NATURGESCHICHTE
Östliche Diamantrücken-Klapperschlange } Crotalus adamanteus
FAMILIE: Viperidae
BESCHREIBUNG: Die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange ist die größte Klapperschlange der Welt. Ausgewachsene Tiere sind in der Regel vier bis fünf Fuß lang und wiegen vier bis fünf Pfund. Eine große Schlange kann bis zu sechs Fuß lang und 15 Pfund oder mehr schwer werden. Der östliche Diamantrücken unterscheidet sich von anderen Schlangen durch seine Größe, das Rautenmuster auf dem Rücken, den gelblichen, ungemusterten Bauch, den dunklen Schwanz mit Rassel und die infrarotempfindliche Grube zwischen Auge und Nasenloch.
HABITAT: Östliche Diamantrücken-Klapperschlangen benötigen große Gebiete mit offenem Laubdach. Obwohl die Schlangen einst in den üppigen Langblattkiefersavannen gediehen, die den Südosten der Vereinigten Staaten kennzeichneten, sind diese Lebensräume degradiert und zerstört worden. Schutzräume vor Feuer und Kälte sind wichtige Mikrohabitate für die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange, die manchmal in den Höhlen der gefährdeten Gopherschildkröte (Gopherus polyphemus) Unterschlupf findet.
Verbreitungsgebiet: Die Art kommt derzeit in North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Alabama und Mississippi vor. In Louisiana ist sie inzwischen wahrscheinlich ausgerottet.
MIGRATION: Diese Art wandert nicht.
Aufzucht: Die Paarung findet im Spätsommer und Frühherbst statt. Der Eisprung findet offenbar im späten Frühjahr des folgenden Jahres statt, die Geburten konzentrieren sich auf Ende August und reichen von Ende Juli bis Anfang Oktober. Ein trächtiges Weibchen kann sich ein oder zwei Monate vor der Geburt der 12 bis 18 Zoll langen Jungtiere in ein Geburtshaus zurückziehen. Berichten zufolge liegt die Gelegegröße zwischen vier und 32. Die Mutter und ihre neugeborenen Schlangenjungen bleiben wahrscheinlich sieben bis 10 Tage am Ort der Geburt.
LEBENSZYKLUS: Die Weibchen pflanzen sich nur in Abständen von zwei bis vier Jahren fort, je nach geografischem Standort, Alter der Schlange und Produktivität der Umgebung. Weibliche Östliche Diamantklapperschlangen erreichen die Geschlechtsreife im Alter zwischen zwei und sechs Jahren. Die natürliche Lebenserwartung einer Östlichen Diamantklapperschlange liegt wahrscheinlich bei 15 bis 20 Jahren, doch gibt es Hinweise aus der Praxis, dass heute nur noch wenige Exemplare länger als 10 Jahre leben, was wahrscheinlich auf die Ausbeutung für den Fellhandel, Fahrzeuganschläge und andere vom Menschen verursachte Bedrohungen zurückzuführen ist.
FÜTTERUNG: Die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange ist ein Raubtier, das sich von einer Vielzahl kleiner Säugetiere und einiger Vögel ernährt. Der Großteil ihrer Beute besteht aus Kaninchen (Sylvilagus-Arten), Baumwollratten (Sigmodon hispidus) und Grauhörnchen (Sciurus carolinensis).
GEFAHREN: Die Hauptbedrohungen für diese Schlange sind Lebensraumzerstörung, böswillige Tötung durch Menschen, Sammeln für den kommerziellen Fellhandel und Fahrzeuganschläge.
Populationstrend: Die Population dieser Art ist rückläufig.