High Wire Hops: Der Balanceakt zur Erntezeit

September 14, 2018

Stellen Sie sich vor, Sie stehen auf einem Hügel und blicken auf ein weitläufiges Tal mit Obstgärten und Tafelbergen im Norden und Westen, während die Rocky Mountains Sie im Süden und Osten umgeben. Schließen Sie nun die Augen und erinnern Sie sich an den Geruch Ihrer Lieblingsbrauerei am Tag des Bierbrauens, an das berauschende Aroma von Zitrusfrüchten und Kiefern und an ein Dutzend anderer Düfte, die Ihre Nase durchdringen. Dieser Ort ist nicht nur eine imaginäre Aussicht, er existiert tatsächlich. Hier befindet sich die Heimat von High Wire Hops, die auf eben diesem Hügel mit einer Vielzahl von in Colorado angebautem Hopfen thront. Was 2010 mit einer Idee des Eigentümers David Warren begann, ist heute ein vollwertiger, 8 Hektar großer Betrieb am Westhang von Colorado, direkt außerhalb von Paonia, einem Teil des Staates, der für sein reiches landwirtschaftliches Erbe bekannt ist.

Der Hopfenbetrieb

Coloradianer lieben ihr Craft Beer, und Warren ist da keine Ausnahme. Nachdem er von den erfolgreichen Versuchen der Colorado State University zum Hopfenanbau in der Region erfahren hatte, beschloss Warren, seine umfangreichen Kenntnisse im ökologischen Landbau mit seiner Liebe zu Craft-Bier zu kombinieren und stieg kopfüber in den Hopfenanbau ein. Die Versuche der CSU zeigten, dass bestimmte Sorten wie Cascade, Nugget, Chinook und CTZ in der Region besonders gut gediehen. Im Jahr 2011 hatte Warren High Wire Hops mit je einem halben Hektar Nugget und Cascade in Betrieb genommen. Er vergrößerte die Anbaufläche jedes Jahr bis zum Frühjahr 2014, als er die Farm auf ihre heutige Größe brachte.

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Hopfen wächst als Rhizom, ein verzweigtes, weinstockähnliches Wurzelsystem. Die Pflanzen senden oberirdische Reben aus, die „Bines“ genannt werden und bis zu 20 Fuß in die Höhe wachsen können. Es dauert etwa vier Jahre, bis eine junge Hopfenpflanze ihre volle Reife erreicht hat. Ein Geheimnis für einen ertragreichen Hopfenanbau ist eine zuverlässige Wasserquelle von guter Qualität. Zum Glück für Warren befindet sich seine Farm an einem Ort mit einigen der ältesten Wasserrechte in der Region. Die Bewässerung des Hopfens erfolgt über ein sehr effizientes Tropfsystem, das in Verbindung mit dem einzigartigen Klima und Boden der Region einen Hopfen mit unverwechselbarem Geschmack und Aroma hervorbringt.

All Hands on Hops

Jedes Frühjahr sind viele Hände und viel Zeit nötig, um die Reben zum Klettern an den Spalieren zu bringen. „Wir brauchen etwa 10 bis 15 Leute, um die Farm zu bewirtschaften. Wir haben etwa 1.100 Pflanzen pro Hektar und zwei Spalierseile für jede Pflanze“, erklärt Warren. „

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Auch wenn Hopfen gerne klettert, müssen die Pflanzen, wenn sie im März zum ersten Mal aus dem Boden kommen, davon überzeugt werden, dorthin zu klettern, wo die Farmer sie haben wollen. „Hopfen wächst im Uhrzeigersinn, er folgt dem Lauf der Sonne. Wenn wir sie an den Spalieren anbringen, müssen wir darauf achten, dass sie in die richtige Richtung gewickelt werden.“

Die Hopfenernte findet etwa Anfang August statt – und dann heißt es: alle Mann an Deck. Warren und sein Team ernten etwa einen Monat lang an sechs Tagen in der Woche und ernten dafür etwa 1.800 Pfund Hopfen pro Hektar für jede Sorte, die sie anbauen, außer CTZ, die etwa 2.300 Pfund pro Hektar liefert. Wenn Sie schon einmal in einem Hopfengarten waren, wissen Sie, dass die Reben hoch aufragen und dicht wie ein Wald wachsen. Um dem entgegenzuwirken, fährt die Mannschaft einen speziellen Lkw mit einem Turm langsam jede Reihe hinunter. Eine Person an der Spitze des 20-Fuß-Turmwagens schneidet das Seil vom Spalier ab, während ihr Kollege am unteren Ende der Rebe das Seil von der Pflanze abschneidet. Gemeinsam stapeln sie die 20-Fuß-Reben auf der Rückseite ihres Lastwagens und verarbeiten sie dann maschinell.

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„Es ist erstaunlich, der Maschine dabei zuzusehen, wie sie fachmännisch die Hopfendolden von den Reben abstreift und sie in die Auffangbeutel legt. Brauereien in Denver, die den Hopfen von High Wire verwenden, können ihn innerhalb von 18 bis 24 Stunden nach Verlassen des Feldes in ihren Kesseln erwarten.

