Philip Sheridan

Unionsgeneral Phil Sheridan’s Scouts

Sie wurden grob „Sheridan’s Scouts“ genannt, eine Gruppe von mehr als 120 mutigen, vielseitigen und intelligenten Unionssoldaten, die von August 1864 bis zum Kriegsende im Einsatz waren. Diese Risikoträger halfen ihrem Kommandeur, Generalmajor Philip H. Sheridan, seine Army of the Shenandoah 1864 im Shenandoah Valley und anschließend sowohl bei der James River Expedition als auch beim Appomattox-Feldzug 1865 zum Sieg zu führen. Viele der Scouts trugen Uniformen der Konföderierten und benutzten gefälschte Pässe und Urlaubsscheine. Zu ihren Aktivitäten gehörten der Kauf von Informationen, der Aufbau von Netzwerken von Sympathisanten der Union, das Abfangen feindlicher Nachrichten, die Übermittlung freundlicher Nachrichten, die Jagd auf berüchtigte Guerillas und die Teilnahme an verzweifelten Kämpfen. Mindestens 20 der freiwilligen Scouts fielen, und sieben von ihnen erhielten die Ehrenmedaille. Der jüngste war 18, der älteste 40 Jahre alt.

Bevor er im August 1864 seinen Feldzug im Shenandoah-Tal gegen die Armee von Generalleutnant Jubal Early begann, ordnete Sheridan an, dass mehrere Scouts direkt dem Armeehauptquartier zugewiesen wurden, wo sie von Captain B.W. Crowninshield, dem amtierenden Generalprobst, beaufsichtigt wurden. Eine weitere Gruppe von Spähern wurde im Hauptquartier des Kavalleriekorps von Generalmajor Alfred T.A. Torbert stationiert.

In der ersten Woche des Feldzugs, vom 10. bis 17. August, konnten sich die Späher an ihren neuen Einsatzort gewöhnen, als die Armee das Tal hinauf nach Cedar Creek marschierte und sich dann zu ihren Linien außerhalb von Charlestown zurückzog. In den nächsten vier Wochen hielt Sheridan seine Kavallerieeinheiten und Spähtrupps aktiv und sammelte nützliche Informationen über den Feind. Mitte September wurde er durch widersprüchliche Informationen frustriert, die er von Unionisten in Winchester, konföderierten Gefangenen und einigen Spähern über die Verstärkungen erhielt, die Early Anfang August erhalten hatte.

Der Befehlshaber der Union, Generalleutnant Ulysses S. Grant, drängte Sheridan zum Handeln, aber Sheridan wusste nicht, welche Verstärkungen von General Robert E. Lees Armee geschickt worden waren und ob sie nach Richmond zurückgerufen worden waren. Zwei Späher halfen, die Verwirrung zu beenden, indem sie mit Tom Law, einem schwarzen Gemüsehändler, der sein Gemüse in Winchester verkaufte, und Rebecca Wright, einer jungen Quäker-Lehrerin, deren Familie in der Stadt lebte, zusammenarbeiteten.

Law wurde am 15. September in Sheridans Hauptquartier gebracht und erklärte sich bereit, am nächsten Tag eine auf Seidenpapier geschriebene und in Folie eingewickelte Nachricht an Wright zu überbringen, in der er sich nach Earlys Zahlen erkundigte. Wright hatte die Informationen bis 3 Uhr nachmittags zusammengetragen. Um 6 Uhr übergab Law die Nachricht an James Campbell, einen Späher der 2. New Yorker Kavallerie, der sie eine Stunde später an Sheridans Hauptquartier überbrachte.

Die Division von Brigadegeneral Joseph Kershaw der Army of Northern Virginia war laut der Nachricht am 15. September aufgebrochen. Am 19. September nutzte Sheridan die Informationen, um die Dritte Schlacht von Winchester zu beginnen, ein bedeutender Erfolg der Union. Nach dem Krieg schickte der General einen goldenen Uhrenanhänger an Wright, um ihr zu danken. Ohne den Späher James Campbell hätten Law und Wright jedoch nie mit dem Kommandeur der Union Kontakt aufgenommen.

