Wie der Weihnachtsstern zur offiziellen Weihnachtspflanze wurde
Die Pflanze, die wir heute alle als Weihnachtsstern kennen, hat eine lange, fremde und interessante Geschichte. Obwohl viele Weihnachtspflanzen und -blumen mit dem amerikanischen Weihnachtsfest in Verbindung gebracht werden, hat der geliebte Weihnachtsstern einige tiefe historische Wurzeln, die Sie vielleicht überraschen werden.
Die schöne Pflanze, die Sie sich jeden Dezember ins Haus stellen, wurde früher als Fiebermittel verwendet! Die aus Mittelamerika stammende Pflanze gedieh in den Gebieten Südmexikos, lange bevor das Christentum in die westliche Hemisphäre kam. Die alten Azteken fanden sie im tropischen Hochland während der sehr kurzen Wintertage blühend und nannten sie Cuetlaxochitl“. Die Azteken nutzten die Pflanze, die damals keine Zierde war, für praktische Zwecke, wie sie es mit vielen Elementen der Natur taten. Sie extrahierten aus ihr einen violetten Farbstoff zur Verwendung in Kosmetika, und ihr milchig-weißer Saft (Latex) wurde zur Behandlung von Fieber verwendet.
Diese Pflanze wäre eine regionale Pflanze geblieben, wenn es nicht Joel Roberts Poinsett gegeben hätte. Poinsett, der Sohn eines französischen Arztes, wurde von Präsident Madison zum ersten US-Botschafter in Mexiko ernannt. Poinsett hatte zwar ein Medizinstudium absolviert, war aber ein leidenschaftlicher (fast schon besessener) Botanikliebhaber. (Herr Poinsett gründete die heute als Smithsonian bekannte Einrichtung). Poinsett unterhielt Gewächshäuser auf seinen Plantagen in Greenville, S.C.. Als er 1828 Mexiko besuchte, wurde er von den leuchtend roten Blüten der „Cuetlaxochitl“ verzaubert. Er schickte sofort einige Pflanzen nach Hause und begann, sie zu vermehren und an Freunde und botanische Gärten zu schicken. Poinsetts guter Freund (und Botaniker-Kollege), Robert Buist, verkaufte die Pflanze als „Euphorbia pulcherrima“ (was so viel wie „schön“ bedeutet), nachdem er nicht nur bemerkt hatte, wie leuchtend und atemberaubend die Blätter und Farben der Pflanze waren, sondern er war auch von ihrer Kraft überwältigt: Die Pflanze schob sich tatsächlich durch die Ritzen seines Gewächshausbodens! Der Name Poinsettia hat sich in den englischsprachigen Ländern durchgesetzt, denn Poinsett war es, der die Pflanze zum ersten Mal sah und in unser Land brachte und sie dann zu kleineren Größen kultivierte (in Mexiko wächst sie als Baum).
Heute ist der Weihnachtsstern als solcher bekannt, weil er in Mexiko nur für eine kurze Zeit um Weihnachten herum blüht/wächst. So entstand der „Weihnachtsstern“, dessen Produktion und Vertrieb seit seiner Entdeckung im 19. Jahrhundert stetig gewachsen ist. Nach Ansicht vieler professioneller Botaniker und des American Botanical Council ist der Weihnachtsstern heute eine der wichtigsten Blumenzuchtpflanzen des Landes. Die Gesamtproduktion von Weihnachtssternen in den USA wurde 1997 auf 325 Millionen Dollar geschätzt*, und der 12. Dezember wird heute als National Poinsettia Day gefeiert, um Poinsetts Todestag zu begehen, sein Leben und seine Entdeckung zu feiern und seine unergründliche Freude an den üppigen Pflanzen zu verdeutlichen. Und ganz im Sinne Poinsetts ist der Weihnachtsstern, ob weiß, rot oder rosa, nach wie vor eine der am häufigsten verkauften und gelieferten Weihnachtsdekorationen in Amerika während der Weihnachtszeit.
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