Der Memorial Day ist ein amerikanischer Feiertag, der am letzten Montag im Mai begangen wird, um die Männer und Frauen zu ehren, die im Dienst des US-Militärs gefallen sind. Der Memorial Day 2021 findet am Montag, dem 31. Mai, statt.
Ursprünglich als Decoration Day bekannt, entstand er in den Jahren nach dem Bürgerkrieg und wurde 1971 zu einem offiziellen Bundesfeiertag. Viele Amerikaner begehen den Memorial Day, indem sie Friedhöfe oder Gedenkstätten besuchen, Familientreffen abhalten und an Paraden teilnehmen. Inoffiziell markiert er den Beginn der Sommersaison.
Frühe Anlässe für den Memorial Day
Der Bürgerkrieg, der im Frühjahr 1865 endete, forderte mehr Menschenleben als jeder andere Konflikt in der Geschichte der USA und machte die Einrichtung der ersten nationalen Friedhöfe des Landes erforderlich.
In den späten 1860er Jahren begannen die Amerikaner in verschiedenen Städten damit, im Frühjahr Gedenkfeiern für die zahllosen gefallenen Soldaten abzuhalten, ihre Gräber mit Blumen zu schmücken und Gebete zu sprechen.
Wo genau diese Tradition ihren Ursprung hat, ist unklar; möglicherweise haben zahlreiche verschiedene Gemeinden unabhängig voneinander die Gedenkfeiern initiiert. Aus einigen Aufzeichnungen geht hervor, dass eine der frühesten Gedenkfeiern zum Volkstrauertag von einer Gruppe befreiter Sklaven in Charleston, South Carolina, organisiert wurde, weniger als einen Monat nach der Kapitulation der Konföderation im Jahr 1865. Dennoch erklärte die Bundesregierung 1966 Waterloo, New York, zum offiziellen Geburtsort des Memorial Day.
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Waterloo – das den Tag erstmals am 5. Mai 1866 feierte – wurde ausgewählt, weil dort eine jährliche, gemeinschaftsweite Veranstaltung stattfand, bei der die Geschäfte geschlossen waren und die Einwohner die Gräber der Soldaten mit Blumen und Fahnen schmückten.
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Decoration Day
Am 5. Mai 1868 rief General John A. Logan, Leiter einer Organisation für Veteranen des nördlichen Bürgerkriegs, zu einem landesweiten Gedenktag im selben Monat auf. „Der 30. Mai 1868 ist dazu bestimmt, die Gräber der Kameraden, die bei der Verteidigung ihres Landes während der letzten Rebellion gefallen sind und deren Leichname jetzt auf fast allen Friedhöfen der Städte, Dörfer und Weiler des Landes liegen, mit Blumen zu schmücken“, verkündete er.
Das Datum des Decoration Day, wie er ihn nannte, wurde gewählt, weil es nicht der Jahrestag einer bestimmten Schlacht war.
Am ersten Decoration Day hielt General James Garfield eine Rede auf dem Arlington National Cemetery, und 5.000 Teilnehmer schmückten die Gräber der 20.000 dort begrabenen Bürgerkriegssoldaten.
Viele Nordstaaten hielten ähnliche Gedenkveranstaltungen ab und griffen die Tradition in den folgenden Jahren wieder auf; bis 1890 hatte jeder Staat den Decoration Day zu einem offiziellen Feiertag erklärt. Die Südstaaten hingegen ehrten ihre Gefallenen bis nach dem Ersten Weltkrieg weiterhin an separaten Tagen.
Der Confederate Memorial Day wird immer noch in mehreren Bundesstaaten begangen, und zwar am Sonntag, den 26. April 2020 in Florida, am Montag, den 27. April 2020 in Alabama, Georgia und Mississippi und am 11. Mai 2020 in Teilen von South Carolina. Die Praxis, der Konföderierten zu gedenken, wurde nach dem Massaker in der Emanuel AME Church in Charleston im Jahr 2015 noch umstrittener
Geschichte des Memorial Day
Memorial Day, wie der Decoration Day allmählich bekannt wurde, ehrte ursprünglich nur diejenigen, die im Bürgerkrieg gefallen waren. Doch während des Ersten Weltkriegs wurden die Vereinigten Staaten in einen weiteren großen Konflikt verwickelt, und der Feiertag entwickelte sich zu einem Gedenktag für amerikanische Militärangehörige, die in allen Kriegen gefallen waren, einschließlich des Zweiten Weltkriegs, des Vietnamkriegs, des Koreakriegs und der Kriege im Irak und in Afghanistan.