In den nächsten zwei Monaten überbrachten Sheridans Spähtrupps Depeschen, behielten ihre flüchtigen Gegner im Auge und versuchten, die wachsende Pestilenz der Südstaaten-Rebellen einzudämmen. Dieses Problem wuchs nach dem Sieg der Union am 22. September bei Fisher’s Hill, 17 Meilen südlich von Winchester, als sich mehr als 2.000 konföderierte Nachzügler über den mittleren Teil des Shenandoah-Tals verstreuten. Einige dieser Männer wurden zu Buschhackern, die Sheridans Nachschublinie von Harpers Ferry aus überfielen.

Jeder, der Blau trug, war ein Ziel. Konföderierte Freischärler wurden für die Tötung von Leutnant John Meigs am 3. Oktober verantwortlich gemacht. Meigs war der Sohn des Generalquartiermeisters der Union, Montgomery C. Meigs, und hatte als Sheridans topographischer Ingenieur gedient.

In der nächsten Woche zog sich die Bundesarmee ins Shenandoah-Tal zurück und zerstörte die Ernten. Am 10. Oktober war die Bundesarmee am Nordufer des Cedar Creek in Stellung gegangen. Einige Tage später wurde Sheridan nach Washington abberufen und war nicht bei seiner Armee, als Early am 19. Oktober seinen Überraschungsangriff am Cedar Creek startete. Die Föderierten konnten sich knapp durchsetzen.

Sheridan ärgerte sich, dass seine Späher ihm keine besseren Informationen geliefert hatten. Obwohl sich die Späher durch die präzisen Informationen, die sie Sheridan beim Rückzug seiner Armee auf ihre Winterlinie bei Kernstown lieferten, auszeichneten, ernannte er informell Major Henry H. Young zu seinem Stab, der als Chef der Späher fungierte und ihm direkt unterstellt war.

Sheridan war besorgt über die zunehmende Partisanenaktivität der Konföderierten, insbesondere durch Mosbys Rangers unter der Führung von John S. Mosby, die am 18. November ihre Hauptgegner der Union, Blazers Independent Scouts, auslöschten. Die konföderierte Bande von Captain John Mobberly sorgte ebenfalls für Ärger, und Major Harry Gilmor, Lieutenant Jesse McNeill, Captain George Stump und Charles Seibert führten ihre irregulären Banden in West Virginia an.

Major Young, Sergeant Joseph McCabe von der 17. Pennsylvania Cavalry und 40 Scouts, die von einem einheimischen Schwarzen namens Bob angeführt wurden, überraschten am 30. Oktober Seiberts Buschmänner in der Nähe von Capon Springs. Eine Reihe von Gefechten in den nächsten Tagen führte zur Gefangennahme von Seibert und 17 seiner Gefolgsleute.

Sheridan war von Young und McCabe so beeindruckt, dass er sie die Scouts reorganisieren ließ. Nach dem Krieg erinnerte sich McCabe: „Mir wurde befohlen, die Verantwortung für die alten Männer zu übernehmen und so viele Männer zu organisieren, wie ich wollte. Ich suchte mir gute Männer aus verschiedenen Kompanien aus, bis ich etwa 60 Mann hatte. Einige Scouts wurden im Hauptquartier des Kavalleriekorps belassen, um mit dieser Einheit zu arbeiten, während andere verschiedenen Regimentern, Brigaden und Divisionen zugeteilt wurden. Uniformen der Konföderierten und entsprechende Papiere gehörten zur täglichen Ausrüstung der Scouts. Während des strengen Winters 1864-65 notierte General Sheridan: „Sie brachten mir nicht nur fast täglich Informationen aus den Linien von Early, sondern gingen auch effizient gegen die Guerillas vor, die West Virginia heimsuchten.“

Es gab jedoch einige Probleme unter den Scouts. Als McCabe einen kurzen Urlaub antrat, stellte Major Young seine bisher größte Truppe zusammen, 50 Mann, darunter 15 Späher, um die Wachtpostenlinie der Rebellen einzunehmen, die sich von Edinburg am Valley Pike sieben Meilen westlich entlang des Stony Creek bis zum Columbia Furnace erstreckte.

