Wenn wir tauchen, füllen wir unsere Lungen mit Luft und halten dann den Atem an. Robben hingegen entleeren ihre Lungen, bevor sie abtauchen. Wenn Sie sich einmal in der Nähe eines Tieres befinden, das gerade untertaucht, hören Sie vielleicht den schnaubenden Ausstoß von Atemluft aus seinen Nasenlöchern.
Das Ausatmen mag kontraintuitiv erscheinen, aber Robben kontrollieren ihren Sauerstoffgehalt unter Wasser viel effizienter als wir, was es ihnen ermöglicht, erstaunlich lange unter Wasser zu bleiben und in unglaubliche Tiefen zu tauchen.
Der meiste Sauerstoff, den eine Robbe bei einem Tauchgang benötigt, ist in ihrem Blut gelöst, was bedeutet, dass sie beim Abtauchen keinen schweren Lungenzug mit nach unten ziehen muss. Robben haben weniger und größere rote Blutkörperchen als Landsäugetiere, die eine höhere Konzentration an sauerstoffspeicherndem Hämoglobin aufweisen.
Das Blut der Robben enthält außerdem hohe Mengen einer als Myoglobin bekannten Verbindung, die den Tieren hilft, die Ansammlung von Kohlendioxid beim Abtauchen zu tolerieren.
Die Robben haben noch einen weiteren Atemtrick auf Lager. Alle Säugetiermuskeln arbeiten aerob (wenn sie mit Sauerstoff versorgt werden). Aber die Muskeln der Robben arbeiten – zumindest für eine gewisse Zeit – auch mit reduziertem Sauerstoffgehalt weiter, wodurch sich die Tauchzeit weiter verlängert.
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