Gentherapie und Gentechnik

Einleitung

Die Zellen eines Menschen oder eines anderen Organismus haben Teile, die „Gene“ genannt werden und die die chemischen Reaktionen in der Zelle steuern, die ihr Wachstum und ihre Funktion bewirken und letztlich das Wachstum und die Funktion des Organismus bestimmen. Ein Organismus erbt einige Gene von jedem Elternteil, so dass die Eltern bestimmte Eigenschaften an ihre Nachkommen weitergeben.

Gentherapie und Gentechnik sind zwei eng miteinander verbundene Technologien, bei denen das genetische Material von Organismen verändert wird. Die Unterscheidung zwischen beiden beruht auf dem Zweck. Die Gentherapie zielt darauf ab, Gene zu verändern, um Gendefekte zu korrigieren und so genetische Krankheiten zu verhindern oder zu heilen. Die Gentechnik zielt darauf ab, die Gene zu verändern, um die Fähigkeiten des Organismus über das normale Maß hinaus zu verbessern.

Ethische Kontroversen gibt es um den möglichen Einsatz dieser beiden Technologien bei Pflanzen, nichtmenschlichen Tieren und Menschen. Insbesondere bei der Gentechnik stellt sich die Frage, ob es richtig wäre, an den menschlichen Genen herumzupfuschen, um Menschen zu schaffen, die in der Lage sind, die größten olympischen Athleten zu übertreffen oder viel klüger als Einstein zu sein.

Verwirrende Terminologie

Wenn Gentechnik in einem sehr weiten Sinne verstanden wird, der jede absichtliche genetische Veränderung umfasst, dann schließt sie auch die Gentherapie ein. Daher spricht man von „therapeutischer Gentechnik“ (Gentherapie) und „negativer Gentechnik“ (Gentherapie), im Gegensatz zu „Enhancement-Gentechnik“ und „positiver Gentechnik“ (was wir einfach „Gentechnik“ nennen).

Wir verwenden den Begriff „Gentechnik“ im engeren Sinne für die Art der Veränderung, die auf Enhancement und nicht auf Therapie abzielt. Wir verwenden den Begriff „Gentherapie“ für Bemühungen, Menschen auf ein normales Niveau zu bringen, und „Gentechnik“ oder „Enhancement-Gentechnik“ für Bemühungen, die Fähigkeiten von Menschen über das normale Maß hinaus zu verbessern.

Somatische Zellen und Reproduktionszellen

Zwei grundlegende Arten von Zellen sind somatische Zellen und Reproduktionszellen. Die meisten Zellen in unserem Körper sind Körperzellen – Zellen, aus denen Organe wie Haut, Leber, Herz, Lunge usw. bestehen, und diese Zellen unterscheiden sich voneinander. Eine Veränderung des genetischen Materials in diesen Zellen wird nicht an die Nachkommen einer Person weitergegeben. Fortpflanzungsfähige Zellen sind Samenzellen, Eizellen und Zellen von sehr frühen Embryonen. Veränderungen im Erbgut der Fortpflanzungszellen würden an die Nachkommen einer Person weitergegeben. Diese Veränderungen in den Fortpflanzungszellen könnten dazu führen, dass die somatischen Zellen der Nachkommen ein anderes Erbgut aufweisen, als es sonst der Fall gewesen wäre, da die genetische Ausstattung der somatischen Zellen direkt mit der der Keimzellen verbunden ist, von denen sie abstammen.

Techniken der genetischen Veränderung

Bei der Veränderung von Genen müssen zwei Probleme bewältigt werden. Das erste ist die Frage, welche Art von Veränderung an dem Gen vorgenommen werden soll. Das zweite ist die Frage, wie man diese Veränderung in alle anderen Zellen einbauen kann, die verändert werden müssen, um die gewünschte Wirkung zu erzielen.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, welche Art von Veränderung am Gen vorgenommen werden soll. Die DNA im Gen könnte durch andere DNA von außen ersetzt werden (so genannte „homologe Substitution“). Oder man könnte das Gen zur Mutation zwingen (Strukturveränderung – „selektive Rückmutation“) oder einfach ein Gen hinzufügen. Oder man könnte ein Gen mit Hilfe einer Chemikalie einfach ausschalten und verhindern, dass es aktiv wird.