Ohne McCabe an seiner Seite machte Young einige Fehler – die meisten Soldaten waren unerfahren, und die Expedition begann am 21. Januar 1865 bei bitterer Kälte. Bei Sonnenaufgang am nächsten Morgen beobachtete Hauptmann George Granstaff von der 12. Virginia-Kavallerie, wie Major Young und einige seiner Männer den Leichnam eines Soldaten unter einer Waffenstillstandsflagge herausbrachten und behaupteten, sie würden ihn zu einer Familie in New Market bringen. Granstaff nahm den Leichnam entgegen, gab Young eine Mahlzeit und sah ihm dann beim Weggehen zu. Kurz darauf stürmten die Späher die Linie und nahmen 42 Männer gefangen, aber Granstaff und viele seiner Soldaten konnten entkommen.

Young führte seine Truppe dann fünf Meilen nördlich nach Woodstock, wo er sich unerklärlicherweise zu einem gemütlichen Frühstück niederließ. In der Zwischenzeit sah ein Einwohner von Woodstock, wie sich Granstaffs Truppe, etwa 200 Mann stark, dem Dorf näherte. Der Einwohner alarmierte den Scout Archibald Rowand Jr., doch Rowand konnte Young nicht von seiner Mahlzeit abbringen, bis Schüsse und Rebellenschreie durch die Luft hallten.

Youngs Männer stiegen auf und versuchten zu fliehen, doch außerhalb der Stadt wurde die Unionskolonne überrannt und es kam zu einem Handgemenge. Youngs Pferd wurde unter ihm weggeschossen, und die Rebellen stürzten sich auf den abgestürzten Major.

Die Scouts Rowand, Henry ‚Pony‘ Chrisman und James Campbell eilten zurück, um zu helfen. Campbell hievte Young hinter sich her, und die vier ritten bis zum Fisher’s Hill, bevor die Verfolgung durch die Konföderierten zum Stillstand kam. In einem Brief nach Hause schrieb der erschütterte Rowand: „Wir haben alle unsere Gefangenen verloren. Acht Scouts sind tot, ein bekanntermaßen getötet, drei verwundet, zwei davon tödlich, und vier gefangen, wobei nur einer der Gefangenen ganz in Grau gekleidet war. Ich habe gehört, dass er nach der Gefangennahme erschossen wurde.‘ Einer der Gefangenen, John Riley, konnte sich am Fisher’s Hill befreien. In den 1890er Jahren trug Rowand dazu bei, dass Campbell für die Rettung von Young mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet wurde.

Kurz darauf kehrte der Scout James White zurück, nachdem er von Harry Gilmors Südkommando „desertiert“ war, wo er Informationen über die Guerillas gesammelt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Mosby bereits schwer verwundet und Sheridan befürchtete, dass Gilmor seinen Platz einnehmen würde.

Youngs Späher durchkämmten die Region und stießen auf Informationen, dass Gilmor bald ein Rekrutierungstreffen in Moorefield, W.Va. abhalten würde. Sheridan befahl 20 von Youngs Spähern, 300 Männer unter dem Kommando von Oberstleutnant Edward Whitaker anzuführen, um den dreisten Rebellen gefangen zu nehmen.

Am 5. Februar erreichten die Unionssoldaten Moorefield vor Tagesanbruch während eines Schneegestöbers. Die Späher gaben sich wie üblich als Rebellen aus und lokalisierten das Hauptquartier der Konföderierten drei Meilen südlich der Stadt. Nachdem sie über die Felder gerast waren, kamen sie zu dem Haus, in dem sie das Hauptquartier vermuteten. Young klopfte an die Haustür, und als ihm eine schwarze Frau, die dort arbeitete, öffnete, fragte er, welche Soldaten im Haus seien. Sie antwortete sofort: „Major Gilmor ist oben.“

Gilmor erinnerte sich später, dass seine Schlafzimmertür „plötzlich aufging und fünf Männer mit gezogenen Pistolen eintraten, und obwohl sie als Konföderierte gekleidet waren, sah ich auf einen Blick, was sie waren . . . . Meine Aufmerksamkeit wurde unterbrochen, als ich die Mündung einer Pistole an meinem Kopf spürte…. In wenigen Augenblicken brachten die Späher ihre Gefangenen nach Norden.

