Nach allem, was er in Nadelstreifen erreicht hat, sollten die New York Yankees Masahiro Tanaka nach dieser Saison unbedingt wieder unter Vertrag nehmen.
Die New York Yankees stehen im nächsten Jahr vor einigen großen Entscheidungen, vor allem in Bezug auf Masahiro Tanaka.
Auch wenn die Saison 2020 bis auf weiteres verschoben wird, sollte man sich nicht täuschen. General Manager Brian Cashman und sein Team denken mit Sicherheit an die Zukunft, insbesondere an den Pitcherstab. Diese Entscheidung betrifft vor allem Tanaka, ganz zu schweigen von Teamkollege James Paxton und anderen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass nur der neu verpflichtete Gerrit Cole sicher ist, am Eröffnungstag 2021 in der Starting Rotation zu stehen. Alle anderen sind in der Zwischenzeit in der Schwebe. So gut wie die Yankees jetzt ausgestattet sind, besteht die Möglichkeit, dass das Team 2021 ganz anders aussehen wird.
Ungeachtet der Entscheidung, die Cashman am Ende trifft, muss Masahiro Tanaka nächstes Jahr und in den Jahren danach in Nadelstreifen spielen. Tatsächlich sollte die Verpflichtung von Tanaka eine der obersten Prioritäten des Teams sein.
Ein guter Ruf
Als die New York Yankees den Japaner Masahiro Tanaka für einen Siebenjahresvertrag über 155 Millionen Dollar verpflichteten, wurde erwartet, dass sie ein Ass bekommen würden. Schließlich hatte Tanaka in sieben Jahren bei den Rakuten Golden Eagles eine Bilanz von 99:35 mit einem ERA von 2,30 erzielt. Außerdem war er erst 25 Jahre alt.
Und tatsächlich erzielte Tanaka als Rookie im Jahr 2014 eine Bilanz von 13:5 mit einem ERA von 2,77. Das einzige Problem war, dass er zweieinhalb Monate mit Ellbogenproblemen ausfiel. Tatsächlich wurde bei Tanaka ein teilweiser Riss des UCL im Ellbogen festgestellt, der oft die Vorstufe zu einer Tommy-John-Operation ist.
Spätestens heute ist Tanaka ohne diesen Eingriff ausgekommen. Tatsächlich wurde er erst in der vergangenen Saison an seinem Wurfarm operiert, als er sich Knochensporne entfernen ließ. Abgesehen von gelegentlichen Wehwehchen hier und da war Tanaka ziemlich robust, obwohl er in der regulären Saison nie 200 Innings gespielt hat.
Die Postseason ist ein noch besseres Beispiel für Masahiro Tanaka und dafür, wie wichtig er für den Pitching Staff ist. Er hat in acht Playoff-Starts eine Bilanz von 5-3 mit einem erstaunlichen ERA von 1,76 erzielt und erreicht im Oktober ein ganz anderes Niveau. Wenn man das mit einem ERA-Wert von 3,75 für seine Karriere vergleicht, ergibt Tanakas Gehalt von 23 Millionen Dollar für 2020 plötzlich einen Sinn.
Eine ungewisse Zukunft
Aber Tanakas Gehalt, ganz abgesehen davon, dass 2020 sein Vertragsjahr ist, erschwert die Zukunft. Selbst wenn er in einer verkürzten Saison 2020 ein Karrierejahr hat, ist es höchst unwahrscheinlich, dass er mit einem mehrjährigen Vertrag über 20 Millionen Dollar pro Jahr zurückkommt.
Sehen Sie es mal so. Der einzige garantierte Pitcher der Yankees im Jahr 2021 ist derzeit Gerrit Cole. Er hat einen Neun-Jahres-Vertrag über 324 Millionen Dollar unterschrieben, so dass einige harte Entscheidungen über die Gehaltsliste getroffen werden müssen.
Fangen wir mit Cole an und arbeiten uns nach unten vor. Jordan Montgomery hat noch drei Jahre Arbitration. Wenn er in der regulären Saison so gut aussieht wie im Frühjahrstraining, ist sein Platz in der Rotation sicher. Außerdem wird sich Luis Severino irgendwann im nächsten Jahr einer Tommy-John-Operation unterziehen.
Das bedeutet, dass die Yankees, wenn der Kader so bleibt wie er ist, zwei oder drei Plätze in der Rotation des nächsten Jahres zur Verfügung haben werden. Je nachdem, wie sie sich in diesem Jahr in den Minors schlagen, könnten ein oder mehrere Plätze mit potenziellen Spielern wie Mike King, Clarke Schmidt oder Deivi Garcia besetzt werden. Erschwerend kommt hinzu, dass Tanaka mit einem weiteren Teamkollegen, James Paxton, in die Free Agency geht.