Es gibt auch mehrere Möglichkeiten, wie die genetische Veränderung auf alle zu verändernden Zellen verteilt werden kann. Handelt es sich bei der veränderten Zelle um eine Fortpflanzungszelle, dann könnten einige wenige dieser Zellen verändert werden, und die Veränderung würde die anderen Körperzellen erreichen, da diese Körperzellen im Laufe der Entwicklung des Organismus entstehen. Wenn es sich jedoch um eine Körperzelle handelt, wäre es aufgrund der schieren Anzahl dieser Zellen unpraktisch, alle anderen relevanten Körperzellen einzeln zu verändern, wie die erste. Die Zellen eines großen Organs wie des Herzens oder der Leber sind zu zahlreich, um sie einzeln zu verändern. Um solche Körperzellen zu erreichen, wird stattdessen häufig ein Träger oder Vektor verwendet, d. h. ein Molekül oder ein Organismus. Als Vektor könnte zum Beispiel ein Virus verwendet werden. Das Virus wäre unschädlich oder so verändert, dass es keine Krankheit verursacht. Es würde mit dem genetischen Material injiziert werden und dann, wenn es sich vermehrt und die Zielzellen „infiziert“, das neue genetische Material einführen. Es müsste ein sehr spezifisches Virus sein, das z. B. Herzzellen infiziert, ohne alle anderen Körperzellen zu infizieren und zu verändern. Auch Fettpartikel und Chemikalien sind als Vektoren verwendet worden, weil sie die Zellmembran durchdringen und mit dem neuen genetischen Material in den Zellkern gelangen können.

Argumente für Gentherapie und Gentechnik

Die Gentherapie wird oft als moralisch unbedenklich angesehen, obwohl zur Vorsicht gemahnt wird. Die Hauptargumente für die Gentherapie sind, dass sie die Möglichkeit bietet, einige Krankheiten oder Störungen bei denjenigen zu heilen, die das Problem haben, und Krankheiten bei denjenigen zu verhindern, deren Gene sie für diese Probleme prädisponieren. Bei reproduktiven Zellen könnte die Gentherapie Kinder davor bewahren, solche Gene (für ungünstige genetische Krankheiten und Störungen) zu tragen, die die Kinder von ihren Patienten erhalten haben.

Die Gentechnik zur Verbesserung von Organismen wurde bereits in großem Umfang in der Landwirtschaft eingesetzt, vor allem bei gentechnisch veränderten (GV) Pflanzen (auch bekannt als GVO – gentechnisch veränderte Organismen). So wurden beispielsweise Nutzpflanzen und Nutztiere so verändert, dass sie gegen Herbizide und Pestizide resistent sind, so dass die Landwirte diese Chemikalien zur Unkraut- und Insektenbekämpfung einsetzen können, ohne die Pflanzen zu schädigen. In Zukunft könnte die gentechnische Verbesserung zur Erzeugung von Nutzpflanzen mit höherem Nährwert und zur selektiven Zucht von Nutztieren, Rennpferden und Showtieren eingesetzt werden.

Gentechnisch veränderte Bakterien und andere Mikroorganismen werden derzeit zur Herstellung von menschlichem Insulin, menschlichem Wachstumshormon, einem Protein für die Blutgerinnung und anderen Arzneimitteln verwendet, und die Zahl solcher Verbindungen könnte in Zukunft noch zunehmen.

Die Verbesserung des Menschen liegt noch in der Zukunft, aber das Hauptargument dafür ist, dass das Leben durch die Verbesserung bestimmter Eigenschaften des Menschen erheblich verbessert werden könnte. Wir schätzen Intelligenz, Schönheit, Kraft, Ausdauer und bestimmte Persönlichkeitsmerkmale und Verhaltenstendenzen, und wenn sich herausstellen sollte, dass diese Eigenschaften auf eine genetische Komponente zurückzuführen sind, könnten wir die Menschen verbessern, indem wir ihnen solche Merkmale verleihen. Befürworter der Gentechnik weisen darauf hin, dass viele Menschen bereits versuchen, sich auf diese Weise zu verbessern – durch Ernährung, Bewegung, Bildung, Kosmetik und sogar plastische Chirurgie. Die Menschen versuchen, diese Dinge für sich selbst zu tun, und die Eltern versuchen, diese Dinge für ihre Kinder zu erreichen. Wenn es ein lohnendes Ziel ist, Sport zu treiben, um Kraft, Beweglichkeit und allgemeine Fitness zu verbessern, und wenn jemand dafür gelobt wird, sich weiterzubilden, um seine geistigen Fähigkeiten zu verbessern, warum sollte es dann nicht lohnend sein, dies durch die Genetik zu erreichen?