Der Erfolg der Späher setzte sich an diesem Tag fort, als sie den Anführer der Rebellen, Captain George Stump, im Haus seines Bruders in der Nähe gefangen nahmen. Stump versuchte, sich als sein Bruder auszugeben, aber er wurde entdeckt und ihm wurde lapidar mitgeteilt, dass man ihn auf der Stelle töten würde. Anstelle eines Seils oder eines Messers, die Stump bekanntermaßen bei hilflosen Gefangenen einsetzte, gaben sie ihm eine 50 Meter lange Leine über das Feld. Ein Scout erinnerte sich: „Captain Stump lächelte, ritt hinaus, und wir gaben ihm das Kommando ‚Los‘. Wir gaben ihm etwa zehn Ruten Vorsprung, dann knallten unsere Pistolen, und er fiel tot um.‘

Die nächsten größeren Aktionen, an denen die Scouts teilnahmen, waren die James River-, Petersburg- und Appomattox-Kampagnen zwischen Februar und April 1865. Grant ordnete die James-River-Expedition an, weil er wollte, dass Sheridan alle wichtigen Kommunikations- und Nachschubverbindungen kappte, die die belagerte konföderierte Armee in Richmond und Petersburg mit dem Shenandoah-Tal und Punkten im Süden verbanden.

Lynchburg, mehr als 100 Meilen westlich von Richmond und etwa 150 Straßenmeilen südlich von Winchester, war der erste strategische Punkt, den Sheridan auf Anweisung von Grant einnehmen sollte. Die Eisenbahnlinien, die sich dort kreuzten, der James-River-Kanal und die regionalen Militärdepots sollten zerstört werden. Die Späher des Talbefehlshabers der Union hielten ihn den ganzen Winter über über alle Aspekte der Dispositionen von Early im oberen Tal auf dem Laufenden. Der konföderierte Anführer verfügte über mehrere in der Region verstreute Lager, wobei Staunton als zentraler Verbindungspunkt diente.

Während dieser Zeit wurde Sheridans Truppe reorganisiert und er erhielt das Gesamtkommando über Grants Kavallerie. Am 28. Februar brachen Sheridans Männer ihr Lager ab, und die Scouts waren bald in ein Gefecht mit der konföderierten Kavallerie von Generalmajor Thomas Rosser außerhalb von New Market verwickelt. Jahre später erinnerte sich Rowand daran, dass „wir bei New Market General Rosser und seine Eskorte verfolgten, und Campbell war bei diesem Kampf so rücksichtslos, dass ich ihn fragte, ob er glaube, er könne die gesamte Konföderation der Südstaaten selbst auspeitschen“. Das Lager wurde in Lacey Spring nördlich von Harrisonburg aufgeschlagen, und der Marsch wurde bei regnerischem Wetter fortgesetzt, wobei kleine Gruppen von Freischärlern die Flanken der Union bedrängten.

Am 1. März passierten die Föderierten Harrisonburg und folgten dem Valley Turnpike. Die Rebellen versuchten, den angeschwollenen Zustand der großen Wasserläufe zu ihrem Vorteil zu nutzen, als Rossers wenige hundert Mann Kavallerie versuchten, die Brücke über den North Fork des Shenandoah River bei Mount Crawford zu blockieren und niederzubrennen. Die Späher griffen die Konföderierten aggressiv an und alarmierten den nächstgelegenen Brigadekommandeur über die blockierte Brücke. Zwei Kavallerieregimenter der Union schwammen über den Fluss, überflügelten die abgesessenen Gegner und trieben sie in Richtung Staunton, das die Konföderierten am 2. März einnahmen. Dann beschloss Sheridan, den Kurs zu ändern und vorübergehend auf die Einnahme von Lynchburg zu verzichten, um die Reste von Earlys Army of the Valley bei Waynesboro, 12 Meilen südöstlich, anzugreifen.

Die Schlacht von Waynesboro war ein Sieg der Föderierten in der Größenordnung von Cedar Creek, und vier Späher wurden nach Norden nach Winchester geschickt, damit die Nachricht nach Washington und zu Grant nach City Point, Va, gefunkt werden konnte. Der Späher Michael Dunn führte den Trupp an. Außerhalb von Staunton, das inzwischen wieder vom Feind besetzt war, wurden die Späher von einigen von Gilmors Männern erkannt, verhaftet und ins Gefängnis gebracht. Das unerschrockene Quartett entkam noch in derselben Nacht, erbeutete vier Reittiere und schaffte es, Winchester so rechtzeitig zu erreichen, dass ihr Bericht bis zum 5. März in City Point eintraf.