Farm to Brewery

Über 85 Brauereien in Colorado, New Mexico und Wyoming verwenden jetzt den Hopfen von Hire Wire. Die mit ihrem Hopfen gebrauten Biere haben nationale Auszeichnungen erhalten, darunter mehrere beim World Beer Cup und beim Great American Beer Festival. Eine der neueren Brauereien, die mit Warren zusammenarbeiten, ist Primitive Beer unter der Leitung von Brandon und Lisa Boldt, die auch von Odd13 Brewing bekannt sind.

Brandon hatte nur Gutes über Warren und High Wire Hops zu sagen: „Sie verfolgen einen ganzheitlichen Ansatz beim Hopfenanbau und bei der Hopfenernte, wobei sie sich speziell mit den Brauern über unsere Ziele bei der Verwendung von Hopfen unterhalten und darüber, wie wir ihn am besten in unsere jeweiligen Bierherstellungstechniken integrieren können“, sagt er. Davids Leidenschaft für die Unterstützung lokaler Unternehmen in Colorado, einschließlich der benachbarten Farmen, ist ansteckend.“

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High Wire hat auf den Wunsch der Brauer nach aromatischerem und geschmacksintensiverem Hopfen und nicht nur nach Bitterstoffen reagiert, indem sie ihre Verfahren umgestellt haben. Indem sie den Hopfen etwas früher in der Saison ernten, produzieren sie Hopfen mit etwas weniger Alphasäure und mehr von dem fruchtigen Geschmack, den die Brauer suchen.

„Ich bin dankbar, dass David mich gebeten hat, seinen Hopfen blind zu probieren“, fügt Brandon hinzu. „Der reiche Einfluss des Bodens und des Klimas in Paonia bedeutet, dass traditionelle amerikanische Sorten, die oft aus dem pazifischen Nordwesten stammen, hier eine ganz andere Ernte hervorbringen und das verstärken, was man nur als ‚North Fork Valley Terroir‘ bezeichnen kann.

Neue Höhen des Hopfens

Von der Zusammenarbeit mit einer der neuesten Brauereien in Denver bis hin zu einer der ältesten – dieses Jahr war ein besonderes Jahr für die Farm: Die Great Divide Brewing Company braute ihr jährliches Fresh Hop Pale Ale mit Hopfen, der zu 100 % von High Wire stammte. Bislang bezog Great Divide seinen frischen Hopfen aus dem berühmten Hopfenanbaugebiet Yakima Valley im Bundesstaat Washington. Aber in diesem Jahr, mit Chefbrauer Brandon Jacobs am Ruder, fielen die Teile an ihren Platz, um ihren Hopfen viel mehr lokal zu beziehen.

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„Die Nutzung des Hopfens in seiner maximalen Frische von der Rebe bis zum Kessel stellt eine große logistische Herausforderung dar. Sie zahlen einen Aufpreis für gekühlten, schnellen Transport. Man muss ein zweiköpfiges Fahrerteam bezahlen, damit der Lkw ununterbrochen vom Feld bis zur drei Staaten entfernten Brauerei unterwegs ist“, erklärt er. „Letztes Jahr haben wir auf der Pilotanlage eine andere, kleinere Version unseres Fresh Hop-Rezepts mit Zutaten gebraut, die wir ausschließlich aus Colorado bezogen haben. Während dieses Abenteuers entwickelten wir eine fantastische Arbeitsbeziehung zu David von High Wire Hops. Er lud uns ein, kurz vor der Ernte zwischen den Hopfenspalieren zu zelten, und es hat das Brauteam wirklich geerdet, den Hopfen anfassen zu können, der später in unserem eigenen Kessel landen würde.“

(Mehr: 10 Bierfotografie-Tipps von den Profis) Aufbauend auf der Begeisterung dieser Erfahrung im letzten Jahr beschlossen Jacobs und sein Team, dass es großartig wäre, die diesjährige groß angelegte Version von Fresh Hop mit der gleichen Colorado-orientierten Denkweise anzugehen. „Wir haben uns mit High Wire zusammengetan, um unseren gesamten Hopfen zu beziehen, und haben mit Proximity Malt zusammengearbeitet, um auch unser Basismalz lokal zu beziehen“, sagt er. „Wir haben eine enge Beziehung zum Brewing Science Institute in der Nähe von Colorado Springs, das unsere Haupthefequelle ist. Und schließlich beziehen wir unser Wasser hauptsächlich aus dem South Platte River“. Das diesjährige Fresh Hop Pale Ale ist eine reine Cascade-Version, bei der sogar der Bitterhopfen in Pellets aus der High Wire-Ernte 2017 stammt.

Die High Wire Hop Farm bietet zwar nicht so eine große Vielfalt wie einige der größeren Anbieter, aber ihr Hopfen ist von höchster Qualität. Sie zeigen, dass die Hingabe zum Handwerk und ein echtes Verständnis für den Ort, an dem man anbaut, den Unterschied ausmachen. David Warren und sein „North Fork Valley Terroir“ haben bereits Großes für die Brauer in Colorado geleistet, und sie werden sicher auch weiterhin ein leuchtendes Beispiel dafür sein, was eine echte Verbindung mit dem Land für das Handwerksbier bewirken kann.