Michael Jacksons „Thriller“ ist der ewige Halloween-Hit – und noch viel mehr

Michael Jacksons „Thriller“ wird so sehr mit Halloween assoziiert, dass man leicht übersehen kann, dass es auch das einflussreichste Musikvideo aller Zeiten ist, und zwar aus einer Reihe von Gründen, die nur teilweise mit seinem gruseligen Thema zu tun haben.

Zunächst einmal ist es das beliebteste, von der Kritik gefeierte Musikvideo der Geschichte, dessen Ruhm dazu beitrug, dass das Album, zu dem es gehörte, Thriller von 1982, zum meistverkauften Album der Musikgeschichte wurde, wobei einige Schätzungen von über 100 Millionen verkauften Exemplaren weltweit ausgehen. (Zum Vergleich: Das äußerst populäre Greatest Hits-Album der Eagles aus dem Jahr 1976, das vor kurzem Thriller in den USA überholt hat, hat sich weltweit nur 51 Millionen Mal verkauft.)

Es war legendär skandalös, mit einem inzwischen berühmten Haftungsausschluss, der besagt, dass es „in keiner Weise den Glauben an das Okkulte befürwortet“, was die damalige Begeisterung für die Satanische Panik noch verstärkte. Die vielschichtige Handlung war dazu bestimmt, die Zimperlichen zu reizen: Die Erzählung spielte mit Horrorfilm-Tropen, indem sie einen alten Film über einen Teenager-Werwolf (Jackson), der unerwartet seine Verabredung (Model Ola Ray) terrorisiert, in eine moderne Geschichte über einen Teenager-Zombie einbettete, der ebenfalls seine Verabredung terrorisiert – zusammen mit einem tanzenden Zombie-Aufstand.

„Thriller“ erweiterte die Grenzen für Musikvideos und verwandelte das damals neue und oft geschmähte Genre, das den Radiostar tötete, im Alleingang in ein kulturelles Phänomen und eine eigenständige Kunstform. Die öffentliche Nachfrage, „Thriller“ auch außerhalb der TV-Ausstrahlung zu sehen, führte zu einem Videoverleih-Boom. Und vor allem drängte seine Popularität die UKW-Radiosender und MTV dazu, neben weißen Künstlern auch schwarzen Entertainern die gleiche Sendezeit einzuräumen, die bis dahin stillschweigend getrennt waren.

Und all dies verlief genau nach Plan. In seinen 1988 erschienenen Memoiren Moonwalk sprach Jackson darüber, wie er jeden der drei Kurzfilme, die zu Thriller produziert wurden – die Musikvideos zu „Billie Jean“, „Beat It“ und „Thriller“ – so konzipiert hatte, dass sie für das Genre wegweisend, innovativ und einfallsreich waren. „Ich wollte ein Pionier in diesem relativ neuen Medium sein und die besten kurzen Musikfilme machen, die wir machen konnten“, schrieb Jackson. „Am Set erklärte ich, dass wir einen Film machen würden, und so ging ich an die Sache heran.“

Zu diesem Zweck rekrutierte Jackson den Filmemacher John Landis, der damals für Blues Brothers und Animal House berühmt war, als Regisseur für „Thriller“. Landis hatte gerade „American Werewolf in London“ gedreht, den Film, der die „Horrorkomödie“ als eine aufrüttelnde Kraft innerhalb des Horrorgenres etablierte. Jackson wollte Landis engagieren, weil das Konzept des „Thriller“-Musikvideos auch eine Werwolftransformation beinhaltete und weil Landis‘ düster-komödiantischer Touch zu dem komischen Pastiche des ernsten Horrors passte, den Jackson anstrebte.

Als das Produktionsbudget das Doppelte des ursprünglichen Vorschlags überstieg – „Thriller“ kostete schließlich 900.000 Dollar, damals ein noch nie dagewesener Betrag für ein Musikvideo – fand Jackson einen genialen Weg, die Differenz auszugleichen: Er heuerte ein zweites Filmteam an, um die Produktion zu dokumentieren, während sie stattfand, und überzeugte MTV und Showtime, für die Lizenzierung von The Making of Thriller zu zahlen, das schließlich nach dem Musikvideo uraufgeführt wurde und (wie Jackson in Moonwalk berichtete) ganz allein eine Million Exemplare verkaufte. Es war das erste Mal, dass ein Dokumentarfilm über ein Musikvideo gedreht wurde, und er legitimierte Jacksons Arbeit noch mehr.