In den nächsten Tagen wurden bei mehreren Überfällen Gleise und Brücken zerstört, die nach Charlottesville führten, und bei einem Zwischenfall, der sich einen halben Tagesritt westlich von Staunton ereignete, waren auch die dem Armeehauptquartier unterstellten Scouts beteiligt.

Im Swoope’s Depot an der Virginia Central Railroad meldete Unionsmajor Robert Douglass von der 1. Division, dass ihm „eine Gruppe von 15 Männern in Rebellenuniform“ vorausgegangen sei, bei denen es sich um Späher der Bundesbehörden gehandelt habe. Douglass erfuhr daraufhin von einem örtlichen Farmer, dass er „bestochen worden war, seine Scheune zu verschonen, in der sich eine große Menge an Vorräten befand. . . . Dieses fragwürdige Verhalten und andere ähnliche Handlungen der Späher führten am 5. März zum Feldbefehl Nr. 2: „Keinem Divisions-, Brigade- oder Regimentskommandeur in diesem Kommando ist es gestattet, Männer in grauer oder rebellischer Uniform als Späher einzusetzen. Alle diese werden zu ihren Regimentern zurückgeschickt und müssen die Uniformen der U.S. Army tragen. Alle Scouts in diesen Hauptquartieren werden ab heute mit vom kommandierenden General unterzeichneten Pässen oder Papieren ausgestattet sein, aus denen hervorgeht, dass sie befugt sind, in dieser Eigenschaft zu handeln.‘

Da die Armee jedoch so schnell vorrückte, wurde dieser Befehl nicht sofort in die Tat umgesetzt, und am 10. März hatten Sheridans Truppen Columbia am James River erreicht. Die Yankee-Reiter waren erschöpft und brauchten Nachschub, und der General erkannte, dass er den Nachschubstützpunkt White House Landing am Pamunkey River erreichen musste, bevor seine Männer mit der Army of the Potomac weiter vorrücken konnten.

Sheridan schickte vier Späher aus Major Youngs Hauptquartier aus, die paarweise reisen und Grant alarmieren sollten. Rowand und Campbell wurden ausgewählt, um den nördlichen Stadtrand von Richmond zu umreiten, während James White und Dominick Fannon die gefährliche Aufgabe hatten, sich in die feindlichen Stellungen bei Petersburg einzuschleichen, bei der ersten Gelegenheit zu „desertieren“ und dann in die Unionslinien vorzudringen.

Rowand erinnerte sich, dass er und Campbell „in die feindlichen Linien eindrangen und bis auf acht Meilen an Richmond herankamen… und uns für General Rossers Späher ausgaben… . Die beiden schafften es bis nahe an den Chickahominy River, bevor sie entdeckt und verfolgt wurden.

Als sie den James River erreichten, schwamm Rowand mit seinem Pferd zu einem kleinen Boot und ließ das Tier zum Ufer zurückschwimmen, während er in das Boot stieg, Campbell aufnahm und zu einem Punkt nördlich von Harrison’s Landing ging. Sie strandeten ihr Boot und liefen 10 Meilen durch die sumpfigen Wälder, bis sie auf die Wachposten der Union stießen. Sie wurden dann nach City Point gebracht, wo ihr Erscheinen großes Aufsehen erregte. General Grant erhielt bald darauf die Nachricht und veranlasste, dass die erforderlichen Vorräte nach White House Landing geschickt wurden. Auch White und Fannon überlebten die riskante Reise, erreichten City Point aber erst einige Tage später.

Am 12. März erhielt Sheridan bei Frederick’s Hall, 35 Meilen nordwestlich von Richmond, von Spähern äußerst wertvolle Informationen über die Vorbereitungen der Rebellen, die seinen Vormarsch nach Osten vereiteln wollten. Mit diesem Wissen konnte Sheridan seine Gegner umgehen und am 19. März White House Landing erreichen, wo seine Männer zehn Tage lang blieben, bevor sie sich den direkten Bemühungen anschlossen, Lees Petersburger Linien zu durchbrechen.