Die Befürworter der Gentechnik sehen die Verbesserung auch als eine Frage der grundlegenden reproduktiven Freiheit. Wir fühlen uns bereits frei, einen Partner unter anderem auf der Grundlage der Möglichkeit zu wählen, wünschenswerte Kinder zu zeugen. Wir halten nichts dagegen, einen Partner zu wählen, von dem wir uns kluge, attraktive Kinder erhoffen, anstatt einen anderen Partner zu wählen, der weniger wünschenswerte Kinder hervorbringen würde. Die Wahl eines Partners aufgrund der Art der Kinder, die man bekommen könnte, ist eine Frage der grundlegenden reproduktiven Freiheit, und wir haben die Freiheit, die besten Gene für unsere Kinder auszuwählen. Warum, so wird argumentiert, sollten wir weniger Freiheit haben, unseren Kindern durch genetische Verbesserung die bestmöglichen Gene mitzugeben?

Diejenigen, die sich dafür aussprechen, den Menschen durch Technologien wie die Gentechnik erheblich zu verändern, werden manchmal als „Transhumanisten“ bezeichnet.“

Argumente gegen die Gentherapie

Drei Argumente, die manchmal gegen die Gentherapie vorgebracht werden, sind, dass sie technisch zu gefährlich ist, dass sie Menschen mit Behinderungen diskriminiert oder zur Diskriminierung einlädt und dass sie in einigen Fällen zunehmend irrelevant wird.

Der Einwand der Gefährlichkeit weist darauf hin, dass einige der jüngsten Versuche der Gentherapie in klinischen Versuchen Schlagzeilen gemacht haben, weil einige der an den Versuchen beteiligten Personen auf tragische Weise ums Leben gekommen sind. Es ist nicht vollständig bekannt, inwieweit dies auf die Gentherapie selbst zurückzuführen ist, im Gegensatz zu vorbestehenden Krankheiten oder unsachgemäßen Forschungstechniken, aber angesichts solcher Ereignisse haben einige Kritiker gefordert, die Gentherapie zu stoppen, bis mehr bekannt ist. Wir wissen einfach nicht genug darüber, wie die Gentherapie funktioniert und was schief gehen kann. Konkret wird befürchtet, dass

• die Vektoren die DNA in andere Zellen als die Zielzellen bringen könnten, was zu unvorhersehbaren Ergebnissen führen könnte
• Viren als Vektoren sind möglicherweise nicht so harmlos wie angenommen und können Krankheiten verursachen
• das Hinzufügen neuer Gene in einen Zellkern garantiert nicht, dass sie an den gewünschten Ort gelangen, mit möglicherweise katastrophalen Folgen, wenn sie sich an der falschen Stelle einfügen
• wenn die Veränderungen nicht mit anderer DNA, die sich bereits im Zellkern befindet, integriert werden, werden die Veränderungen möglicherweise nicht auf neue Zellen übertragen, und die Person muss sich möglicherweise später einer weiteren Therapie unterziehen
• die Veränderung der Fortpflanzungszellen kann zu Ereignissen führen, die erst Jahre später sichtbar werden, und unerwünschte Wirkungen können bereits an die Kinder des Patienten weitergegeben worden sein

Der Einwand der Diskriminierung lautet wie folgt. Manche Menschen, die körperlich, geistig oder seelisch beeinträchtigt sind, sind es aufgrund von genetischen Faktoren, die sie geerbt haben. Solche Beeinträchtigungen können zu Behinderungen in unserer Gesellschaft führen. Menschen mit Behinderungen werden oft diskriminiert, weil sie weniger Chancen haben als andere Menschen. Durch die Beseitigung von genetischen Störungen und den daraus resultierenden Beeinträchtigungen könnte die Gentherapie zwar dazu beitragen, eine der Ursachen für Diskriminierung und Ungleichheit in der Gesellschaft zu beseitigen. Aber die implizite Annahme, so der Einwand, ist, dass Menschen, die durch genetische Faktoren beeinträchtigt sind, behandelt und normal gemacht werden müssen. Der Einwand sieht in der Gentherapie eine Form der Diskriminierung von beeinträchtigten und behinderten Menschen.

Der Einwand der Irrelevanz lautet, dass die Gentherapie an Fortpflanzungszellen in manchen Fällen bereits durch die In-vitro-Fertilisation und die Selektion von Embryonen überflüssig ist. Wenn eine genetische Störung in einem frühen Embryo festgestellt werden kann und nicht alle Embryonen des Elternpaares diese Störung haben, dann können die Eltern durch In-vitro-Fertilisation mehrere Embryonen erzeugen und nur die einpflanzen, die keine Störung haben. In einem solchen Fall wäre die Gentherapie unnötig und irrelevant.