Und dann war da natürlich noch die Wirkung des Videos, das am 2. Dezember 1983 exklusiv auf MTV veröffentlicht wurde. Jackson berichtete in Moonwalk, dass das Video und der Titelsong, der im Februar 1984 als Single veröffentlicht wurde, in den ersten sechs Monaten nach ihrer Veröffentlichung 14 Millionen zusätzliche Verkäufe von Thriller bewirkten.

Schließlich machte der monumentale Erfolg des Albums Thriller – nominiert für 12 Grammys und mit rekordverdächtigen acht Preisen ausgezeichnet – Jackson zu einer unaufhaltsamen Kraft, die ernst genommen werden musste. „Es gab Zeiten während des Thriller-Projekts, in denen ich emotional wurde oder mich aufregte, weil ich die Leute, die mit mir arbeiteten, nicht dazu bringen konnte, zu sehen, was ich war“, schrieb Jackson in Moonwalk. Aber nach „Thriller“, dem ersten Musikvideo, das in das National Film Registry der Library of Congress aufgenommen wurde, sprach sein kreatives Genie für sich selbst.

In den 14 Minuten Laufzeit des Videos gibt es eine Menge zu entdecken. Die ikonische Choreografie, die Horrorgeschichte, die schillernden Kostüme und die Effekte sind seit Jahrzehnten Gegenstand der Popkultur. Aber hier sind einige Fakten, die Sie vielleicht in all dem Hype, der Analyse und den Dance-Offs übersehen haben.

„Thriller“ begann als eine Art nachträglicher Einfall

Während Epic Records sicherlich vom bahnbrechenden Erfolg von „Thriller“ begeistert war (sorry), nachdem die Hit-Singles „Billie Jean“ und „Beat It“ veröffentlicht wurden, betrachtete das Label den Titelsong des Albums als eine Art Neuheit und hatte keine Pläne, ihn als Single zu veröffentlichen.

Erst als das Album 1983, Monate nach seiner Veröffentlichung im November 1982, in den Charts zu fallen begann, beschwichtigte der Promoter Frank DiLeo Jacksons Angst vor den sinkenden Verkaufszahlen, indem er ihn ermutigte, ein drittes Video zu drehen, das sich zu den beiden anderen gesellen sollte. „Thriller“ wurde aufgrund des Inhalts als leicht zu stemmen angesehen. „Alles, was du tun musst, ist tanzen, singen und es gruselig machen“, erinnerte sich DiLeo daran, wie er 2010 in einem Vanity Fair-Profil über Jackson und den Film zu Jackson sagte.

Und es hätte fast nicht das Licht der Welt erblickt, dank Jacksons Religion

Zu der Zeit, als er „Thriller“ drehte, war Jackson ein gläubiger Zeuge Jehovas, der am Set Bücher über seine und andere Religionen mit sich herumtrug. Nachdem die Produktion von „Thriller“ abgeschlossen war, wie Jacksons langjähriger Anwalt John Branca gegenüber Vanity Fair erklärte, geriet Jackson in Panik, weil Mitglieder seiner Kirche ihm gesagt hatten, dass der Song Dämonologie propagiere.

Aus Angst, die Kirche würde ihn exkommunizieren, flehte Jackson Landis an, den Film zerstören zu lassen. Stattdessen überzeugte Branca ihn, einen Haftungsausschluss am Anfang des Films einzufügen, um ihn von seinen eigenen persönlichen Überzeugungen zu distanzieren. „Aufgrund meiner starken persönlichen Überzeugungen möchte ich betonen, dass dieser Film in keiner Weise den Glauben an das Okkulte unterstützt“, hieß es auf der Titelkarte.

Letztendlich verstärkte der Disclaimer nur den Hype um das Video und wurde zu einem zufälligen Marketing-Geniestreich, auch wenn er nur geschaffen wurde, um Jackson selbst zu beruhigen.

Michael Jackson verwandelt sich nicht in einen Werwolf. Nein, wirklich.

Jackson macht in dem Film zwei denkwürdige Verwandlungen durch: zuerst als Werwesen und später als Zombie. In der ersten Szene verwandelt er sich in das, was die meisten Leute für einen Werwolf halten. Das macht auch Sinn, denn kurz vor seiner Verwandlung wird gezeigt, wie er auf den Vollmond reagiert.

