Alltägliches Leben und gesellschaftliche Bräuche
Viele finnische Bräuche sind eng mit den Wäldern verbunden, die von den Finnen seit jeher nicht als dunkle, unheilvolle Orte, sondern als Zufluchtsort und Schutz gesehen werden. In einem der bedeutendsten literarischen Werke Finnlands, den Sieben Brüdern, schildert der Schriftsteller Aleksis Kivi im 19. Jahrhundert die Flucht der gesellschaftlich unfähigen Brüder in den Schutz der Wälder. Auch heute noch fliehen die Finnen an Wochenenden und in den Ferien vor dem städtischen Stress in ihre Sommerhäuser im Wald.
Auch andere Bräuche, die mit Bäumen und Holz zu tun haben, sind in Finnland lebendig und gepflegt. Zu Mittsommer werden Freudenfeuer entzündet, die Hauseingänge werden mit Birken geschmückt, und in der traditionellen Holzsauna werden immer noch Birkenbesen verwendet. Zu Ostern wird Mämmi, ein aus Malz und Roggenmehl hergestellter Pudding, traditionell aus Behältern gegessen, die aus Birkenrinde bestehen (oder ihr ähneln). Im Spätwinter, wenn der Boden mit Schnee bedeckt ist, werden Birkenzweige ins Haus geholt, um den Haushalt an den kommenden Frühling zu erinnern.
Obwohl die Finnen der Meinung sind, dass der Weihnachtsmann seinen ständigen Wohnsitz in Korvatunturi in Nordfinnland hat, ist der Fichtenweihnachtsbaum ein relativer Neuankömmling im Lande, der erstmals in den 1820er Jahren auftauchte. Heute ist der Weihnachtsbaum ein fester Bestandteil der finnischen Weihnachtsfeiern, zu denen auch besondere Speisen gehören, darunter Reisbrei (mit Milch und Zimt), ein gebackener glasierter Schinken und ein Kartoffel-Karotten- oder Steckrübenauflauf. Ein weihnachtliches Saunabad darf nicht fehlen.
Silvester wird mit privaten und öffentlichen Feuerwerken gefeiert. Große Menschenmengen versammeln sich auch auf dem Senatsplatz in Helsinki, um Reden und Musik zu hören. Die vielleicht interessanteste finnische Silvestertradition ist das Schmelzen von Zinn: Kleine Zinnstücke (oder Bleistücke), meist in Form von Hufeisen, werden geschmolzen und dann in kaltes Wasser geworfen, wobei die entstehende Form oder ihr Schatten als symbolischer Vorbote der Zukunft gedeutet wird.
Ein weiterer der wichtigsten Feiertage in Skandinavien, Mittsommer – der längste Tag des Jahres auf der nördlichen Hemisphäre, die Sommersonnenwende – ist in Finnland als Juhannus bekannt (ein Name, der sich vom Fest des Heiligen Johannes des Täufers ableitet). Die Sonnenwende fällt auf den 20. oder 21. Juni und wird in Finnland offiziell an dem Samstag gefeiert, der zwischen den 20. und 26. Juni fällt, wobei der dreitägige Wochenend-Nationalfeiertag am Freitag, dem Mittsommerabend, beginnt. Zu den Feierlichkeiten gehören in der Regel Musik, Tanz und das Anzünden von Lagerfeuern sowie Ausflüge aufs Land für Stadtbewohner.
Vappu, eine Kombination aus Walpurgisnacht und Maifeiertag, ist ein weiterer wichtiger Feiertag in Finnland. Die Feierlichkeiten zu diesem Feiertag, die mindestens auf das 18. Jahrhundert zurückgehen, beginnen am Abend des 30. April und werden in der Regel mit ausgelassenem Feiern und dem Genuss alkoholischer Getränke fortgesetzt, während am nächsten Tag weitere familienbezogene Aktivitäten stattfinden.
Holz ist ein wesentlicher Bestandteil der typischen finnischen Sauna, die fast durchgängig aus Birken- oder anderen robusten Holzbalken gebaut ist. Die Badegäste sitzen auf Holzbänken, spritzen Wasser auf die heißen Steine des Ofens und schlagen sich gegenseitig mit Birkenzweigen, so wie es ihre Vorfahren schon vor Jahrtausenden getan haben. Traditionell war die Sauna für die Finnen ein heiliger Ort, der nicht nur für das wöchentliche Saunabad, sondern auch für rituelle Zwecke genutzt wurde. Dies galt insbesondere für Rituale, die von Frauen durchgeführt wurden, wie die Heilung von Kranken und die Vorbereitung der Toten für die Bestattung. Die Sauna wurde auch zum Wäschewaschen und für wichtige landwirtschaftliche Tätigkeiten wie das Pökeln von Fleisch und das Fermentieren und Trocknen von Malz genutzt. In Anbetracht ihrer Bedeutung für die Landwirtschaft ist es logisch, dass die Sauna ursprünglich innerhalb der Umzäunung gebaut wurde, die die Nebengebäude des Hofes umgab. Die heutige Lage der meisten Saunen am Seeufer oder an der Küste geht erst auf das frühe 20. Jahrhundert zurück und folgt der Mode der Villen des Adels.
Lange Zeit wurde die Sauna (deren Name sich von einem finnisch-samischen Wort ableitet) in der Regel nur einmal in der Woche beheizt, da es einen ganzen Tag dauerte, um sie für mehrere Aufgüsse vorzubereiten (wobei Männer und Frauen getrennt badeten). Viele Finnen glauben, dass Saunabäder eine heilende Wirkung auf Körper und Geist haben, und sie werden mit fast religiöser Verehrung genossen. Obwohl der Brauch des Saunabadens in der finnischen Kultur keine so zentrale Rolle spielt, ist er auch bei den anderen finnischen Völkern im Baltikum – Esten, Karelier, Veps und Liven – sowie bei Letten und Litauern weit verbreitet.