Insulin, das erste verfügbare Medikament zur Behandlung von Diabetes, veränderte die Bedeutung hinter der Diagnose.
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Frederick Bantings Rolle bei der Entdeckung des Insulins ist unbestritten.
Die Rolle der anderen drei beteiligten Männer – Charles Best, J.J.R. Macleod und James Bertram Collip – wurde jedoch jahrzehntelang von vielen bestritten.
Ungeachtet der persönlichen Meinung war die Entdeckung des Insulins im Sommer 1921 eine der einflussreichsten Entdeckungen der Medizingeschichte, und die Idee dazu stammte von Banting. Obwohl er keine Ahnung von Diabetes und klinischer Forschung hatte, bildete sein einzigartiges Wissen über Chirurgie zusammen mit Bests Wissen über Diabetes die perfekte Forschungszusammenarbeit.
Insulin, das erste verfügbare Medikament für die Behandlung von Diabetes, veränderte die Bedeutung der Diagnose. Menschen mit Typ-1-Diabetes konnten fortan ein längeres und erfüllteres Leben erwarten.
Eine große Idee
Banting wurde 1891 in Ontario, Kanada, geboren. Er besuchte das VictoriaCollege, eine Schule für Geistliche an der Universität von Toronto. Nach etwas mehr als einem Jahr verlegte er seinen Schwerpunkt von der Seelsorge auf die Medizin.
Nach seinem Medizinstudium wurde er mit dem Royal Canadian Army Medical Corp. nach Übersee geschickt, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen. Nach Kriegsende kehrte er 1919 nach Toronto zurück und wurde Assistenzarzt für Chirurgie am Hospital for Sick Children. Während seiner Zeit dort erwarb Banting ein gründliches Verständnis der Chirurgie, vor allem der Orthopädie, und der Anästhesie. Kurze Zeit später verließ er das Krankenhaus und eröffnete eine allgemeinchirurgische Praxis in London, Ontario.
Zu diesem Zeitpunkt war Banting etwa 27 Jahre alt. Seine langsame Praxis in London war ein finanzielles Problem, und in seinen persönlichen Tagebüchern äußerte er oft Träume von wichtigen oder bahnbrechenden Forschungen.
Am Abend vor seinem Vortrag über die Bauchspeicheldrüse wurde Bantings Interesse an Diabetes und Bauchspeicheldrüsenextrakten durch einen ansonsten unauffälligen Artikel in der Zeitschrift Surgery, Gynecology and Obstetrics geweckt: „The relation of the islets of Langerhans to diabetes,with special reference to cases of pancreatic lithiasis.“ Darin schreibt der Autor über die Entdeckung eines Steins, der einen Bauchspeicheldrüsengang verstopft hat. Die Verstopfung der Bauchspeicheldrüsengänge führte zur Atrophie der nach außen sezernierten Azinuszellen, während die nach innen sezernierten Inselzellen intakt blieben.
Banting hatte die Idee, die Bauchspeicheldrüsengänge absichtlich zu verschließen, um den Azinuszellen Zeit zu geben, zu degenerieren, so dass nur die Inselzellen übrig blieben. Er war der Meinung, dass die Isolierung dieses internen Sekrets, das bereits erwiesenermaßen den Zuckerstoffwechsel unterstützt, eine Behandlungsmöglichkeit für Diabetes darstellen könnte.
Weitere Experimente mit dem Extrakt der Bauchspeicheldrüse waren in den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts durchgeführt worden, aber niemand war in der Lage, die toxischen Reaktionen zu beseitigen, die nach Beginn der Behandlung auftraten. Dies würde sich als der Schlüssel zur Behandlung von Diabetes mit Insulin erweisen.
Ein neues Experiment
Die Einrichtung, in der Banting in London, Ontario, arbeitete, war nicht in der Lage, die Art von großen Experimenten durchzuführen, die er benötigte, um seine Theorie zu beweisen. Ein Mentor riet ihm, sich an die Universität von Toronto zu wenden und mit Macleod, einem bekannten Arzt auf dem Gebiet des Stoffwechsels und der Diabetes, zu sprechen, der Banting nach eingehender Diskussion anbot, seine Experimente in den Sommermonaten 1921 an der Universität von Toronto durchzuführen.
