Viele der Bestimmungen des Gesetzes von 1996, mit dem das Sozialsystem des Landes überarbeitet wurde, laufen am Ende des laufenden Haushaltsjahres am 30. September aus. Der Prozess der Neubevollmächtigung wird wahrscheinlich die Bühne für eine große Debatte über eines der Hauptziele des Gesetzes, die Verringerung der unehelichen Geburten, und darüber, wie dies am besten erreicht werden kann, bereiten. Sozialkonservative befürworten Programme und Maßnahmen zur Förderung der Ehe und der Abstinenz von außerehelichem Geschlechtsverkehr für Menschen jeden Alters. Andere schlagen vor, dass es angemessener und effektiver wäre, wenn sich die politischen Entscheidungsträger darauf konzentrieren würden, Wege zu finden, die jüngsten Rückgänge bei Teenagerschwangerschaften und -geburten aufrechtzuerhalten, da die Hälfte der ersten nichtehelichen Geburten von Teenagern stammt und fast acht von zehn Teenagerschwangerschaften ungewollt sind.
Die Rückgänge der letzten Jahre bei den Teenagerschwangerschaftsraten und Geburtenraten sind beeindruckend: Beide liegen jetzt auf einem Rekordtief. Dennoch liegen die Vereinigten Staaten immer noch weit hinter anderen Industrieländern zurück, deren Raten auf ein viel niedrigeres Niveau gefallen sind. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass in Zukunft eine realistischere Sichtweise der Sexualität junger Menschen und ihrer Bedürfnisse beim Übergang zum Erwachsensein zusammen mit umfassenderen Ansätzen zur Erfüllung dieser Bedürfnisse angebracht sein könnte.
Schlüsseltrends im Zeitverlauf
Kinderkriegen. Die Geburtenrate bei Teenagern in den Vereinigten Staaten ist seit den späten 1950er Jahren stark zurückgegangen, von einem Höchststand von 96 Geburten pro 1.000 Frauen im Alter von 15 bis 19 Jahren im Jahr 1957 auf einen Tiefststand von 49 im Jahr 2000 (siehe Grafik unten). In den 1960er und 1970er Jahren gingen die Geburtenraten stetig zurück; in den frühen 1980er Jahren waren sie relativ konstant und stiegen dann zwischen 1988 und 1991 stark an, bevor sie in den 1990er Jahren wieder zurückgingen. In den letzten Jahren ist dieser Abwärtstrend bei Jugendlichen aller Altersgruppen und Rassen zu beobachten.
Divergente Trends
Seit den 1950er Jahren ist die Geburtenrate bei Jugendlichen in den USA zurückgegangen, während der Anteil der nichtehelichen Geburten bei Jugendlichen gestiegen ist.
Anmerkung: Die Daten für 2000 sind vorläufig. Quelle: National Center for Health Statistics, „Births to Teenagers in the United States, 1940-2000“, National Vital Statistics Report, 2001, Vol. 49, No. 10.
Unmarried childbearing. Obwohl die Zahl der Teenagergeburten im letzten halben Jahrhundert insgesamt stark zurückgegangen ist, ist der Anteil der nichtehelichen Geburten unter den Teenagern ebenso dramatisch gestiegen, nämlich von 13 % im Jahr 1950 auf 79 % im Jahr 2000 (siehe Abbildung). Hier spielen zwei Faktoren eine Rolle. Der erste ist, dass die Heirat im Teenageralter, die in den 1950er Jahren keine Seltenheit war, inzwischen recht selten geworden ist. (Mitte der 1990er Jahre lag das typische Alter für die erste Eheschließung in den Vereinigten Staaten bei knapp über 25 Jahren für Frauen und 27 Jahren für Männer). Zum anderen hat sich dieser Trend auch auf schwangere Teenager ausgeweitet: Im Gegensatz zu den Tagen der „Schrotflinten-Ehe“ heiraten heute nur noch sehr wenige schwangere Teenager, bevor ihr Baby geboren wird.
