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Fred McFeely Rogers war ein schüchternes, etwas unbeholfenes und manchmal schikaniertes Kind, das in den 1930er Jahren aufwuchs. Nachdem er das College besucht hatte, um das zu lernen, was er als seine „erste Sprache“ bezeichnete – Musik -, bereitete er sich darauf vor, ins Priesterseminar einzutreten und für den geistlichen Dienst zu studieren. Doch als er zu Ostern nach Hause kam, sah er zum ersten Mal das Fernsehen. Er hasste es – die Leute im Programm warfen sich gegenseitig Torten ins Gesicht, und Fred fand das erniedrigend. Dennoch spürte er sofort, dass das Fernsehen in der Lage war, Menschen zu verbinden und zu bereichern. Dieser Moment veränderte sein Leben – und das Leben von Millionen von Amerikanern.

Fred Rogers gründete daraufhin die Sendung Mister Rogers‘ Neighborhood, die über 30 Jahre lang landesweit ausgestrahlt wurde. Von 1968 bis zum Ende der Produktion im Jahr 2001 (und darüber hinaus) wuchsen ungezählte Millionen von Kindern unter dem steten Blick und der treuen Fürsorge von Mister Rogers auf. Diese Kinder machen heute einen großen Teil der amerikanischen Öffentlichkeit aus, und viele von ihnen strömen jetzt in die Kinos, um den Dokumentarfilm über das Leben von Herrn Rogers, Won’t You Be My Neighbor, zu sehen…

Mehr als 15 Jahre nach seinem Tod scheinen wir nicht aufhören zu können, uns immer wieder mit Herrn Rogers zu beschäftigen – mit einem Spielfilm, dessen Dreharbeiten in diesem Herbst in Pittsburgh beginnen, und einer Biografie, die im September erscheinen wird. Es scheint, dass wir spüren, dass Herr Rogers, den wir früher so gut kannten und der uns so gut zu kennen schien, uns in unserem gespaltenen, umstrittenen und oft schmerzhaften kulturellen und politischen Klima etwas zu sagen hat. Hier sind einige von Mister Rogers‘ Lehren, die uns helfen könnten, die heutigen Höhen und Tiefen zu überstehen, für das einzustehen, woran wir glauben, und über unsere Unterschiede hinweg zusammenzukommen.

Es ist in Ordnung, zu fühlen, was immer wir fühlen

Von 1955 bis 1961 war Fred Rogers Puppenspieler und Organist bei The Children’s Corner, einer beliebten Live-Show in Pittsburgh, die er zusammen mit Josie Carey ins Leben gerufen hatte. In den Jahren, in denen er bei dieser Show mitwirkte, verbrachte Fred Rogers oft seine Mittagspause damit, Kurse zu besuchen – zunächst am Pittsburgh Theological Seminary (damals Western Theological Seminary) und später an der University of Pittsburgh, wo er die Entwicklung von Kindern studierte. Während seines Studiums lernte er die Kinderpsychologin Dr. Margaret McFarland kennen, die der medizinischen Fakultät der Universität Pittsburgh angehörte.

Margaret und Fred wurden gute Freunde, und Margaret arbeitete als leitende psychologische Beraterin für Mister Rogers‘ Neighborhood von den Anfängen bis zu ihrem Tod im Jahr 1988. Es war Margaret, die Fred half, mit seinen eigenen Kindheitserinnerungen in Kontakt zu kommen, die ihm half, die Drehbücher, Lieder und das Bühnenbild von Mister Rogers‘ Neighborhood in der Kinderentwicklungstheorie zu verankern, und die ihm immer wieder sagte: „Alles Menschliche ist erwähnenswert, und alles Erwähnenswerte ist handhabbar.“

Mit anderen Worten: Was immer wir fühlen, es ist in Ordnung, es zu fühlen – auch wenn unsere Gefühle chaotisch und komplex erscheinen. Und unsere Gefühle zu benennen, sie laut auszusprechen und sie mit den Menschen, die wir lieben, zu erforschen, sind alles gute Wege, um, wie Herr Rogers sagen würde, innerlich zu wachsen.

Aber unsere Gefühle sind keine Entschuldigung für schlechtes Verhalten

Mister Rogers spricht am 1. Mai 1969 vor dem Handelsausschuss des US-Senats zur Unterstützung des öffentlichen Rundfunks.

