der Ausgabe wurde ein Gedicht von Ben Jonson vorangestellt, in dem Shakespeare in weiser Voraussicht als „nicht für ein Zeitalter, sondern für alle Zeiten“ gepriesen wird. Im 20. und 21. Jahrhundert wurde sein Werk immer wieder von neuen Bewegungen in der Wissenschaft und der Aufführungspraxis aufgegriffen und wiederentdeckt. Seine Stücke erfreuen sich auch heute noch großer Beliebtheit und werden in verschiedenen kulturellen und politischen Kontexten auf der ganzen Welt immer wieder studiert, aufgeführt und neu interpretiert.
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