Abtreibung. Die Geburtenraten steigen und sinken als Folge von Veränderungen in der Rate, mit der Frauen schwanger werden oder ihre Schwangerschaften durch Abtreibung beenden, oder einer Kombination aus beidem. Die sinkenden Geburtenraten bei Teenagern in den Vereinigten Staaten sind zumindest in den letzten Jahren nicht darauf zurückzuführen, dass sich mehr schwangere Teenager für eine Abtreibung entscheiden. Nachdem die Abtreibungsrate bei Teenagern in den USA in den 1970er Jahren angestiegen und in den 1980er Jahren ziemlich konstant geblieben war, begann ein stetiger Rückgang. Im Jahr 1997 lag die Rate bei 28 Abtreibungen pro 1.000 Frauen zwischen 15 und 19 Jahren – 33 % niedriger als ein Jahrzehnt zuvor.
Schwangerschaft. Der jüngste Rückgang der Geburtenrate bei Teenagern ist also auf den Rückgang der Schwangerschaftsraten zurückzuführen. In den 1970er und frühen 1980er Jahren stiegen die Schwangerschaftsraten bei Jugendlichen in den USA an. In den 1980er Jahren blieben sie konstant, obwohl die sexuelle Aktivität unter Teenagern zunahm, was auf die verbesserte Verwendung von Verhütungsmitteln unter den sexuell aktiven Teenagern zurückzuführen ist. Die Raten sanken um 19 % von 117 Schwangerschaften pro 1.000 Frauen im Alter von 15 bis 19 Jahren im Jahr 1990 auf 93 pro 1.000 im Jahr 1997 – die niedrigste Rate seit 20 Jahren. Der jüngste Rückgang ist besonders ermutigend, weil – wie beim Rückgang der Geburtenrate bei Teenagern – alle Bevölkerungsgruppen einem ähnlichen Muster folgten, unabhängig von Alter, Familienstand, Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit der jungen Frauen.
Warum sind die Raten gesunken
Wenn der jüngste Rückgang der Geburtenrate bei Teenagern darauf zurückzuführen ist, dass weniger Teenager überhaupt schwanger werden, stellt sich natürlich die nächste Frage: Warum? Vermeiden weniger Teenager eine Schwangerschaft, indem sie auf Sex verzichten, oder verhüten diejenigen, die Sex haben, erfolgreicher?
Die Antwort lautet wenig überraschend: beides. Die Analyse dieser Antwort ist jedoch von entscheidender Bedeutung, da sie den Kern einer Reihe relevanter und aktueller politischer Fragen betrifft, darunter die Debatte über die öffentliche Finanzierung der reinen Enthaltsamkeitserziehung und umfassenderer Ansätze (siehe den entsprechenden Artikel).
Im Jahr 1999 analysierten Forscher des Alan Guttmacher Institute (AGI) die Gründe für den jüngsten Rückgang der Schwangerschaftsrate bei Teenagern in den USA, indem sie Daten aus zwei vergleichbaren, groß angelegten staatlichen Erhebungen, den Zyklen 1988 und 1995 der National Surveys of Family Growth, sowie aktuelle Informationen über die Raten von Teenagerschwangerschaften, Geburten und Abtreibungen verwendeten. Die Methodik von AGI folgt dem Konsens einer Gruppe, die vom Nationalen Institut für Kindergesundheit und menschliche Entwicklung einberufen wurde, um Messprobleme in Bezug auf die sexuelle Aktivität von Teenagern und die Verwendung von Verhütungsmitteln zu untersuchen. Zu dieser Gruppe gehörten Forscher von AGI, dem Nationalen Zentrum für Gesundheitsstatistiken, dem Urban Institute, Child Trends und der Nationalen Kampagne zur Verhütung von Teenager-Schwangerschaften.
Die AGI-Analyse kam zu dem Schluss, dass etwa ein Viertel des Rückgangs der Teenager-Schwangerschaften in den Vereinigten Staaten zwischen 1988 und 1995 auf eine erhöhte Abstinenz zurückzuführen ist. (Der Anteil aller Teenager, die jemals Sex hatten, ging in diesem Zeitraum leicht, aber nicht signifikant, von 53 % auf 51 % zurück.) Ungefähr drei Viertel des Rückgangs sind auf Veränderungen im Verhalten der sexuell erfahrenen Jugendlichen zurückzuführen. (Die Schwangerschaftsrate in dieser Gruppe war um 7 % gesunken, von 211 pro 1.000 auf 197.)