Am 27. März wurde schließlich der Feldbefehl umgesetzt, wonach die Späher, die bestimmten Kontingenten zugeteilt waren, ihre regulären Bundesuniformen tragen mussten, und etwa zur gleichen Zeit wurden einige Späher zu ihren Einheiten zurückgeschickt. Major Young verfügte zu diesem Zeitpunkt über etwa 30 Späher im Hauptquartier, und seine Männer trugen weiterhin konföderierte Uniformen, in denen sie sich als Männer der 9. Virginia Cavalry in der Division von Generalmajor W.H.F. „Rooney“ Lee ausgaben. Einige wenige Männer erhielten Telegrafenschlüssel, und all ihre echten Unionsausweise und gefälschten Rebellenpapiere wurden neu ausgestellt, um ihrer neuen Aufgabe gegen Lees Armee gerecht zu werden.

General Grants letzte Strategie sah vor, dass Sheridans Kavalleriekorps Five Forks einnehmen und dann die South Side Railroad hinter Lees rechter Flanke abschneiden sollte. Grant ging davon aus, dass sich Lee, sobald er unter der Offensive der Union zusammengebrochen war, zunächst nach Westen und dann nach Süden bewegen würde. Man ging davon aus, dass er versuchen würde, sich über die Richmond & Danville Railroad mit der Armee von General Joseph Johnston in North Carolina zu vereinigen.

Sheridan erhielt den Befehl, sich am 29. März mit starker Infanterieunterstützung nach Dinwiddie Court House, einige Meilen südlich von Five Forks, zu bewegen. Sergeant McCabe schrieb, dass die Scouts „den Befehl erhielten, nach Din-waedy Cot House zu gehen, etwa 18 Meilen von Petersburgh entfernt. Als wir dort ankamen, regnete es die ganze Nacht, und der General stand mit seinen Truppen auf, während die Späher die ganze Nacht im Regen versuchten, die Drähte zu kappen und die Rebellenlinien zu lokalisieren. Wir fanden eine große Streitmacht der Rebellen bei 5 Foks, und die Scouts beobachteten Waid Hampton, Fitsu Lee und Wm Harry Lee.‘

Youngs Abteilungen gingen dem berittenen Vorstoß in westlicher Richtung über die Weldon Railroad bis zur Kreuzung mit der Courthouse Road voraus. Die Dinge liefen gut für die Union. Am 1. April schlug Sheridan die Rebellen bei Five Forks, und am Abend des 2. April hatte die blau gekleidete Infanterie die Front von Petersburg durchbrochen.

Lees Armee zog sich bald auf der Nordseite des Appomattox River nach Westen zurück, mit Ausnahme eines Flügels südlich davon, der die Namozine Road entlang eilte. Ihr gemeinsames Ziel war Amelia Court House, wo Rationen und Munition ausgegeben werden sollten, bevor sie in der Nacht des 4. Januar über das acht Meilen entfernte Jetersville und von dort über Burkeville die Linie Richmond & Danville hinunter marschierten.

Ungeachtet ihrer offensichtlichen Zwangslage kam der konföderierte Flügel südlich des Flusses gut voran, wobei W.H.F. Lees Division als Nachhut diente. Am 3. Mai holte die Kavallerie von Generalmajor George Custer Lee bei Namozine Church ein, und es dauerte nur eine halbe Stunde, bis er eine Brigade aus North Carolina besiegte. Südstaaten-Brigadegeneral Rufus Barringer versuchte, durch ein Waldstück zu entkommen, erinnerte sich aber später: „Ich fand es bewacht vor… Ich wurde gefangen genommen… Maj. Young und seine Leute, insbesondere Sergeant McCabe, behandelten uns gut. Ich wurde in Sheridans H. Qtrs. gebracht.‘

McCabe und seine fünfköpfige Gruppe hatten sich als Mitglieder der 9. Virginia-Kavallerie ausgegeben. Als McCabe Barringer sah, ritt er „hinaus und traf ihn und schüttelte ihm die Hand, und wir ritten zurück in den Trupp, und nachdem wir alle Informationen von ihnen erhalten hatten … forderten wir ihn auf, sich zu ergeben … . Sie übergaben uns ihre Waffen und wir brachten sie zu den Hauptquartieren… Ich erhielt meine Ehrenmedaille für die Gefangennahme des Generals.‘