Cashman’s choice
ESNY’s eigener Thomas Hall hat bereits seine eigenen Gründe genannt, warum die Yankees Paxton nicht wieder unter Vertrag nehmen sollten, und ich muss sagen, dass ich zustimme. In Anbetracht von Paxtons Alter, Verletzungsproblemen, seiner Neigung, Homeruns zuzulassen, und der kurzen Veranda des Yankee-Stadions im rechten Spielfeld ist es das Beste, sich von ihm zu trennen. Der Leistungsschub im Baseball rechtfertigt dies zusätzlich.
Das soll nicht heißen, dass Masahiro Tanaka von seinen eigenen Homerun-Problemen befreit werden sollte. Nachdem er in seinen ersten drei Saisons nur 1,1 Homeruns pro neun Innings (HR/9) zugelassen hat, ist diese Zahl seit 2017 auf 1,5 gestiegen. Nach einem ERA von 3,12 in den Jahren 2014-2016 ist Tanakas Wert in den letzten drei Jahren auf 4,34 gestiegen.
Werfen wir aber noch einen Blick auf sein HR/9. Auch wenn seine ERA in den letzten drei Jahren von Saison zu Saison gestiegen ist, ist Tanakas HR/9 von 1,77 über 1,44 auf 1,38 gefallen. Laut Lindsey Adler von The Athletic wurden Tanakas Probleme später auf Probleme mit dem Griff seines Splitters zurückgeführt, den Tanaka seither angepasst hat und mit dem er bessere Ergebnisse erzielt.
Wenden wir uns nun wieder James Paxton zu. Nach einem HR/9 von 0,6 im Jahr 2017 hat sich sein Wert im folgenden Jahr auf 1,29 mehr als verdoppelt. Im Jahr 2019 stieg er nur auf 1,37, aber die Sorge bleibt. Doch nachdem er 12,5 Millionen Dollar in einer Saison verdient hat, in der er bereits wegen einer Rückenoperation aussetzen musste, wird Paxton sicherlich eine Gehaltserhöhung verlangen.
Masahiro Tanaka könnte unterdessen einen Preisnachlass in Kauf nehmen.
Abschließende Überlegungen
Mit all dem soll nicht gesagt werden, dass die Yankees einen Fehler machen würden, wenn sie Paxton Tanaka vorziehen würden. Abgesehen von Paxtons roten Fahnen beendete er die letzte Saison mit einer 10:0-Hitzestrecke und einem ERA von 2,50. In den Playoffs war Paxton nicht so effektiv, aber das wurde später auf das Kippen seiner Würfe zurückgeführt. Außerdem brachte er die Houston Astros bei einem entscheidenden Sieg in Spiel 5 der ALCS zum Schweigen.
Und auch wenn die beiden altersmäßig nur fünf Tage auseinander liegen, ist Masahiro Tanaka immer noch der bessere Mann, den man behalten sollte. Er hat bereits bewiesen, dass er mit New Yorks großer Bühne umgehen kann, obwohl er unbeständig ist. Selbst mit einem Ellbogen, der eine tickende Zeitbombe sein könnte, ist seine Gesundheit kein Problem.
Aber ähnlich wie eine andere Playoff-Legende der Yankees, Andy Pettitte, ist Tanaka für die Yankees die Version des „Mannes ohne Namen“. Egal wie hoch der Druck ist, er hat Eiswasser in den Adern und kann im Handumdrehen den Todesstoß versetzen. Stellen Sie sich das mal mit Gerrit Cole an der Spitze der Rotation vor. Das ist ein ziemlicher 1-2-Punch.
Darüber hinaus hat sich Tanaka, der nach der Saison 2017 aus seinem Vertrag hätte aussteigen können, stattdessen für die letzten drei Jahre verpflichtet. Der Mann wollte ein New Yorker Yankee bleiben, anstatt sich anderswo nach gleichem oder besserem Geld umzusehen.
Lang und gut: Masahiro Tanaka verkörpert die teamorientierte Einstellung, die die Yankees in letzter Zeit an den Tag gelegt haben, vollständig. Die vielen Verletzungen, die den Kader verwüsteten, spielten keine Rolle, weil das Team zusammenhielt, um zu gewinnen, und Tanakas Pitching spielte dabei eine Schlüsselrolle.
Auch wenn er keine 20 Millionen Dollar pro Jahr verdient, ist ein mehrjähriger Vertrag zwischen 15 und 17 Millionen Dollar pro Jahr absolut angemessen.
Ihr Zug, Cashman.