Die Forscher zogen eine Reihe von Verhaltensänderungen in Betracht, die erklären könnten, warum 1995 ein geringerer Anteil der sexuell erfahrenen Teenagerinnen schwanger wurde als 1988, einschließlich der Möglichkeit, dass sie weniger Sex hatten. Sie fanden jedoch heraus, dass sich die Häufigkeit des Geschlechtsverkehrs zwischen den beiden Jahren insgesamt kaum verändert hatte.
Stattdessen stellten die Forscher fest, dass die Verwendung von Verhütungsmitteln insgesamt zunahm – allerdings nur geringfügig, von 78 % im Jahr 1988 auf 80 % im Jahr 1995. Noch wichtiger ist, dass die Jugendlichen 1995 wirksamere Methoden wählten. Ein erheblicher Teil war auf lang wirkende hormonelle Methoden umgestiegen, die Anfang der 1990er Jahre in den USA auf den Markt kamen, nämlich das injizierbare Verhütungsmittel (Depo-Provera) und das Verhütungsimplantat (Norplant). Bis 1995 benutzte mehr als jeder achte Teenager (13 %) eine lang wirkende Verhütungsmethode, und vor allem aufgrund dieser Veränderung gelang es sexuell aktiven Teenagern immer besser, eine Schwangerschaft zu vermeiden.
Die USA hinken immer noch hinterher
Trotz all dieser guten Nachrichten bleibt die Tatsache bestehen, dass Teenager in den Vereinigten Staaten nach wie vor wesentlich höhere Schwangerschafts- und Geburtenraten aufweisen als Teenager in anderen westlichen Industrieländern (siehe Grafik). So ist die Schwangerschaftsrate bei Jugendlichen in den Vereinigten Staaten fast doppelt so hoch wie in Kanada und Großbritannien und etwa viermal so hoch wie in Frankreich und Schweden. Außerdem sind die Geburtenraten bei Jugendlichen in den Vereinigten Staaten in den letzten drei Jahrzehnten weniger stark zurückgegangen als in anderen Industrieländern.
Ungünstiger Vergleich
Die Geburtenraten im Teenageralter sind in den Vereinigten Staaten zwischen 1970 und 2000 weniger stark zurückgegangen als in anderen Industrieländern.
*Die Daten beziehen sich auf 1997 in Kanada, 1998 in Frankreich und 1999 in England, Wales und Schweden. Quelle: Darroch JE et al., Teenage Sexual and Reproductive Behavior in Developed Countries: Can More Progress Be Made? Occasional Report, New York: AGI, 2001, Nr. 3, Seite 14.
Um mehr zu erfahren, initiierte die AGI eine groß angelegte Untersuchung in Zusammenarbeit mit Forschungsteams in Kanada, Frankreich, Großbritannien und Schweden. Zwischen 1998 und 2001 erstellte jedes Team einen Fallstudienbericht für sein Land, einschließlich quantitativer Daten zum Sexual- und Reproduktionsverhalten, Informationen, die die gesellschaftlichen Einstellungen und die Bereitstellung von Dienstleistungen dokumentieren, sowie Beispiele für relevante politische und programmatische Maßnahmen. Die AGI fasste die wichtigsten Ergebnisse in einem Bericht zusammen: Teenage Sexual and Reproductive Behavior in Developed Countries: Can More Progress Be Made? der im November 2001 veröffentlicht wurde.
Die Forschung untersuchte die Rolle mehrerer Schlüsselfaktoren, von denen angenommen wird, dass sie zu den Unterschieden zwischen den Ländern beitragen, einschließlich zweier allgemeiner Erklärungen dafür, warum die Raten in den Vereinigten Staaten so viel höher sind: dass US-Jugendliche Dazu gehören zwei häufig angeführte Erklärungen, warum die Raten in den USA so viel höher sind: dass amerikanische Teenager sexuell aktiver sind und dass in den USA ein höherer Anteil der Bevölkerung in Armut und sozialer Benachteiligung lebt.