Am 4. April, während eine Gruppe von Youngs Männern ihren Schlaf nachholte, schwärmten andere vor den Kolonnen der Bundeskavallerie aus. Ein Stabsoffizier, Oberstleutnant Frederic Newhall, wurde Zeuge, wie Major Young in einem „kleinen Gebüsch neben der Eisenbahnlinie, seine Pferde an den Bäumen angebunden und eine Schar seiner Männer mit gespannten Karabinern ein Regiment von Gefangenen zum Schweigen brachte und ahnungsloses Wild erlegte, das seine berittenen Lockvögel anlockten.

Am 5. April stießen einige Späher der Brigade von Brigadegeneral Henry Davies mit Wagenzügen der Rebellen zusammen, die gerade bei der Clementown-Brücke den Fluss überquert hatten. Der blaue Donnerschlag vertrieb eine berittene Eskorte und erbeutete eine Kanonenbatterie. Scout James Campbell nahm zwei Fahnen mit. Als Belohnung wurde er auserwählt, am Nachmittag eine dringende Botschaft an General Grant zu überbringen, in der er die Armee des Potomac aufforderte, schneller vorzurücken.

Campbell überbrachte die Botschaft an Grant in dessen Hauptquartier 10 Meilen östlich von Burkeville, und die Späher führten ihn dann in der Nacht nach Norden, um sich mit Generalmajor George G. Meade zu treffen und zu beraten. Zwei Spähtrupps brachen kurz nach 22 Uhr von dem Treffen auf und machten sich auf den Weg zum Hauptquartier des XVIII. Korps von Generalmajor Edward O.C. Ord, um ihm den Befehl zu erteilen, über die Eisenbahnlinie vorzurücken und die nach Süden führenden Straßen zu schneiden. Ein Paar wurde gefangen genommen, aber nicht hingerichtet.

Am 6. April sollten Sheridans Männer bei Deatonville zuschlagen, um die feindlichen Wagenzüge zu stören, während Lees Armee nach Farmville marschierte und Verpflegung versprach. Alle Späher, die nicht bei den Konföderierten „dienten“, begleiteten die unaufhörlichen Überfälle entlang der gesamten Rückzugsstrecke. Wie es das Schicksal wollte, nahmen die Späher General Barringers Nachfolger, Colonel C.H. Cheek, gefangen.

Der 7. April war ein weiterer Tag, an dem beide Armeen lange marschierten. Um die Kommunikation zwischen Sheridan und Grant aufrechtzuerhalten, wurde mindestens ein Drittel von Youngs Spähern als Kuriere zwischen den beiden Generälen eingesetzt.

In den dunklen Stunden vor der Morgendämmerung des 8. April, während einige der Späher mit Major Young ritten, um die Flanke der Army of Northern Virginia ausfindig zu machen, führten die Sergeants McCabe und White eine kleine Abteilung vor der Hauptkavalleriekolonne zur Appomattox Station. Wenige Kilometer vor dem Bahnhof erfuhren die aufmerksamen Späher, dass mindestens zwei Züge bereits im Bahnhof hielten, um die Verpflegungswagen für Lees Armee, die von Osten kam, bereitzustellen, und dass ein weiterer Zug langsam die Gleise von Lynchburg heraufkam.

White führte eine Gruppe von Männern an den Gleisen entlang, bis sie zwei Lokomotiven sahen, von denen eine die Wagen zog und die andere sie schob. Er überredete den Lokführer, in den Bahnhof zu fahren, denn es sollte keine Zeit verloren werden, um die Vorräte für die herannahende Armee zu entladen. White ritt dann zurück, um die vorrückenden Föderierten zu treffen und ihnen von ihrer List zu berichten. Custers Division wurde ausgesandt, um die Züge zu erobern.