In Wirklichkeit verwandelt sich Jackson nicht in einen Werwolf, sondern in eine Wer-Katze. Der Look wurde von Rick Baker kreiert, der gerade den ersten Oscar für das beste Make-up für seine Arbeit an Landis‘ American Werewolf gewonnen hatte.

„Wir haben ihn mehr in eine Werwolfkatze verwandelt, weil ich einfach nicht noch einen Werwolf machen wollte“, sagte Baker 2010 gegenüber Vulture. „Zuerst dachte ich an so etwas wie einen schwarzen Panther, aber … am Ende habe ich ihm eine längere Haarmähne und größere Ohren verpasst.“

In einem Guardian-Interview über die Entstehung des Films im vergangenen Jahr bemerkte Landis, dass er darauf bestanden hatte, dass Jacksons Verwandlung nicht zu unattraktiv sein sollte. Aber Baker war amüsiert darüber, wie sehr ihm die Idee gefiel, sich in das Monster M.J. zu verwandeln. „Ich dachte, er ist wie ein Rockstar – ich glaube nicht, dass er dieses Make-up tragen will, aber es stellte sich heraus, dass es das war, was er mehr als alles andere wollte“, sagte Baker.

Vincent Prices „Rap“ hatte eine ganze zusätzliche Strophe

Vincent Prices berühmter „Rap“ hatte eine selten gehörte mittlere Strophe, die aus der endgültigen Aufführung sowohl im Album als auch im Video herausgeschnitten wurde. Sein Text – „Thriller“-Songschreiber Rod Temperton schrieb die Zeilen angeblich am Tag von Price‘ Studiobesuch als eine Art Edgar-Allan-Poe-Pastiche – ist wohl noch teuflischer als die erste Hälfte und enthält die unsterblichen Zeilen: „Die Dämonen quieken vor lauter Entzücken / Du bist es, den sie erspähen, so mollig, so richtig.“

Allerdings hat es Price‘ fleischige Darbietung von „Can you dig it?“ auch nicht in den endgültigen Schnitt geschafft.

Jacksons Boa Constrictor war ein Gast am Set

Vielen Berichten zufolge brachte Jackson während der Dreharbeiten zu „Thriller“ seine Lieblingsschlange Muscles mit ans Set. In einem Interview von 2016 sagte Quincy Jones, der das Album produzierte, dass Jacksons Menagerie – zu der auch Schimpansen gehörten – im Studio allgegenwärtig war. „Eines Tages sagte ich: ‚Wo ist Muscles?‘ und wir gingen nach unten und Muscles war im Papageienkäfig. Er hatte gerade den Papagei gefressen und sein Kopf steckte in den Gitterstäben des Käfigs fest.“

„Thriller“ hat eine schräge Verbindung zu einem berühmten paranormalen Schwindel

Als Jackson und seine Freundin im Film, Ola Ray, nach dem Film-im-Film das Kino verlassen, stehen sie vor einem Filmplakat für einen Film namens Schlock. Dies ist ein echter Film, bei dem Landis Regie führte und seinen Freund, den bekannten Maskenbildner John Chambers, in seiner einzigen anerkannten Rolle besetzte.

Chambers war ein Titan der Spezialeffekte, der vor allem für die Gestaltung der Affen in Planet der Affen bekannt war. Lange Zeit wurde auch gemunkelt, er sei für einen legendären Schwindel verantwortlich: den Bigfoot, der in einem verschwommenen Film von 1967 gefilmt wurde, bekannt als das Patterson-Gimlin-Material. Chambers hat das Gerücht angeblich immer bestritten, aber es ist erwähnenswert, dass sein Schützling Baker eine sehr ähnliche Kreatur erschaffen hat, als er die Riesenpuppe Bigfoot in Harry und die Hendersons schuf.

Diese Zombies leben ihr bestes Nachleben …

Okay, wir schummeln. Hier gibt es keinen coolen Fakt, wir wollten nur auf diese wahnsinnig intensiven Mitglieder von Michaels Zombie-Truppe hinweisen. Vielleicht sind sie damit ungeboren.