Tatsächlich ergab die Studie, dass das Niveau der sexuellen Aktivität und das Alter, in dem Teenager mit dem Geschlechtsverkehr beginnen, in den einzelnen Ländern nicht nennenswert variieren und einfach zu gering sind, um die großen Unterschiede in den Schwangerschaftsraten bei Teenagern zu erklären. Vielmehr sind die Schwangerschafts- und Geburtenraten bei Teenagern in den Vereinigten Staaten höher, was vor allem auf die Unterschiede bei der Verwendung von Verhütungsmitteln zurückzuführen ist. Sexuell aktive Jugendliche in den Vereinigten Staaten verwenden seltener eine Verhütungsmethode und insbesondere seltener hochwirksame hormonelle Methoden, vor allem die Pille, als Gleichaltrige in anderen Ländern (siehe Grafik). US-Teenager, die schwanger werden, entscheiden sich auch seltener für eine Abtreibung, sei es aufgrund des fehlenden Zugangs zu Abtreibungen, einer stärkeren Anti-Abtreibungs-Stimmung oder einer größeren Akzeptanz der Mutterschaft von Teenagern.
Jugendliche und Verhütung
Die Wahrscheinlichkeit, dass Jugendliche in den USA eine Verhütungsmethode und eine hormonelle Methode verwenden, ist geringer als bei Jugendlichen in anderen Industrieländern.
*Daten beziehen sich auf 18-19-Jährige. †Die Kategorie Kondom umfasst alle anderen Methoden außer der Pille, aber das Kondom ist die vorherrschende „andere Methode“. ††Daten beziehen sich auf 16-19-Jährige. Anmerkung: Anwender, die mehr als eine Methode angeben, wurden nach der wirksamsten Methode klassifiziert. Die Daten beziehen sich auf Anfang bis Mitte der 1990er Jahre. Quelle: Darroch JE et al., Teenage Sexual and Reproductive Behavior in Developed Countries: Can More Progress Be Made? Occasional Report, New York: AGI, 2001, Nr. 3, Seite 33.
Die Studie ergab jedoch, dass in allen Schwerpunktländern junge Menschen, die in benachteiligten wirtschaftlichen, familiären und sozialen Verhältnissen aufwachsen, mit größerer Wahrscheinlichkeit ein riskantes Verhalten an den Tag legen und im Jugendalter ein Kind bekommen als ihre besser gestellten Altersgenossen. Es stimmt also, dass Schwangerschaft und Geburt unter US-Jugendlichen häufiger vorkommen, was zum Teil daran liegt, dass es in den Vereinigten Staaten einen größeren Anteil an benachteiligten Familien gibt. (Die Vereinigten Staaten haben zwar das höchste Pro-Kopf-Einkommen der untersuchten Länder, aber auch den höchsten Anteil armer Menschen an der Bevölkerung). Auf allen sozioökonomischen Ebenen ist die Wahrscheinlichkeit, dass amerikanische Teenager Verhütungsmittel verwenden, geringer als in den anderen untersuchten Ländern und die Wahrscheinlichkeit, ein Kind zu bekommen, höher. So ist beispielsweise die Geburtenrate bei amerikanischen Teenagern in der höchsten Einkommensgruppe um 14 % höher als bei vergleichbaren Teenagern in Großbritannien und höher als die Gesamtgeburtenrate bei Teenagern in Schweden und Frankreich.
Lessons Learned
Die AGI-Studie liefert auch wertvolle Einblicke in die Gründe, warum Schwangerschaft und Geburt bei Teenagern in anderen Industrieländern so viel seltener vorkommen.
Kinderkriegen wird als Verhalten von Erwachsenen betrachtet. In den europäischen Studienländern sowie in Kanada besteht ein starker Konsens darüber, dass das Kinderkriegen in das Erwachsenenalter gehört, was im Allgemeinen dann der Fall ist, wenn junge Menschen ihre Ausbildung abgeschlossen haben, erwerbstätig und von ihren Eltern unabhängig sind und in festen Beziehungen leben. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass diese Einstellung in den Vereinigten Staaten viel weniger stark ausgeprägt ist und in den verschiedenen Gruppen und Regionen des Landes viel stärker variiert.
