Entschuldigung, bitte entschuldigen Sie mich, danke

„Ich habe gehört, die Japaner sind sehr höflich. Stimmt das?“

Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich das schon gefragt wurde, vor allem auf Reisen in die Vereinigten Staaten. Viele Amerikaner stellen sich ein Land vor, in dem die Menschen in jedem zweiten Satz „Entschuldigung“, „Danke“ und „Bitte“ sagen. Aber das stimmt natürlich nicht; die Japaner verwenden diese Floskeln in jedem Satz. Zumindest einmal.

Nehmen wir zum Beispiel das doppelte und dreifache „Danke“. Eine Sache, die mich überrascht hat, als ich zum ersten Mal nach Japan kam, war nicht, dass die Japaner immer „Danke“ sagen, sondern dass sie das Gefühl haben, dass ein einziges „Danke“ nicht annähernd genug ist, selbst wenn sie ihre Dankbarkeit für die kleinste Sache ausdrücken. Wenn Sie das nächste Mal ein japanisches Restaurant verlassen, zählen Sie, wie oft sich das Personal bei Ihnen für Ihren Besuch bedankt. Zählen Sie dann, wie oft sich jeder einzelne Mitarbeiter in unterschiedlicher Lautstärke bei Ihnen bedankt. Sie werden sich fühlen, als hätten Sie in der Dankeschön-Lotterie gewonnen.

Im Englischen gibt es „Thanks again“, was bedeutet, dass wir uns bereits bedankt haben und Sie wissen lassen, dass wir uns dessen bewusst sind und Ihnen erneut danken. Wenn wir uns ein drittes Mal bedanken würden, was würden wir dann wohl sagen? Vielleicht „Ein dreifaches Danke“. Aber die Japaner machen sich keine Gedanken darüber, wie oft sie sich schon bedankt haben. Sie bedanken sich einfach immer wieder. Danken ist in der Tat das Geschenk, das immer weiter gegeben wird. Und Danken.

Und was ich toll finde, ist, dass das Wort „Danke“ im Japanischen im Grunde eine Vergangenheitsform hat. Also, „arigatou gozaimasu“ heißt „Danke“, während „arigatou gozaimashita“ „Danke für das, was du gerade getan hast“ bedeutet. Und bitte verwechseln Sie die beiden nicht, danke.

Aber ein noch wichtigeres Wort ist meiner Meinung nach „sumimasen“. Das ist zweifelsohne das japanische Wort Nr. 1, das man in Japan am besten kennen sollte. Offiziell bedeutet es „Entschuldigung“, aber es bedeutet auch „Entschuldigung“ und sogar, Sie haben es erraten, „Danke“.

Ich habe mich jedoch immer über die Wurzeln dieses Wortes gewundert. Vor langer Zeit, als die japanische Sprache zum ersten Mal gepflanzt wurde (woher wir die Wortstämme bekommen), wuchs das Wort sumi. Sumi ist auch das Wort für „Tinte“ (man beachte, dass das Wort sumi-e für Tuschemalerei steht und sumi die Tinte ist, die für die Kalligrafie verwendet wird). Dann fügten sie dem Wort sumi das negative Suffix masen hinzu. Vielleicht ist „sumimasen“ die Verbform von sumi, mit einem negativen Suffix, was „nicht einfärben“ bedeutet.

Nun weiß ich, dass Sie sagen werden, mein Argument sei falsch, weil das Kanji für „Tinte“ anders ist und der Wortstamm von „sumimasen“ „sumu“ und nicht „sumi“ lautet. Aber wenn das Wort „shi“ (vier) im Japanischen als unglücklich gilt, nur weil es ein Homonym für das Wort „Tod“ ist (anderes Kanji, anderes Grundwort), dann kann „sumimasen“ sicherlich einen tintigen Beiklang haben.“

A: „Bitte unterschreiben Sie dieses Dokument.“

B: „Sumimasen.“ (

Nebenbei, haben Sie sich nicht schon einmal gefragt, ob die ursprünglichen Sprachpflanzer einige dieser Homonyme nicht absichtlich erfunden haben? Schließlich hätten sie auch einfach mehr verschiedene Wörter einpflanzen können; es ist ja nicht so, als gäbe es in der Sprache nicht genug Laute, um neue Wörter zu erfinden. Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich denke, es ist ein abgekartetes Spiel. „Dort“, „ihre“ und „sie sind“ könnten ein Streich sein, den uns eine genetisch veränderte Sprache gespielt hat.

Es ist also möglich, dass unsere Nachfahren unserem Unterbewusstsein einprägen wollten, dass „sumimasen“ oder „Entschuldigung“ unauslöschlich sein sollte. Und wenn du schon dabei bist, mach ein Kunstwerk daraus.

Ein weiteres superpraktisches höfliches japanisches Wort, das jeder kennen sollte, ist „hai“. Die meisten Menschen wissen, dass „hai“ „ja“ bedeutet, aber „hai“ kann auch viel mehr als „ja“ bedeuten. Manchmal wird es zum Beispiel auch als höflicher Ausdruck der Anerkennung verwendet. „Würde der nächste Kandidat für eine englische Rede bitte nach vorne kommen.“ „Hai!“, ruft die Rednerin, bevor sie zum Podium geht.

Dann gibt es das gebräuchliche Doppel-Hai, das hai-hai, das „ja, ja“ bedeutet, denn es gibt Zeiten, in denen ein einziges „ja,“ nicht annähernd genug ist. Das doppelte hai wird verwendet, um jemandem zu versichern, dass man verstanden hat, was er sagt, und dass er nicht mehr weiterreden muss: Richtig, ich habe verstanden! Was mir an hai gefällt, ist, dass es wie das englische Wort „high“ klingt (eine Kreuzung vielleicht?), aber die Aussprache im Japanischen kurz und knackig ist. Es hat eine verbale Interpunktion – gesagt mit einem Ausrufezeichen: Hai!

Ein weiteres höfliches japanisches Wort mit einer hohen Wiederholungsrate ist das schöne Wort „dozo“, das ähnlich wie „doze“ im Englischen klingt, ein Begriff, der an faule Nachmittage, Hängematten und Margaritas erinnert. Zumindest für mich ist das so. Dozo bedeutet „vorausgehen“ oder „zuerst gehen“. Während manche Wörter gekürzt werden, um sie leichter aussprechen zu können („arigatou gozaimasu“ wird zu „arigatou“), wird dozo oft zu „hai-dozo“ verlängert, als wäre es ein einziges Wort (Ja-voran). Ein anderes Mal, wenn man darauf besteht, dass jemand vor einem geht, gibt es das sehr praktische dozo-dozo.

Es sind die unendlichen Kombinationen dieser Wörter, die es wirklich lustig machen, sie zu benutzen.

A: „Hai, dozo.“

B: „Sumimasen. Arigatou gozaimashita.“

Natürlich gibt es ein ganzes Höflichkeitsvokabular und eine Konversationsebene mit speziellen höflichen Verbdeklinationen und anderen „O“-so höflichen Substantiven, aber wir werden heute nicht darauf eingehen. Und auch an keinem anderen Tag, was das betrifft. Das ist ein ganz neuer Strudel, in den ich Sie nicht hineinwerfen möchte.

Diese Kolumne ist sehr lang, sumimasen. Dozo, du kannst jetzt zu dem zurückkehren, was du vorher gemacht hast. Danke fürs Lesen, arigatou gozaimashita.