Das führende Regiment in Custers Division war die 2. New Yorker Kavallerie unter Oberst Alanson Randall, der sich erinnert: „Als wir uns dem Bahnhof näherten, wurden die Pfiffe immer deutlicher, und ein Späher meldete, dass die Züge schnell entladen wurden und dass der Vormarsch der Rebellenarmee durch Appomattox Courthouse ging. Nach viereinhalb Stunden Kampf wurden die Züge, mehr als 1.000 Gefangene, mindestens 200 Waggons und 28 Artilleriegeschütze erobert. Grant erhielt die Nachricht und war überzeugt, dass der Vorstoß am nächsten Tag die Sache ein für alle Mal beenden würde.

„Die Scouts waren drüben in den Linien der Rebellen und blieben bis nach Mitternacht“, erinnerte sich McCabe Jahre später, „und als wir herauskamen, brachen wir einige ihrer Pickets mit uns. Dann ruhten sich die Scouts bis zum Tageslicht aus und … gingen in die Rebellenlinien und sammelten alle Informationen, die wir bekommen konnten. Ein wagemutiger Späher, der Gefreite Abram Adkins, hatte sogar einen Tag ganz in der Nähe von General Lees Hauptquartier verbracht.

Am nächsten Tag, dem Palmsonntag, dem 9. April, kapitulierte die Armee von Nordvirginia in Appomattox. General Joseph Johnstons Armee von Tennessee hatte dies jedoch nicht getan. In der Nacht des 26. April erfüllten die Scouts ihre letzte Kriegsaufgabe, indem sie halfen, eine Brücke über den Staunton River zu errichten. Johnston kapitulierte, bevor es zu Kämpfen zwischen seinen Männern und Einheiten der Army of the Potomac kam.

In seinen beiden letzten Berichten über den Feldzug bedankte sich Sheridan für die „unschätzbaren Informationen“, die Major Youngs Scouts geliefert hatten, und beantragte, Young zum Oberstleutnant zu befördern. Die meisten Scouts kehrten zu ihren ursprünglichen Einheiten zurück und marschierten nach Washington, um am 23. und 24. Mai an der Grand Review of the Army of the Potomac teilzunehmen. Für sie war der Krieg zu Ende. Das galt jedoch nicht für Sheridan, da die Lage in Mexiko angespannt war, wo Hunderte verärgerter ehemaliger Konföderierter in die Kämpfe zwischen mexikanischen Nationalisten und Männern unter dem ausländischen Einfluss Frankreichs und seines Marionettenherrschers, Erzherzog Maximilian von Österreich, verwickelt waren.

Young und einige seiner Männer begleiteten ihren General nach New Orleans, von wo aus er die US-Truppen entlang der Grenze befehligte. Am Ende des Sommers waren die meisten Scouts nach Hause gegangen. Young wurde aus der Armee ausgemustert, blieb aber im Südwesten. Im Winter 1866-67 verließ ihn das Glück, als er sein eigenes Pfadfinderkontingent im Kampf gegen Maximilians Marionettenregime anführte. Er kam unter mysteriösen Umständen am Rio Grande ums Leben.

James Campbell blieb ebenfalls in der Armee und diente während der Indianerkriege als Scout und Führer im Westen. Er gehörte zu den ersten Männern, die 1876 auf dem Schlachtfeld von Little Bighorn auf seine gefallenen Kameraden stießen, und half, ihre Gräber mit provisorischen Holzbrettern zu markieren. In seinem Nachruf von 1904 heißt es: Er diente während des Bürgerkriegs als freiwilliger Späher unter General Sheridan und soll dem General Informationen geliefert haben, die zum Sieg in der Schlacht bei Winchester führten.‘

Campbells Partner, Archibald Rowand Jr., praktizierte als Anwalt in Pittsburgh, Pa. und die beiden blieben auch im Alter in Kontakt. Rowand stand auch mit anderen Pfadfindern wie McCabe, Chrisman und John Riley in Verbindung. Im Jahr 1909 trafen sich diese vier im Haus von Henry Chrisman in Middletown im Shenandoah Valley und nutzten die Zeit, um einige der Stätten ihrer Kriegstaten zu erkunden. Zwei Jahre später nahmen sie an den Feierlichkeiten zur Enthüllung von „The Scout“ in Providence, R.I., teil, einer Statue zu Ehren des Helden der Heimatstadt, Oberstleutnant Henry Young.

Dieser Artikel wurde von Allan L. Tischler verfasst und erschien ursprünglich in der Novemberausgabe 2003 von America’s Civil War.

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