Klare Botschaften zum Sexualverhalten. Während die Erwachsenen in den anderen Ländern Jugendliche nachdrücklich ermutigen, mit dem Kinderkriegen zu warten, bis sie sich etabliert haben, akzeptieren sie im Allgemeinen eher als die amerikanischen Erwachsenen, dass Jugendliche Sex haben. Vor allem in Frankreich und Schweden werden sexuelle Handlungen von Teenagern als normal und positiv angesehen, aber es wird auch allgemein erwartet, dass der Geschlechtsverkehr innerhalb einer festen Beziehung stattfindet. (In der Tat sind Beziehungen unter US-Jugendlichen eher sporadisch und von kürzerer Dauer). Ebenso stark ist die Erwartung, dass junge Menschen, die Sex haben, Maßnahmen ergreifen, um sich und ihre Partner vor Schwangerschaft und sexuell übertragbaren Krankheiten zu schützen. In Übereinstimmung mit dieser Auffassung unterrichten staatliche oder öffentliche Schulen in England und Wales, Frankreich und Schweden sowie in den meisten Ländern Kanadas Sexualkunde und bieten umfassende Informationen über Prävention. Darüber hinaus werden die Medien häufiger in staatlich geförderten Kampagnen zur Förderung eines verantwortungsvollen Sexualverhaltens eingesetzt („Promoting Contraceptive Use and Choice: France’s Approach to Teen Pregnancy and Abortion“, TGR, Juni 2000).
Für Erwachsene in den Vereinigten Staaten hingegen wird die Tatsache, dass junge Menschen Sex haben, häufiger als das „Problem“ an sich angesehen. Da Teenager oft als unfähig angesehen und dargestellt werden, wirksam zu verhüten, wird Sex oft mit einer Schwangerschaft und der Geburt eines Teenagers gleichgesetzt; der Slogan der aktuellen Kampagne eines Bundesstaates für Teenagerschwangerschaften lautet: „Wer spielt, muss zahlen.“ Darüber hinaus sind die Vereinigten Staaten das einzige Land, in dem es eine offizielle Politik gibt, die staatliche und bundesstaatliche Mittel für Bildungsprogramme bereitstellt, deren einziges Ziel die Förderung der Abstinenz ist. Mehr als ein Drittel (35 %) aller US-Schulbezirke, in denen es Richtlinien zur Sexualerziehung gibt, verlangen, dass Enthaltsamkeit als einzige Option für Unverheiratete gelehrt wird und dass Verhütungsmittel entweder als unwirksam zur Verhinderung einer Schwangerschaft dargestellt oder überhaupt nicht behandelt werden. In den Schulbezirken im Süden – wo die Geburtenrate deutlich über dem nationalen Durchschnitt liegt – beträgt dieser Anteil 55 %.
Zugang zu Familienplanungsdiensten. In Ländern, in denen sexuelle Beziehungen von Teenagern eher akzeptiert werden, haben Teenager auch leichteren Zugang zu Diensten der reproduktiven Gesundheit. In Kanada, Frankreich, Großbritannien und Schweden sind Empfängnisverhütungsdienste in andere Arten der Primärversorgung integriert und stehen allen Jugendlichen kostenlos oder zu geringen Kosten zur Verfügung. Im Allgemeinen wissen die Jugendlichen, wo sie Informationen und Dienstleistungen erhalten können, und sie werden vertraulich und ohne Vorurteile behandelt, so die Studie.
In den Vereinigten Staaten, wo die Einstellung zu sexuellen Beziehungen von Teenagern widersprüchlicher ist, ist es für Teenager schwieriger, Verhütungsmittel zu erhalten. Viele sind nicht krankenversichert oder können keine Verhütungsmittel im Rahmen ihrer medizinischen Grundversorgung erhalten. Ein großer Teil von ihnen wendet sich an Familienplanungskliniken, wo die Kosten für Verhütungsmittel geringer sind und wo nach geltendem Bundesrecht Vertraulichkeit garantiert ist. (Über viele Jahre hinweg gab es zahlreiche Versuche, diese Politik umzukehren.) Und selbst die Garantie der Vertraulichkeit kann ein zweischneidiges Schwert sein. Sie schützt die Jugendlichen (Untersuchungen haben gezeigt, dass Vertraulichkeit für die Bereitschaft vieler Jugendlicher, Dienste in Anspruch zu nehmen, von entscheidender Bedeutung ist), aber da sie in der „normalen“, privatwirtschaftlichen Betreuung nicht unbedingt die Norm ist, kann sie auch die Vorstellung verstärken, dass Jugendliche etwas „Falsches“ tun, wenn sie Dienste in Anspruch nehmen.“
Jugendliche Entwicklung. Die Studie ergab, dass die anderen untersuchten Länder alle, wenn auch in unterschiedlichem Maße, der Idee des „Wohlfahrtsstaates“ verpflichtet sind und mehrere von ihnen jungen Menschen generell beträchtliche Unterstützung gewähren, um den Übergang vom Jugendalter zum Erwachsenenalter zu erleichtern. Frankreich, Schweden und in gewissem Maße auch Großbritannien und Kanada versuchen, allen Jugendlichen mit beruflicher Aus- und Weiterbildung, Hilfe bei der Arbeitssuche und Arbeitslosenunterstützung zu helfen. Diese Hilfen, so die Forscher, erhöhen die Fähigkeit der Teenager, für die Zukunft zu planen – und ihre Motivation, Schwangerschaft und Kinderkriegen hinauszuzögern.