Im Mai schloss Banting seine Praxis in London und machte sich auf den Weg nach Toronto. Bei seiner Ankunft wurde ihm eine studentische Hilfskraft zugeteilt; Best war ein Absolvent der Studiengänge Physiologie und Biochemie und verfügte über fundierte Kenntnisse über Diabetes und die Analyse des Blutzuckers. Die Partner würden die Bauchspeicheldrüse gesunder Hunde verkümmern lassen, bis die Azinuszellen abgestorben waren, dann die Bauchspeicheldrüse entfernen und versuchen, die Inselzellen zu extrahieren, um sie Hunden zu verabreichen, denen die Bauchspeicheldrüse entfernt worden war.
Monatelange Experimente brachten sie einer Lösung näher, und im Dezember 1921 hatten Banting, Best und Macleod einen mit Alkohol vermischten Extrakt aus ganzer Rinderbauchspeicheldrüse in der Hand, der den Blutzuckerspiegel eines Hundes, dessen Bauchspeicheldrüse entfernt worden war, erfolgreich senkte.
Mit Hilfe von Collip reinigte das Team den Insulinextrakt, der sich in den klinischen Versuchen am Toronto General Hospital an Diabetespatienten bewährte.
Anfang 1922 veröffentlichte die Forschergruppe ihre vorläufigen Ergebnisse im Canadian Medical Association Journal unter dem Titel „Pancreatic extract in the treatment of diabetes mellitus“. Darin gaben sie vorläufig bekannt, dass die von ihnen isolierten Extrakte einen großen Wert für die Behandlung von Diabetes haben werden.
Der feste Glaube an den therapeutischen Wert des Hormons veranlasste das Forscherteam, über eine Massenproduktion nachzudenken; allerdings stießen sie auf zahlreiche Probleme bei der Herstellung des Hormons in großen Mengen. Schließlich wurde ein Hilfsangebot von Eli Lilly and Company angenommen, und Banting und Best reisten nach Indianapolis, um mit den Chemikern des Unternehmens an der Herstellung des revolutionären Insulinextrakts zu arbeiten.
Am 23. Januar 1923 erhielten Banting, Collip und Best US-Patente auf Insulin und das Verfahren zu dessen Herstellung. Sie alle verkauften diese Patente an die Universität von Toronto für jeweils 1 $.
Später im selben Jahr erhielten Banting und Macleod den Nobelpreis für Medizin für die Entdeckung des Insulins. Banting soll das Gefühl gehabt haben, dass nicht Macleod, sondern Best das Privileg haben sollte, den Preis mit ihm zu teilen. Später gab Banting bekannt, dass er sowohl das Geld als auch die Anerkennung mit Best teilen würde. Kurz darauf gab Macleod bekannt, dass er seine Hälfte des Preises mit Collip teilen würde.
Dies war nur eine der vielen Gelegenheiten, bei denen diese Männer die Rolle der einzelnen Forscher bei der Entdeckung des Insulins bestritten. In der Tat war die Beziehung zwischen diesen vier Männern oft angespannt, weil man ihnen falsche oder irreführende Anerkennung vorwarf.
Nach der Entdeckung des Insulins
Nach seinem Ausscheiden aus der Universität von Toronto blieb Banting weiterhin in der Forschung tätig, aber nichts davon betraf das Insulin. Tatsächlich war Banting der einzige aus dem Team der Insulinentdecker, der keine weiteren bedeutenden Forschungsarbeiten durchführte. Auszüge aus Bantings Tagebüchern zeigen ein ständiges Ringen um eine weitere große medizinische Entdeckung, die nie gemacht wurde.
Als 1939 der Zweite Weltkrieg begann, diente Banting als Koordinator der medizinischen Kriegsforschung Kanadas; er konzentrierte sich auf die Luftfahrtmedizin. Während einer der Transatlantikreisen nach Großbritannien, die mit dieser Position verbunden waren, starb Banting am 21. Februar 1941 bei einem Flugzeugabsturz. – von LeahLawrence
Für weitere Informationen:
- Bliss M. Dr. Frederick Banting: getting out of town. Can Med Assoc J. 1984;130:1215-1223.
- Katz S. Ein neuer, informeller Blick auf Dr. Frederick Banting. Can Med Assoc J. 1983;129:1229-1232.
- Madeb R, Koniaris LG, Schwartz SI. Die Entdeckung des Insulins: die Verbindung zu Rochester, New York. Ann Intern Med. 2005;143:907-912.
- Rafuse J. Seventy-five years later, insulin remains Canada’s major medical-research coup. Can Med Assoc J. 1996;155:1306-1308.
- Rosenfeld L. Insulin: Entdeckung und Kontroverse. Clinical Chemistry. 2002;48:2270-2288.
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