Während des letzten glazialen Maximums war ein Großteil der Welt kalt, trocken und unwirtlich, mit häufigen Stürmen und einer staubreichen Atmosphäre. Die Staubigkeit der Atmosphäre ist ein auffälliges Merkmal in Eisbohrkernen; die Staubkonzentration war 20 bis 25 Mal höher als heute. Dies ist wahrscheinlich auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen: geringere Vegetation, stärkere globale Winde und weniger Niederschläge, die den Staub aus der Atmosphäre entfernen. Die massiven Eisschichten schlossen das Wasser ein, senkten den Meeresspiegel, legten Kontinentalschelfe frei, verbanden Landmassen miteinander und schufen ausgedehnte Küstenebenen. Während des letzten glazialen Maximums vor 21.000 Jahren war der Meeresspiegel etwa 125 Meter niedriger als heute.
Afrika und der Nahe OstenBearbeiten
In Afrika und dem Nahen Osten bildeten sich viele kleinere Gebirgsgletscher, und die Sahara und andere Sandwüsten wurden stark ausgedehnt.
Der Persische Golf ist im Durchschnitt etwa 35 Meter tief, und der Meeresboden zwischen Abu Dhabi und Katar ist noch flacher, meist weniger als 15 Meter tief. Jahrtausendelang versorgte der Ur-Schatt (ein Zusammenfluss von Tigris und Euphrat) den Golf mit Süßwasser, das durch die Straße von Hormuz in den Golf von Oman floss.
Bathymetrische Daten lassen vermuten, dass es im Persischen Golf zwei Paläobecken gab. Das zentrale Becken könnte eine Fläche von etwa 20.000 km2 gehabt haben, was in seiner größten Ausdehnung mit Seen wie dem Malawisee in Afrika vergleichbar ist. Vor 12.000 bis 9000 Jahren lag ein Großteil des Golfbodens frei und wurde erst nach 8.000 Jahren vom Meer überflutet.
Es wird geschätzt, dass die jährlichen Durchschnittstemperaturen im südlichen Afrika während des letzten glazialen Maximums um 6 °C niedriger waren als heute. Dies allein hätte jedoch nicht ausgereicht, um eine großflächige Vergletscherung oder Permafrost in den Drakensbergen oder dem Hochland von Lesotho zu verursachen. Das jahreszeitlich bedingte Gefrieren des Bodens im Lesotho-Hochland könnte bis in Tiefen von 2 Metern oder mehr unter der Oberfläche gereicht haben. Während des letzten glazialen Maximums entwickelten sich jedoch einige kleine Gletscher, vor allem an den Südhängen. In den Hex River Mountains im Westkap zeugen Blockströme und Terrassen, die in der Nähe des Gipfels des Matroosbergs gefunden wurden, von einer vergangenen periglazialen Aktivität, die wahrscheinlich während des letzten glazialen Maximums stattfand.
AsienBearbeiten
Es gab Eisschilde im modernen Tibet (obwohl Wissenschaftler weiterhin darüber streiten, in welchem Ausmaß das tibetische Plateau mit Eis bedeckt war) sowie in Baltistan und Ladakh. In Südostasien bildeten sich viele kleinere Gebirgsgletscher, und der Permafrost bedeckte Asien bis in den Süden nach Peking. Aufgrund des gesunkenen Meeresspiegels wurden viele der heutigen Inseln mit den Kontinenten verbunden: Die indonesischen Inseln bis hin nach Borneo und Bali waren mit dem asiatischen Kontinent zu einer Landmasse namens Sundaland verbunden. Palawan war ebenfalls Teil von Sundaland, während der Rest der Philippinen eine große Insel bildete, die nur durch die Sibutu-Passage und die Mindoro-Straße vom Kontinent getrennt war.
AustralasienBearbeiten
Das australische Festland, Neuguinea, Tasmanien und viele kleinere Inseln bildeten eine einzige Landmasse. Dieser Kontinent wird heute manchmal als Sahul bezeichnet.
Zwischen Sahul und Sundaland – einer Halbinsel in Südostasien, die das heutige Malaysia und das westliche und nördliche Indonesien umfasste – lag ein Archipel von Inseln, das als Wallacea bekannt ist. Die Wasserlücken zwischen diesen Inseln, Sahul und Sundaland, waren wesentlich schmaler und weniger zahlreich.
Die beiden Hauptinseln Neuseelands wurden zusammen mit den zugehörigen kleineren Inseln zu einer einzigen Landmasse vereinigt. Nahezu die gesamten Südalpen lagen unter ständigem Eis, und die Gletscher erstreckten sich bis in einen Großteil des umliegenden Hochlandes.
EuropaBearbeiten
Nordeuropa war weitgehend von Eis bedeckt, wobei die südliche Grenze der Eisschilde durch Deutschland und Polen verlief. Dieses Eis dehnte sich nach Norden aus und bedeckte Spitzbergen und Franz-Josef-Land, nach Nordosten die Barentssee, die Karasee und Nowaja Semlja und endete auf der Taymyr-Halbinsel.
Im Nordwesten Russlands erreichte das Fennoskandische Eisschild seine LGM-Ausdehnung 17 ka BP, fünftausend Jahre später als in Dänemark, Deutschland und Westpolen. Außerhalb des Baltischen Schildes und insbesondere in Russland war der LGM-Eisrand des Fennoskandischen Eisschildes stark gelappt. Die wichtigsten LGM-Lappen Russlands folgten dem Dvina-, Vologda- bzw. Rybinsk-Becken. Die Lappen entstanden, als das Eis flachen topografischen Vertiefungen folgte, die mit einem weichen Sedimentsubstrat gefüllt waren.
