Geschichte
Der Grizzlybär (Ursus arctos horribilis) ist eine Unterart des Braunbären, die ursprünglich vor 50.000 bis 100.000 Jahren über die Beringstraße aus Eurasien nach Nordamerika kam. Braunbären bewohnten einst große Teile Europas, Asiens, des Nahen Ostens und Nordafrikas. Viele Jahre lang wurden der Grizzlybär und der Braunbär als getrennte Arten betrachtet, aber mit zunehmenden wissenschaftlichen Erkenntnissen wurde klar, dass der Grizzlybär einfach eine Unterart des Braunbären ist, die sich durch den Zusammenbruch der Beringstraße etabliert hat.
In Nordamerika trafen die frühen Pioniere auf starke Grizzlypopulationen, insbesondere entlang der Ostküste. Stämme der nordamerikanischen Ureinwohner berichteten Lewis und Clark, dass sie Grizzlys mit Jagdgesellschaften von mehr als einem Dutzend Menschen erlegten. Lewis und Clark waren zunächst skeptisch, was die Kraft des Grizzlys gegen einen mit einem Gewehr ausgerüsteten Menschen anging, aber sie lernten schnell, welch wilde Kraft und Aggressivität die Bären besaßen.
Die Art erhielt ihre lateinische Bezeichnung Ursus arctos horribilis „schrecklicher Bär“ von dem Naturforscher George Ord im Jahr 1815. Der englische Name „grizzly“ bezieht sich auf das „grizzled“ Fell mit seinen goldenen und silbernen Spitzen.
Die Einstellung gegenüber Grizzlybären hat sich im letzten Jahrhundert stark verändert. Als die Landbewohner begannen, in die Städte zu ziehen, wurde der „schreckliche Bär“ immer weniger zu einer alltäglichen Realität. Der Grizzlybär, der einst als Beeinträchtigung des Eigentums und der persönlichen Sicherheit angesehen wurde, wurde zu einem entfernten und schönen Symbol für das Hinterland. In einigen Ländern waren die Auswirkungen der früheren Einstellung unumkehrbar: Die Grizzlybärenpopulationen waren in den USA auf 600 bis 800 Tiere gesunken, weshalb sie 1975 in die Liste der gefährdeten Tierarten aufgenommen wurden. Heute gibt es südlich der Grenze noch schätzungsweise 1.500 Grizzlybären – sie sind in 98 % ihres historischen Verbreitungsgebiets in den USA ausgerottet und werden sich angesichts des Ausmaßes der menschlichen Entwicklung wahrscheinlich nie wieder erholen.
Teilweise aufgrund der weitläufigen und abgelegenen Natur unserer Provinz und teilweise aufgrund der frühen Schutzbemühungen kam es in Britisch-Kolumbien nicht zu einem solchen Rückgang. Heute bewohnen Grizzlybären weiterhin 89% ihres historischen Territoriums, das mit Gebieten mit hoher menschlicher Konzentration, Landwirtschaft und Infrastrukturentwicklung korrespondiert.
Erscheinungsbild
Grizzlybären haben ein braunes Fell mit markanten silbernen oder goldenen Spitzen. Sie können leicht von Schwarzbären unterschieden werden, die trotz ihres Namens nicht immer schwarz sind. Ein Schwarzbär in der Braunphase hat ein geraderes Gesichtsprofil, während Grizzlys kleinere Köpfe und runde, pelzige Ohren haben. Der auffälligste Unterschied zwischen einem Schwarzbären der Braunphase und einem Grizzlybären ist der große Schulterhöcker des Grizzlybären.
Grizzlybären variieren in ihrem Gewicht je nach ihrem Standort und der verfügbaren Nahrung, aber Wildschweine wiegen in der Regel etwa 400-790 Pfund, während Sauen im Allgemeinen 290-440 Pfund wiegen, wenn sie im Frühjahr aus dem Winterschlaf erwachen. Im Herbst sind sie bis zu 30-40% größer.
Lebensweise und Fortpflanzung
Grizzlies sind Lebensraumgeneralisten, die vom Meeresspiegel bis zu hochgelegenen alpinen Umgebungen leben können. Sie sind Allesfresser, die eine breite Palette von Nahrungsmitteln wie Lachs, Huftiere, kleine Wildtiere wie Biber, Murmeltiere und Erdhörnchen, Kräuter, Beeren, Weißrindenkiefern und Stinkkohle zu sich nehmen.
Grizzlybären halten sieben Monate im Jahr Winterschlaf und graben Höhlen mit engen und steilen Eingängen, die bei Schneefall schnell wieder zugedeckt werden. Sie sind wählerisch, wenn es um ihre Höhlen geht, und bauen oft mehr als eine, bis sie zufrieden sind.
Sauen haben ihren ersten Wurf, wenn sie 6 Jahre alt sind. Die Paarungszeit fällt in die Zeit von Ende Mai bis Anfang Juli. Die im Sommer befruchteten Eier pflanzen sich erst ein, wenn die Bärin im Herbst in den Winterschlaf geht. Diese Verzögerung trägt dazu bei, dass die Sau genügend Nährstoffe hat, um die Schwangerschaft zu überstehen. Die Jungen werden im Januar oder Februar während des Winterschlafs in der Höhle geboren und bleiben dort bis zum Frühjahr. Ein Wurf besteht in der Regel aus 1-4 Jungtieren. Da Grizzlys nicht monogam sind, haben die Wurfgeschwister oft verschiedene Väter.