Der Ansatz der USA hingegen betont die individuelle Verantwortung für das eigene Wohlergehen. Bildung, Ausbildung und Beschäftigung sind im Allgemeinen Sache der Jugendlichen selbst und werden von ihren Familien unterstützt. Im Einklang mit dieser Tradition richtet sich die staatliche Unterstützung für Jugendliche in den Vereinigten Staaten in erster Linie an diejenigen, die die Schule bereits abgebrochen haben oder anderweitig „durch die Maschen gerutscht“ sind. Diese Programme mögen für das Wohlergehen und die Zukunftsperspektiven einer kleinen Zahl besonders gefährdeter Jugendlicher von entscheidender Bedeutung sein, aber sie dürften, wenn überhaupt, kaum eine Rolle für das reproduktive Verhalten und die Entscheidungen von US-Jugendlichen im Allgemeinen spielen.
Politische Implikationen
Wenn in diesem Jahr die Neugenehmigung des Wohlfahrtsgesetzes von 1996 ernsthaft beginnt, sowie während des jährlichen Bewilligungsprozesses, wird es lautstarke Debatten über Vorschläge geben, die von der Bush-Regierung enthusiastisch unterstützt werden, um neue Initiativen zur Heiratsförderung und zur Ausweitung von Programmen zur reinen Abstinenzerziehung zu starten. Vielen Wissenschaftlern und Befürwortern ist jedoch die Vorstellung von der Regierung als „Ehevermittler“ unangenehm. Und sie bezweifeln, dass die Regierung tatsächlich ihr Kapital für moralisch begründete Kampagnen ausgeben kann – oder sogar sollte -, um unverheiratete Menschen davon zu überzeugen, keinen Sex zu haben. Die hier vorgestellten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dieser Ansatz eher von Ideologie als von Fakten geleitet wird. Sie legen nahe, dass eine realistischere Einstellung zur Sexualität junger Menschen und ein umfassenderes Eingehen auf ihre Bedürfnisse, im weitesten Sinne, beim Übergang vom Jugend- zum Erwachsenenalter der angemessenere Ansatz wäre.
Ein Kongressabgeordneter, der dies verstanden hat, ist Benjamin L. Cardin (D-MD). Cardin ist ranghöchstes Mitglied der Minderheit im Unterausschuss für Humanressourcen des House Ways and Means Committee, das eine Schlüsselrolle im Prozess der Neugenehmigung der Sozialhilfe spielen wird. Bei einer Anhörung zum Thema Teenagerschwangerschaften im November 2001 formulierte Cardin, was seiner Meinung nach die Regierung tun sollte, um auf den derzeitigen Fortschritten aufzubauen: „Ich würde sagen, dass wir uns weiterhin auf die persönliche Verantwortung konzentrieren sollten; wir sollten nicht nur lokale Bemühungen zur Bekämpfung von Teenagerschwangerschaften besser finanzieren, sondern auch erfolgreiche Programme hervorheben; wir sollten den Zugang zu Jugendentwicklungs- und außerschulischen Programmen verbessern, die Teenagern produktive Aktivitäten ermöglichen; und wir sollten den Wert der Abstinenz fördern, ohne unser Engagement für den Zugang zu und die Information über Verhütungsmittel zu untergraben.“