Das berühmte Video von Mister Rogers‘ Aussage vor einem Unterausschuss des Senats aus dem Jahr 1969 taucht jedes Mal in meinen sozialen Netzwerken auf, wenn die staatliche Finanzierung von PBS oder NPR gefährdet ist. Aber während meine Freunde und ich damit beschäftigt sind, politische Punkte zu sammeln, ist es leicht, den Inhalt der Aussage selbst zu übersehen.

Der junge Fred, der gerade ein Jahr lang die landesweite Sendung Mister Rogers‘ Neighborhood ausgestrahlt hat, spricht nicht, wie ich einst annahm, davon, dass das Bildungsfernsehen in allen Postleitzahlen gleichermaßen verfügbar sein sollte. Er sitzt ruhig, spricht langsam und spricht über Gefühle.

Insbesondere spricht er über Wut. Er zitiert ausführlich sein Lied „What Do You Do with the Mad That You Feel?“, in dem er Vorschläge macht, wie man seine Wut kanalisieren kann: „einen Sack schlagen“, „etwas Ton oder Teig stoßen“, „Freunde für ein Fangenspiel zusammentrommeln“. Seine Lieblingsstelle in dem Lied handelt von dem, was er das „gute Gefühl der Kontrolle“ nennt:

Es ist toll, wenn man aufhören kann, wenn man eine Sache geplant hat, die falsch ist,
und stattdessen etwas anderes tun kann und dieses Lied denken kann:

Ich kann aufhören, wenn ich will, kann aufhören, wenn ich will.
Ich kann jederzeit aufhören, aufhören, aufhören.
Und was für ein gutes Gefühl, sich so zu fühlen,
und zu wissen, dass das Gefühl wirklich meins ist,
zu wissen, dass es etwas tief in uns gibt,
das uns hilft, zu werden, was wir können.
Denn ein Mädchen kann eines Tages eine Frau sein,
und ein Junge kann eines Tages ein Mann sein.

Mister Rogers und seine Nachbarschaft bekräftigten ständig die Koexistenz von Selbstdarstellung und Respekt für sich selbst und andere, und dies war keineswegs ein vorübergehendes Interesse – das Lied, das Fred in seiner Aussage vor dem Senat zitierte, erschien in 38 Episoden von Mister Rogers‘ Nachbarschaft, einschließlich einer Episode, die 30 Jahre später, 1999, gedreht wurde.

Als Fred gegen Ende seiner Karriere in einem Interview nach der Verantwortung des Fernsehens für Kinder gefragt wurde, antwortete er: „Wir müssen ihnen alles geben, was wir können, um ihnen zu helfen, sich auf gesunde Weise zu entwickeln, und ihnen helfen zu erkennen, dass sie wütend sein können, ohne sich selbst oder jemand anderem wehtun zu müssen, dass sie die ganze Bandbreite von Gefühlen haben und sie auf sehr gesunde, positive Weise ausdrücken können.“

Andere Menschen sind anders als wir – und genauso komplex wie wir

In einer Zeit, in der Menschen auf der Linken und der Rechten gleichermaßen Angst vor Familienurlauben miteinander haben, sind wir uns der Unterschiede zwischen den Menschen hyperbewusst. Unser Medienkonsum, unsere Social Media Feeds und sogar unsere persönlichen Beziehungen sperren uns in Silos der Übereinstimmung, wo es leicht ist, diejenigen, mit denen wir nicht übereinstimmen, zu dämonisieren und zu vereinfachen.

Aber Mister Rogers zeigte uns einen anderen Weg. Als hätte er ein oder zwei Erntedankfeste am Familientisch verbracht, schrieb er ein Lied, in dem es heißt: „Es sind die Menschen, die du am meisten magst, die dich am verrücktesten fühlen lassen können. Es sind die Menschen, die du am meisten magst, die es schaffen, dass du dich am schlechtesten fühlst.“

In einem anderen Lied, das häufig in Neighborhood gesungen wurde, erinnerte er seine Fernsehnachbarn daran,

Manchmal sind die Menschen gut, und sie tun genau das, was sie tun sollten,
aber dieselben Menschen, die manchmal gut sind,
sind dieselben Menschen, die manchmal schlecht sind.
Es ist komisch, aber es ist wahr.
Es ist dasselbe, nicht wahr?
Ist es nicht dasselbe für dich?

