Die Geschichte von „Fiddler“ handelt, wie inzwischen wohl jeder auf der Welt weiß, von dem weisen und guten alten jüdischen Bauern Tevye, der mit seiner Frau und seinen Kindern, darunter drei Töchter im heiratsfähigen Alter, auf einer Farm lebt. Im Laufe des Stücks geschehen vier große Dinge: Die drei Töchter werden verheiratet, und die Juden werden durch ein Pogrom von ihrem Land vertrieben.
Der „Fiddler“ beginnt mit einer Hymne auf die Tradition, und dann weichen die drei Töchter von der Tradition ab, indem sie den falschen Typ heiraten. Anstatt auf den Heiratsvermittler zu warten, heiratet die erste einen armen Schneider, die zweite einen Marxisten und die dritte, Gott behüte, einen Nichtjuden. Wir wissen schon lange vorher, dass dies geschehen wird; wir lernen alle Jungs schon früh kennen, und irgendwie wird uns durch die vielen Nahaufnahmen von liebenden Augen klar, dass diese Paare auf keinen Fall auseinander gehalten werden können, Tradition hin oder her. Das Problem ist, dass wir unerträglich lange warten müssen, bis all die erwarteten Ereignisse eintreten, und wenn sie dann eintreten, laufen sie alle auf die gleiche Weise ab. Jedes Paar kommt zum Vater. Er ist schockiert, wütend. Er geht in die Ferne und führt ein langes Gespräch mit Gott, in dem er einerseits Ja und andererseits Nein sagt. Die Pointe ist, dass er den Schneider und den Marxisten akzeptiert, aber beim Nichtjuden einen Schlussstrich zieht.
In der Zwischenzeit fegt die Revolution durch das Land. Wir wissen das, weil ein Mann mit einer Zeitung in der ersten Rolle auftaucht und es uns erzählt. Sie setzt sich bis zum Ende des Films fort, als die Juden ihres Landes und ihrer Häuser beraubt und ins Exil geschickt werden: einige nach Israel, andere nach Chicago und so weiter. Sie gehen als Silhouetten davon, während der symbolische Fiedler weiter spielt. Er steht natürlich für den unbeugsamen jüdischen Mut und Durchhaltewillen. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob sich die jungen israelischen Männer und Frauen, die im Sechstagekrieg gekämpft haben, mit seiner Akzeptanz identifizieren würden, aber egal.
Das Problem mit „Fiddler“ ist, dass er so weit von den Wurzeln seiner Geschichte entfernt ist, dass man ihn genauso gut nach Irland verlegen könnte, wo die Bauern Kartoffeln statt Mais anbauen könnten. Außer den Kostümen und der Bühnendekoration hat das Stück nichts besonders Jüdisches an sich (obwohl sich das Wort „jüdisch“ in den über drei Stunden einmal einschleichen darf). Jede ethnische Gruppe auf der Erde zuckt mit den Schultern und hat eine besondere Beziehung zu Gott und ist philosophisch veranlagt und will, dass ihre Kinder die richtige Person auf die richtige Weise heiraten.