Jahrzehntelang wurde der Memorial Day weiterhin am 30. Mai begangen, dem Datum, das Logan für den ersten Decoration Day ausgewählt hatte. Doch 1968 verabschiedete der Kongress den Uniform Monday Holiday Act, der den Memorial Day auf den letzten Montag im Mai festlegte, um ein dreitägiges Wochenende für Bundesbedienstete zu schaffen; die Änderung trat 1971 in Kraft. Mit demselben Gesetz wurde der Memorial Day auch zum Bundesfeiertag erklärt.
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Memorial Day Traditions
Städte und Gemeinden in den Vereinigten Staaten veranstalten jedes Jahr Paraden zum Memorial Day, an denen oft auch Militärpersonal und Mitglieder von Veteranenorganisationen teilnehmen. Einige der größten Paraden finden in Chicago, New York und Washington, D.C.
Amerikaner begehen den Memorial Day auch durch den Besuch von Friedhöfen und Gedenkstätten. Manche Menschen tragen eine rote Mohnblume zum Gedenken an die Gefallenen des Krieges – eine Tradition, die auf ein Gedicht aus dem Ersten Weltkrieg zurückgeht. Viele Menschen machen an diesem Feiertag Wochenendausflüge oder veranstalten Partys und Grillfeste, vielleicht weil das Memorial-Day-Wochenende – das lange Wochenende, das den Samstag und Sonntag vor dem Memorial Day und den Memorial Day selbst umfasst – inoffiziell den Beginn des Sommers markiert.
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Fotogalerie
Eine Frau legt Blumen auf der Grabstätte eines im Irakkrieg gefallenen Soldaten auf dem Arlington National Cemetery ab.
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Das Dorf Waterloo, New York, feierte den Memorial Day erstmals im Jahr 1866.
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Ein Soldat der U.S. Army platziert eine amerikanische Flagge auf dem Arlington National Cemetery. An jedem Memorial Day stellen die Soldaten auf jedem der mehr als 220.000 Gräber des Friedhofs eine amerikanische Flagge auf.
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Angehörige der U.S. Air Force üben vor den Feierlichkeiten zum Memorial Day auf dem Nationalfriedhof von Los Angeles den Salut mit einem Gewehr.
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Am Memorial Day wehen die Flaggen rund um das Washington Monument auf Halbmast.
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Die Toten werden am Memorial Day mit dem Spielen von „Taps“ auf dem Horn geehrt.
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Um ihre Unterstützung zu zeigen, nehmen am Memorial Day viele an Nachstellungen von Schlachten teil. Hier stehen Bürgerkriegsdarsteller in Indiana still mit den Händen auf dem Herzen.
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Viele Veteranen sind im Ausland begraben, in der Nähe der Orte, an denen sie im Kampf gefallen sind. Das Bild zeigt einen amerikanischen Friedhof in Impruneta, Italien.
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Mitglieder der Veterans of Foreign Wars salutieren während der Feierlichkeiten zum Memorial Day auf dem Arlington National Cemetery.
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Das Memorial erinnert an den Moment, als amerikanische Marinesoldaten während der Schlacht um Iwo Jima eine amerikanische Flagge auf dem Mount Suribachi aufstellten.
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Auf Friedhöfen in ganz Amerika werden Flaggen an den Gräbern von Veteranen aufgestellt.
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U.US-Soldaten halten ihre Gewehre während einer Gedenkfeier zum Volkstrauertag in Afghanistan schweigend.
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Das Vietnam Veterans Memorial (Vietnam Veterans Memorial) befindet sich in Washington, D.C., das Vietnam Veterans Memorial (auch bekannt als Vietnam Wall) ehrt amerikanische Soldaten, die im Vietnamkrieg gefallen sind.
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Jedes Jahr am Memorial Day fahren Biker nach Washington, D.C., um Veteranen, Kriegsgefangene und MIAs zu ehren.
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Das Grab auf dem Arlington National Cemetery ehrt diejenigen, die im Krieg gefallen sind und nie identifiziert wurden.
Joseph Sohm/Visions of America/Corbis