Es ist ein Feld voller großer Persönlichkeiten, überlebensgroßer Late Night TV-Komiker und Gesprächspartner, die Amerika jede Nacht ins Bett bringen. Von Jack Paars improvisiertem Smalltalk über Steve Allens ansteckendes Lachen bis hin zu Johnny Carsons witzigen Monologen und all den großen Persönlichkeiten, die die Gastsessel füllten, hat Amerika seit Jahren eine Liebesaffäre mit dem Late-Night-Fernsehprogramm. So entspannen wir uns, nehmen die Nachrichten des Tages auf und lachen über uns selbst. Und einige der talentiertesten und vielseitigsten Moderatoren haben uns den Weg ins Land des Nicks gezeigt.
30 Jahre lang war „The Tonight Show with Johnny Carson“ der Star des Jungen aus Nebraska, der sein schnelles Lächeln und sein freundliches Auftreten nie zu verlieren schien. Seine Einschaltquoten sind nach wie vor die höchsten in der Geschichte des Late-Night-Fernsehens. Aber Carson und viele andere in diesem überfüllten Feld – darunter Jay Leno, Conan O’Brien und David Letterman – verdanken viel dem Komiker Steve Allen, der die Grenze zwischen Bühne und Zuschauer durchbrach und die ersten Gags mit Publikumsbeteiligung einführte, die heute die Late-Night-Comedy dominieren.
Seit Jahren veranlasst das Late-Night-Fernsehen die Amerikaner dazu, die Nachrichten des Tages von der leichteren Seite zu betrachten und ein wenig zu kichern, bevor sie ins Bett gehen. Und wegen der späten Stunde ist das Programm im Laufe der Jahre kantiger und provokanter geworden und hat uns mit Humor herausgefordert, uns selbst ein wenig besser zu verstehen.
„The Tonight Show“ mit Steve Allen
Steve Allen war der erste Gastgeber der „The Tonight Show“ und ist weitgehend für die Entwicklung des Late-Night-TV-Formats verantwortlich – eine Mischung aus Talkshow und Varietéprogramm. Allen bewies, dass Verrücktheit in der Sendung funktioniert, indem er Stunts inszenierte, bei denen er in Wannen mit Haferflocken oder Hüttenkäse sprang oder in einen menschlichen Bananensplit verwandelt wurde, während Mitarbeiter den Komiker mit Eiscreme, heißem Karamell und Bananenstücken bedeckten.
„Steve Allen hatte etwas wunderbar Kindliches an sich. Er war wie ein Erwachsener, der sich wie ein Kind benahm. Er war laut“, sagt Late-Night-Show-Moderator Jay Leno.
Allen dekonstruierte auch die Bühne des Late-Night-Fernsehens, indem er ins Publikum oder auf die Straßen der Stadt ging, um ganz normale Leute in seine Fernsehpossen einzubeziehen.
„Ich ging ins Publikum und begann, wahllos mit Leuten zu sprechen, indem ich herumalberte, wie ich es in der High School getan hatte, und das sorgte für sehr große Lacher“, erinnert sich Allen. „Aber ich wusste nicht, dass man das beruflich machen kann. Ich dachte, das wäre zu einfach.“
„The Tonight Show With Johnny Carson“
Der frische Johnny Carson leitete 30 Jahre lang die erfolgreiche „Tonight Show“ auf NBC, und seine Sensibilität aus dem Mittleren Westen und sein Auftreten als Junge von nebenan trafen genau den richtigen Ton bei den Zuschauern der Late-Night-Show.
„Er wollte nie der schrillste, ausgefallenste sein“, erinnert sich Late-Night-Talkmaster Jay Leno. „
Carson hat die ehrwürdige Bühne der „Tonight Show“ von seinen Vorgängern Steve Allen und Jack Paar geerbt, aber er hat den Reiz der Show erweitert und sie zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Popkultur gemacht. „Die Leute wissen das nicht: So gut wie Jack Paar in den Einschaltquoten war, als Johnny Carson herauskam, ich weiß nicht, ob es sich verdoppelt hat, aber es war ziemlich nah dran“, sagt Leno.
Carson kreierte humorvolle Sketche mit komischen Stammgästen wie Betty White, Jonathan Winters und Don Rickles, und er entwickelte auch lustige Charaktere für sich selbst, um sie zu spielen, wie „Carnac the Magnificent“ und „Tante Blabby.“
„Late Night With Conan O’Brien“
Im Jahr 1993 war Conan O’Brien ein Comedy-Autor, der dem „Saturday Night Live“-Schöpfer Lorne Michaels aufgefallen war. Als die NBC-Führungskräfte einen Ersatz für den durch den Komiker und Moderator David Letterman freigewordenen Platz suchten, drängte Michaels den Autor zum Vorsprechen. Obwohl Conan wenig Erfahrung auf dem Bildschirm hatte, gewann der große, schlaksige Autor das Vorsprechen und setzte sich gegen erfahrenere Talente wie Drew Carey und Jon Stewart durch. Die ersten paar Staffeln seiner Show verliefen holprig, aber „Late Night with Conan O’Brien“ wurde schließlich von der Kritik gelobt und hatte viele Fans, so dass die Show 16 Jahre lang auf Sendung blieb.
O’Brien bringt einen selbstironischen, sarkastischen Humor mit, der von seinen eigenen schrulligen Bewegungen unterstrichen wird. Als O’Brien zum ersten Mal auf Sendung ging, sagte der renommierte Fernsehkritiker der Washington Post, Tom Shales: „Der junge Mann ist eine lebende Collage nervöser Angewohnheiten. Er kichert und zittert, wackelt herum und fummelt an seinen Manschetten herum. Er hat dunkle, glänzende kleine Augen wie ein Kaninchen. Er ist einer der weißesten weißen Männer überhaupt.“ Shales widerrief später seine Kritik, und zu seiner Ehre hat O’Brien aus diesen Eigenschaften Kapital geschlagen, wodurch er sich bei Legionen von Fans beliebt gemacht hat.