Wie sehr wir auch versucht sein mögen, andere als „schlecht“ zu bezeichnen, wie sehr wir auch versucht sein mögen, uns selbst als „gut“ zu bezeichnen, wir alle sind mehr, als wir scheinen. Fred Rogers‘ Lieblingszitat aus seinem Lieblingsbuch war dieses: „L’essentiel est invisible pour les yeux.“ Auf Englisch: „Das Wesentliche ist für das Auge unsichtbar.“

Es ist unsere Verantwortung, uns um die Schwächsten zu kümmern

Mister Rogers war im wirklichen Leben genauso sanft und liebevoll wie auf dem Bildschirm, aber er hatte auch einen eisernen Willen und perfektionistische Maßstäbe, und er verlangte freundlich und entschieden hervorragende Leistungen von sich selbst und von allen, die mit Kindern und für Kinder arbeiteten.

Fred Rogers baute sein Leben und seine Arbeit auf einem Fundament der Überzeugung auf. Obwohl er viele religiöse Traditionen studierte und schätzte, war er in seinem Innersten ein Christ, der sich zutiefst den Werten verpflichtet fühlte, die er in den christlichen Schriften las. Er glaubte an einen Jesus, der Kinder willkommen heißt, der uns so liebt, wie wir sind, und der uns zur Selbst- und Nächstenliebe aufruft, und arbeitete jeden Tag daran, ihm nachzueifern.

Als ordinierter presbyterianischer Geistlicher mit dem einzigartigen Auftrag, Kindern und Familien über die Massenmedien zu dienen, nahm Fred den Auftrag der Heiligen Schrift, sich um die Schwächsten zu kümmern, ernst. Er arbeitete mit Gefängnissen zusammen, um kinderfreundliche Räume für Familienbesuche zu schaffen, saß in Krankenhausvorständen, um Traumata in der Gesundheitsfürsorge für Kinder zu minimieren, besuchte kranke und sterbende Menschen und schrieb unzählige Briefe an Einsame.

In einer Rede vor der Association of Family and Conciliation Courts (Vereinigung der Familien- und Schlichtungsgerichte), einer Organisation von Anwälten, Richtern, Pädagogen und Beratern, zu deren Arbeit auch die Schlichtung von Sorgerechtsstreitigkeiten gehört, sagte er 1991: „Das Problem ist, dass wir, wenn wir es mit einer Gruppe von Menschen zu tun haben – von denen mindestens einer ein Kind ist -, einfach nicht unparteiisch sein können. Keiner von uns, der etwas mit Familien mit kleinen Kindern zu tun hat, kann das.“

Erst letzten Monat fragte Megyn Kelly Freds Frau Joanne Rogers, was Fred 2018 zu Amerika sagen würde. Joanne antwortete: „Es würde um die Kinder gehen. Es würde um die Einwanderer gehen, denen die Kinder weggenommen werden – die Kinder selbst. Es bricht mir das Herz, und ich weiß, dass es allen das Herz bricht.“

Wir können genau dort, wo wir sind, etwas verändern

Wie Michael G. Long in seinem Buch Peaceful Neighbor: Discovering the Countercultural Mister Rogers, dass Freds Einsatz für das Allgemeinwohl nicht in Form von Märschen, Kundgebungen oder Streikposten stattfand. Er schrieb gelegentlich einen Brief an ein Mitglied des Kongresses, und natürlich sagte er vor dem Unterausschuss des Senats aus.

Häufiger jedoch tat Fred seine Arbeit in und durch sein eigenes Umfeld. Fred marschierte nicht gegen Jim Crow; er besetzte schwarze Schauspieler in seinem Programm. Er reiste nicht nach Birmingham oder Selma, um die Integration zu unterstützen; er stellte einen Pool auf und lud Officer Clemmons (gespielt von dem schwarzen, schwulen Schauspieler François Clemmons) ein, seine Füße einzuweichen und sein Handtuch zu teilen.