Argumente gegen die Gentechnik

Ethiker sind im Allgemeinen noch besorgter über mögliche Probleme mit und Auswirkungen von Enhancement-Gentechnik als über die Gentherapie gewesen. Erstens gibt es ähnliche Befürchtungen wie bei der Gentherapie, dass nicht genug bekannt ist und dass es unvorhergesehene gefährliche Folgen geben könnte. Diese Befürchtungen könnten sogar noch schwerwiegender sein, wenn man bedenkt, dass die Versuche nicht nur in Richtung Normalität gehen, sondern in ein seltsames Neuland, in das sich der Mensch noch nie begeben hat. Wir wissen einfach nicht, welche abartigen Kreaturen aus schiefgelaufenen Experimenten entstehen könnten.

Nachfolgend einige weitere wichtige Einwände:

• Gentechnik ist gegen die natürliche oder übernatürliche Ordnung. Der Gedanke dabei ist, dass Gott oder die Evolution eine Reihe von Genen für den Menschen geschaffen hat, die entweder das sind, was wir haben sollten oder die uns den besten Überlebenswert bieten. Es widerspricht der Absicht Gottes oder der Natur, an diesem genetischen Code herumzupfuschen, nicht um ihn zu normalisieren (wie bei der Gentherapie), sondern um neue Arten von Wesen zu schaffen. Diese Art von Einwand ist sowohl mit dem „Kreationismus“, also dem Glauben, dass Gott den Menschen so geschaffen hat, wie er ist, als auch mit dem Glauben an die Evolution vereinbar. Nach letzterer Auffassung ist die bewusste Verbesserung der Gene durch den Menschen etwas anderes als die „Auswahl“ der Gene durch den natürlichen Prozess der Evolution.
• Gentechnik ist entmenschlichend, weil sie nicht-menschliche, entfremdete Lebewesen schafft. Gentechnisch veränderte Menschen werden sich von sich selbst entfremden oder sich nicht mehr als Menschen fühlen, oder die menschliche Rasse wird sich von sich selbst entfremdet fühlen. Gentechnisch veränderte Menschen werden nicht das Gefühl haben, Teil der menschlichen Rasse zu sein, aber sie werden auch nicht genug mit anderen solchen Kreaturen gemeinsam haben, um das Gefühl zu haben, dass sie zu ihnen gehören. Die Menschen werden sich sogar von ihren gentechnisch veränderten Kindern entfremden, die sehr wohl eine eigene Spezies sein könnten.
• Gentechnisch veränderte Lebewesen werden unter Veralterung leiden. Computer werden schnell veraltet, wenn neuere Modelle auf den Markt kommen. Aber das könnte auch mit gentechnisch veränderten Menschen passieren. Die heiße Genverbesserung eines Jahres wird ein paar Jahre später schon Schnee von gestern sein. Eltern werden nach den Maßstäben ihrer Kinder veraltet sein, und Teenager werden ihren jüngeren Geschwistern hoffnungslos unterlegen sein.
• Gentechnik ist eine Variante der Eugenik und weckt Erinnerungen an die historische Eugenik-Bewegung zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts in Amerika und Nazideutschland. „Jahrhunderts in Amerika und in Nazi-Deutschland erinnert. Eugenik“ ist die Ansicht, dass wir die Genetik der menschlichen Rasse verbessern sollten; oft werden Praktiken wie selektive Zucht, Zwangssterilisation von „Defekten“ und „Unerwünschten“ (Menschen mit genetischen Störungen oder unerwünschten Eigenschaften oder Merkmalen, Menschen mit Behinderungen, Menschen anderer Rassen, Menschen anderer ethnischer Gruppen, Homosexuelle) und Euthanasie an solchen Bevölkerungsgruppen befürwortet. Eine extreme Form erreichte sie wahrscheinlich im nationalsozialistischen Deutschland, wo Massenvernichtungen stattfanden, doch gab es in den USA schon vorher eugenische Bestrebungen. Diese Praktiken werden heute weitgehend als moralisch verwerflich angesehen. Kritiker der Gentechnik sehen darin einen Versuch der Eugenik durch Technologie.

Gentherapie wird Realität, während Sie dies lesen. Die Gentechnik zum Enhancement liegt noch in weiter Ferne. Über beide Themen wird sicher noch viel diskutiert werden.