Wenn es um Religion geht, ist alles eine Frage der Semantik. Eine der am häufigsten gestellten Fragen unter Christen ist: Was ist der Unterschied zwischen einem Pastor und einem Priester? Die Debatte um den Unterschied zwischen Pfarrer und Priester ist nicht neu, und obwohl die Begriffe in der Bevölkerung oft synonym verwendet werden, beziehen sie sich eigentlich auf zwei leicht unterschiedliche Personengruppen. Einfach ausgedrückt ist ein Priester eine Person, die wahrscheinlich im katholischen Glauben predigt. Ein Pfarrer ist jemand, der in einer anderen christlichen Glaubensrichtung predigt. Pastoren werden manchmal als Priester und Priester manchmal als Pastoren bezeichnet, aber im Kern der Debatte besteht der Unterschied darin, in welcher Kirche ihr Altar steht.
Pastor
Ein Pastor ist einfach ein ordinierter Leiter einer christlichen Kirche. Er kann männlich oder weiblich sein und hat die Autorität, Gottesdienste zu leiten und den Menschen in der Gemeinde Ratschläge zu geben oder sie zu beraten. Das Wort „Pastor“ stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „Hirte“. Das verwandte lateinische Verb ist pascere, was so viel bedeutet wie „auf die Weide führen“. In den modernen christlichen Kirchen ist der Pastor oder das Oberhaupt der Kirche der Hirte, der die Herde (die Gemeinde) zur Weide (zum Heil) führt.
Pastoren wurde der Titel aufgrund der biblischen Metapher des Hirten gegeben. Im Auftrag Christi an Petrus durch Raphael ernannte Christus Petrus zum Hirten und wies ihn an, seine Schafe zu weiden.
Pastoren genießen ein erfülltes Privatleben und können heiraten, wenn sie es wünschen. Verheiratete Pastoren gelten oft als vertrauenswürdiger und kenntnisreicher als unverheiratete Pastoren. Sie können leibliche Kinder haben und sind in der Regel vollständig in die Gemeinde integriert.
Pastoren erhalten eine formale Ausbildung, bevor sie ordiniert werden. Diese Ausbildung dauert etwa vier Jahre und kann, muss aber nicht an einem offiziellen Seminar stattfinden. Viele Pfarrer werden auch in anderen nicht-religiösen Fächern ausgebildet und können eine Karriere außerhalb der Kirche machen.
Priester
Ein Priester ist ein religiöser Führer, der in einem bestimmten Glauben geweiht ist, hauptsächlich im Katholizismus. Alle Priester sind Männer. Der Priester gilt als Vermittler zwischen den Menschen und Gott. Sie sind befugt, religiöse Riten zu vollziehen, und werden eher von einer höheren Macht als von einem inneren Wunsch in ihr Amt berufen. Priester führen unter anderem Gottesdienste, besondere Zeremonien und Seelsorgehandlungen durch.
Im katholischen Glauben ist das Priesteramt ein Vollzeitamt. Wer sein Leben dem Ruf Gottes opfert, verzichtet auf die Möglichkeit, einen anderen Beruf auszuüben. Sie widmen sich ganz ihrer Kirche und können nicht heiraten, mit Ausnahme von verheirateten Geistlichen aus der anglikanischen Gemeinschaft, die später konvertiert sind. Das liegt daran, dass von Priestern erwartet wird, dass sie die Kirche „heiraten“. Da Priester nicht im traditionellen Sinne heiraten können, können sie keine Kinder haben, es sei denn, sie beantragen die Priesterweihe nach dem Tod eines Ehepartners.
Der Weg zum Priester erfordert viele Jahre und Hingabe. Der typische Priester verbringt etwa 10 Jahre im Priesterseminar, um zu reifen und den Glauben zu lernen. Nach dem Abschluss des Seminars werden sie in eine Kirche versetzt und widmen ihr Leben ganz ihrem Glauben. Am Ende des Tages zieht sich der Priester in sein Pfarrhaus zurück. Wegen der intensiven Vorbereitung, die notwendig ist, um Priester zu werden, ist die Austrittsrate extrem niedrig.
Kleidung und liturgische Gewänder
Da Priester und Pfarrer Namen für religiöse Führer verschiedener Konfessionen sind, ist es nicht unangemessen, dass sich ihre Kleidung und liturgischen Gewänder unterscheiden. Im Allgemeinen haben Priester eine viel strengere Kleiderordnung als Pastoren. Während sich die Pfarrer bestimmter christlicher Religionen an die traditionelle Kleiderordnung halten, haben einige moderne Pfarrer einen legereren Stil angenommen, um einen besseren Kontakt zu ihren Gemeinden herzustellen. Im katholischen Glauben ist die Kleidung des Priesters nicht verhandelbar.
Da Pastoren männlich oder weiblich sein können, unterscheidet sich auch die Kleidung zwischen den Geschlechtern leicht. Einige Kleidungsstücke sind für Frauen angepasst worden, obwohl Pfarrerinnen im Allgemeinen einen viel legereren Look mit weniger Kopfbedeckung, weniger Accessoires und leichteren Stoffen bevorzugen. Ein männlicher und ein weiblicher Pastor der gleichen Konfession können sich sehr unterschiedlich kleiden.
Priestermangel
In den Vereinigten Staaten gibt es einen Mangel an verfügbaren Priestern. Es gibt viele Faktoren, die dies verursacht haben, aber man geht davon aus, dass kleinere katholische Familien, lange Ausbildungszeiten und ein immer strengerer Entscheidungsprozess die treibenden Kräfte hinter dem Mangel sind. Da es einfach nicht genügend Priester gibt, ist es nicht ungewöhnlich, dass sich der Priester einer Kirche in Bezug auf Rasse oder Nationalität von der Mehrheit seiner Gemeinde unterscheidet. Viele werden in Kirchen eingesetzt, die weit von ihrer Heimat entfernt sind, und sie akzeptieren dies bereitwillig, weil es ihr Glaube verlangt.
Auch wenn sich Priester und Pastoren in mancher Hinsicht unterscheiden, sind sie sich doch ähnlicher als sie sich unterscheiden. Beide widmen sich mit großer Hingabe der Verbreitung des Wortes und der Betreuung ihrer Gemeinden auf dem Weg des Heils. Beide fungieren als moralischer Führer und Vertrauensperson für diejenigen, die ihren Rat suchen. Sowohl Priester als auch Pastoren sind Gott näher als die meisten anderen, und beide durchlaufen eine jahrelange Ausbildung, bevor sie ihr Amt antreten. Beide sind Führungspersönlichkeiten in der Gemeinde und setzen sich dafür ein, dass Familien und Nachbarschaften stark bleiben.