Marschieren, Schreiben, Telefonieren und Organisieren sind alles gute Wege, um etwas zu verändern, aber Freds Leben erinnert uns daran, dass wir uns für das Wohlergehen der Schwächsten einsetzen können, wo auch immer wir uns befinden und welche Arbeit wir tun. Mit anderen Worten: „Es gibt viele Möglichkeiten, ‚Ich liebe dich‘ zu sagen.“

Es ist wichtig, sich Zeit für sich selbst zu nehmen

Fred war Vegetarier, er rauchte nicht und trank selten Alkohol. Wenn er reiste, sei es aus geschäftlichen oder privaten Gründen, stellte er seine Uhr – oder seinen persönlichen Zeitplan – nie auf die Ortszeit um. Wo immer er war, begann er jeden Morgen mit Gebet und Bibelstudium, gefolgt von einer Runde Schwimmen im örtlichen Sportverein. Wie Mister Rogers seinen Fernsehnachbarn manchmal erzählte, war das Schwimmen für ihn eine Möglichkeit, Gefühle auszudrücken, insbesondere Wut. Was er seinen Fernsehnachbarn nicht erzählte, war, dass er oft am Beckenrand stand und ein ruhiges Lied sang, bevor er ins Wasser sprang. Fred nahm sich auch fast jeden Tag Zeit, um Klavier zu spielen.

Fred verbrachte sein Leben damit, sich zu verschenken – auf dem Bildschirm und außerhalb, an diejenigen, die er sehr gut kannte, und an diejenigen, die er nur im Vorbeigehen oder auf den Seiten eines Briefes traf. Aber er konnte dies nur tun, weil er sich absolut verpflichtet fühlte, das zu tun, was er brauchte, um für sich selbst zu sorgen. Sich Zeit für sich selbst zu nehmen bedeutete, dass er mehr zu verschenken hatte.

Wir sind Nachbarn

Mister Rogers nannte uns nicht „Bekannte“ oder „Freunde“; er nannte uns nicht „Jungen und Mädchen“ oder „Damen und Herren“. Er nannte uns „Nachbarn“.

„Nachbar“ ist biblische Sprache, die Fred gut kannte. Die hebräische Bibel weist Gottes Volk an, „deinen Nächsten zu lieben wie dich selbst“ (Lev. 19:18), und im Neuen Testament diskutiert Jesus dieses Gebot mit einem Juristen, der versucht, ihm eine Gesprächsfalle zu stellen (Lukas 10:25-37).

„Und wer ist mein Nächster?“, fragt der Gelehrte wie ein durchtriebener Gast beim Erntedankfest oder ein Troll in den sozialen Medien.

Und Jesus antwortet, wie Mister Rogers es tun würde, mit einer Geschichte.

In der Geschichte wird ein Mann von Dieben zusammengeschlagen und zum Sterben zurückgelassen. Ein Priester – ein religiös und politisch mächtiger Mann – nähert sich, sieht den verletzten Mann und geht auf die andere Straßenseite, um nicht zu helfen. Ein anderer religiöser Führer tut dasselbe. Schließlich kommt noch jemand die Straße hinunter, jemand, der der falschen Klasse angehört oder die falsche Hautfarbe hat, ein Mitglied einer verachteten Gruppe. Er ist auf einer Reise, aber er bleibt stehen. Er ist „von Mitleid ergriffen“ und kümmert sich um den verletzten Mann, bringt ihn in eine Herberge und bezahlt für seine Unterkunft und Pflege.

„Was denkst du?“ fragt Jesus seinen trickreichen Gesprächspartner. „

Und obwohl er vielleicht nicht glauben kann, dass er das sagt, antwortet der Gelehrte: „Derjenige, der ihm gegenüber Barmherzigkeit gezeigt hat.“

Als Mister Rogers uns als Nachbarn bezeichnete, als er uns über 30 Jahre lang in seiner eigenen Nachbarschaft beherbergte, rief er uns sanft, aber bestimmt aus unseren Machtstrukturen und unseren Silos der Gleichartigkeit heraus, in ein Leben der Barmherzigkeit und der Fürsorge füreinander.

Zugegeben, vielleicht war er zu optimistisch. Vielleicht hat er uns für etwas Besseres gehalten, als wir tatsächlich waren. Aber vielleicht hat er geglaubt, wenn er uns erreicht, solange wir jung sind, wenn er uns immer wieder sagt, dass wir gut sind, dass wir liebenswert sind und dass wir Barmherzigkeit üben können, dann können wir vielleicht zu echten Nachbarn werden.

Vielleicht können wir das immer noch.

Texte von Fred Rogers mit freundlicher Genehmigung von The Fred Rogers Company.