Permafrost bedeckte Europa südlich des Eisschildes bis zum heutigen Szeged in Südungarn. Eis bedeckte ganz Island. Eis bedeckte Irland und fast ganz Wales, wobei die südliche Grenze des Eisschildes etwa vom heutigen Cardiff in nord-nordöstlicher Richtung bis Middlesbrough und dann über die Doggerinsel nach Dänemark verlief.
NordamerikaBearbeiten
In Nordamerika bedeckte das Eis im Wesentlichen ganz Kanada und erstreckte sich etwa bis zu den Flüssen Missouri und Ohio sowie östlich bis Manhattan. Neben dem großen Kordillereneisschild in Kanada und Montana stießen alpine Gletscher vor, und (an einigen Stellen) bedeckten Eiskappen einen Großteil der Rocky Mountains weiter südlich. Die Breitengradienten waren so stark, dass der Permafrost außer in den Hochlagen nicht weit südlich der Eisschilde reichte. Die Gletscher zwangen die frühen menschlichen Populationen, die ursprünglich aus Nordostsibirien eingewandert waren, in Refugien und formten ihre genetische Variation durch Mutation und Drift um. Dieses Phänomen hat die älteren Haplogruppen der amerikanischen Ureinwohner hervorgebracht, und spätere Migrationen sind für die Haplogruppen des nördlichen Nordamerikas verantwortlich.
Auf der Insel Hawaii haben Geologen seit langem Ablagerungen erkannt, die von Gletschern während der letzten Eiszeiten auf dem Mauna Kea gebildet wurden. Jüngste Arbeiten weisen darauf hin, dass auf dem Vulkan Ablagerungen von drei Gletscherepisoden aus der Zeit vor 150.000 bis 200.000 Jahren erhalten sind. Gletschermoränen auf dem Vulkan entstanden vor etwa 70.000 Jahren und vor etwa 40.000 bis 13.000 Jahren. Wenn sich auf dem Mauna Loa glaziale Ablagerungen gebildet haben, sind sie längst von jüngeren Lavaströmen begraben worden.
SüdamerikaBearbeiten
Während des letzten glazialen Maximums schlossen sich Talgletscher in den südlichen Anden (38-43° S) zusammen und stiegen von den Anden herab, wobei sie lakustrine und marine Becken besetzten, wo sie sich ausbreiteten und große Piemont-Gletscherlappen bildeten. Die Gletscher erstreckten sich etwa 7 km westlich des heutigen Llanquihue-Sees, aber nicht mehr als 2 bis 3 km südlich von ihm. Der Nahuel Huapi See in Argentinien war zur gleichen Zeit ebenfalls vergletschert. Auf dem größten Teil von Chiloé erreichte der Gletschervorstoß im Jahr 26.000 v. Chr. seinen Höhepunkt und bildete ein langes Nord-Süd-Moränensystem entlang der Ostküste der Insel Chiloé (41,5-43° S). Zu dieser Zeit war die Vergletscherung auf dem Breitengrad von Chiloé vom Typ eines Eisschildes, im Gegensatz zur Talvergletscherung weiter nördlich in Chile.
Trotz der Gletschervorstöße war ein Großteil des Gebiets westlich des Llanquihue-Sees während des letzten glazialen Maximums noch eisfrei. Während der kältesten Periode des letzten glazialen Maximums wurde die Vegetation an diesem Standort von alpinen Kräutern in weiten offenen Flächen dominiert. Die darauf folgende globale Erwärmung bewirkte eine langsame Veränderung der Vegetation hin zu einer spärlich verteilten Vegetation, die von Nothofagus-Arten dominiert wurde. Innerhalb dieser Parkland-Vegetation wechselten sich magellanische Moore mit Nothofagus-Wäldern ab, und mit fortschreitender Erwärmung begannen sogar Bäume des warmen Klimas in diesem Gebiet zu wachsen. Man schätzt, dass die Baumgrenze während der kältesten Periode um etwa 1000 m gegenüber den heutigen Höhen abgesenkt war, aber sie stieg allmählich bis zum Jahr 19.300 v. Chr. an. Zu dieser Zeit verursachte eine Kälteumkehr den Ersatz eines Großteils der Baumvegetation durch magellanische Moorlandschaften und alpine Arten.
Wenig ist über die Ausdehnung der Gletscher während des letzten glazialen Maximums nördlich der chilenischen Seenplatte bekannt. Im Norden, in den trockenen Anden Zentral- und Südamerikas, ist das letzte glaziale Maximum mit erhöhter Feuchtigkeit und dem nachgewiesenen Vorstoß zumindest einiger Gebirgsgletscher verbunden.
In der südlichen Hemisphäre bedeckte das patagonische Eisschild das gesamte südliche Drittel Chiles und angrenzende Gebiete Argentiniens. Auf der Westseite der Anden erreichte das Eisschild den Meeresspiegel bis zum 41. Grad südlicher Breite am Chacao-Kanal. Die Westküste Patagoniens war weitgehend vergletschert, aber einige Autoren haben auf die mögliche Existenz eisfreier Refugien für einige Pflanzenarten hingewiesen. Auf der Ostseite der Anden waren die Seno Skyring, Seno Otway, die Inútil-Bucht und der Beagle-Kanal von Gletschern bedeckt. In der Magellanstraße reichte das Eis bis nach Segunda Angostura.