… und „Thriller“ lebt sein bestes Nachleben

Die moderne Ära hat uns einige „Thriller“-Nebeneffekte beschert, die wir nie hätten vorhersehen können, wie zum Beispiel:

Der Ursprung des Popcorns.gif

Vox bezeichnete den Moment, in dem Michael sich selbst auf dem Bildschirm genüsslich beobachtet, als die Nummer 1 unter den Reaktions-GIFs aller Zeiten, geeignet für Reaktionen auf so gut wie alles.

Dann ist da noch der schiere Erinnerungswert von Jacksons ikonischem „Thriller“-Tanz selbst, der endlos nachgeahmt, vervielfältigt und in nostalgischen Popkultur-Momenten nachgestellt wurde. Zu unseren Lieblingsmomenten gehören:

Taika Waititi’s Boy

Bevor er als Regisseur von Thor: Ragnarok zu einem Geek-Favoriten für seine liebenswerten Eskapaden am Set wurde, war Taika Waititi dank einer charmanten Reihe von Filmen, die in seiner neuseeländischen Heimat spielten, ein Kult-Fave. Darunter auch Boy (2010), eine ergreifende Coming-of-Age-Dramedy über einen Jungen, dessen Besessenheit von Michael Jackson ihm eine Flucht aus dem Umgang mit seinem unfähigen Vater bietet. Der Film ist großartig, aber der Abspann, in dem die Darsteller eine berühmte Maori-Hymne zu „Thriller“-Bewegungen aufführen, ist das Beste.

„Thriller“-Flashmobs

Seitdem Flashmobs eine große Sache geworden sind, sind Menschenmengen auf der ganzen Welt in den kultigen Gruseltanz des Videos ausgebrochen. Der bei weitem berühmteste ist dieser virale philippinische Gefängnistanz aus dem Jahr 2007, bei dem Hunderte von Sträflingen ihre orangefarbenen Overalls stilvoll schwingen.

Ebenso berühmt und wahrscheinlich noch berühmter ist diese wahrhaft epische Versammlung von 12.937 „Thriller“-Fans im Jahr 2009 in Mexiko-Stadt – und das ist nur die offizielle Zahl -, die die Tanzroutine in Massen aufführten:

Der indische „Thriller“

Kondaveeti Donga ist ein Film aus dem Jahr 1985, der um 2007 herum im Internet ein zweites Leben bekam, nachdem seine (un)berühmte „Thriller“-Parodie-Szene aufgrund eines Video-Memes, in dem er eine Dosis falsch verstandener englischer Texte erhält, viral wurde. Darin spielt der legendäre indische Schauspieler Chiranjeevi die „Thriller“-Zombie-Szene mit einem Augenzwinkern nach.

Die „Thriller“-Szene aus 13 Going on 30

Okay, ja, sie ist kitschig und emotional manipulativ, aber man kann nicht anders, als Jennifer Garner zuzujubeln – eine 13-Jährige aus dem Jahr 1984, die im Körper einer 30-Jährigen gefangen ist -, als sie eine harte Gruppe von Menschen für sich gewinnt, indem sie deren kollektives „Thriller“-Wissen heraufbeschwört, das auf magische Weise in jedem ihrer tanzfreudigen Gene kodiert zu sein scheint. Alle diese Menschen haben die Seele, um zu tanzen, und das ist der Zauber von Liebesfilmen.

Eine Sache, die an all diesen modernen Momenten auffällt, ist, wie global sie sind. Zusammen zeichnen sie ein Bild der Universalität des Albums Thriller. Nancy Griffin schrieb 2010 in der Vanity Fair: „Für mich scheint Thriller das letzte Mal gewesen zu sein, dass alle Menschen auf der Welt zur gleichen Zeit von der gleichen Sache begeistert waren: Egal, wo man sich auf der Welt befand, diese Songs wurden gespielt, und man konnte dazu tanzen. Seitdem hat die Zersplitterung der Popkultur unser Gefühl der kollektiven Begeisterung zerstört, und das vermisse ich.“

Das lange Leben, das Thriller und „Thriller“ auf der ganzen Welt hatten, deutet darauf hin, dass wir immer noch in der Lage sind, zusammenzukommen und dieses kollektive Gefühl der Begeisterung zu spüren. Und obwohl es stimmt, dass unser Interesse an „Thriller“ jedes Jahr an Halloween seinen Höhepunkt erreicht, ist dies eigentlich nur ein Vorwand, um eine Liebe zu feiern, die das ganze Jahr über besteht. Schließlich ist für Fans des King of Pop jede Nacht eine Thriller-Nacht.