Kantabrisches Gebirge, spanische Cordillera Cantábrica, Gebirgskette, die sich im Allgemeinen entlang der Nordküste Spaniens über eine Länge von etwa 300 km erstreckt. Das landschaftlich reizvolle und gut bewaldete Gebirge (mit Buchen und Seekiefern) ist geologisch gesehen ähnlich entstanden wie die Pyrenäen, wird jedoch als eigenständige Formation eingestuft. Sie bestehen aus einer Reihe von Höhenzügen, die sich von Torrelavega in den Provinzen Kantabrien und Palencia aus ins Landesinnere erheben und Asturien und das nördliche León in Richtung Galicien durchqueren (in Ost-West-Richtung). Die Gebirgskette ist durch Brüche scharf von der kastilischen Hochebene (Teil der Meseta Central) im Süden und der kantabrischen Küste im Norden abgegrenzt, während die östlichen und westlichen Grenzen unklar sind. Die östlichen Ausläufer südlich von Kantabrien gehen abrupt in die gigantischen Kalksteinberge der Europa-Spitzen über, zu denen der Torrecerredo (8.688 Fuß) und der Labra-Gipfel (6.620 Fuß) gehören. Der Hauptkamm setzt sich nach Westen fort und ist in der Regel weniger als 100 km breit, hat aber eine Höhe von 1.500 bis 2.000 m. Die meisten der höheren Gipfel – darunter Vieja, Prieta, Llambrión, Naranjo de Bulnes und Espigüete – sind höher als 2.500 m und befinden sich entlang des Hauptkamms. Westlich des Tals des Narcea-Flusses ändern die Gebirgszüge ihre Ost-West-Richtung und die Sierra de Rañadoiro verläuft fast in Nord-Süd-Richtung. Der Hauptkamm teilt sich in die Sierra de Ancares und die Sierra del Caurel im Nordwesten sowie in die Sierra de Gistreo und die Sierra de León, die das Becken von El Bierzo umschließen, das vom oberen Sil-Fluss entwässert wird.
Mick Stephenson
Diese Ketten sind eine eindrucksvollere Barriere als die Pyrenäen. Die Eisenbahnlinie Oviedo-León überquert den Pajares-Pass in 1.379 Metern Höhe und ist einer der schwierigsten Eisenbahnpässe in Europa. Starke Flussströme fließen von den Bergen nach Norden und graben tiefe Täler, während im Süden die längeren Flüsse des Gebirges zur Bewässerung genutzt werden. Wirtschaftlich wichtig ist die Region wegen ihrer Eisen- und Kohlevorkommen und als Quelle für die Stromerzeugung aus Wasserkraft für die Küstenregionen. Die Viehzucht ist jedoch nach wie vor der wichtigste Wirtschaftszweig. Der Tourismus hat in der Region an Bedeutung gewonnen.