Plattwürmer sind kleine, vielzellige Tiere mit langgestreckten Körpern, die klar definierte vordere (vordere) und hintere (hintere) Enden haben. Diese Würmer sind zweiseitig symmetrisch, d. h. ihre beiden Seiten spiegeln einander wider. Sie haben in der Regel einen erkennbaren Kopf, in dem sich Schwerkraft- und Lichtempfindungsorgane sowie Augenpunkte befinden. Sie haben kein Kreislauf- und Atmungssystem und besitzen nur eine Öffnung, die sowohl als Anus als auch als Mund dient. Die meisten Plattwurmarten leben in Süß- und Meeresgewässern, einige jedoch auch an Land.
Ihre weichen, abgeflachten Körper bestehen aus drei Schichten – dem Ektoderm, Endoderm und Mesoderm. Sie können von einer schützenden Kutikula oder von mikroskopisch kleinen Haaren, den Zilien, bedeckt sein. Ihre inneren Organe bestehen aus einem Nervensystem, in der Regel zwittrigen Geschlechtsorganen und einem Ausscheidungssystem.
Als Mitglieder des Stammes der Platyhelminthen gehören die Plattwürmer zu vier Klassen: Turbellaria, Monogenea, Trematoda und Cestoidea. Innerhalb dieser vier Klassen gibt es Hunderte von Familien und etwa 10.000 Arten, darunter Tiere mit gebräuchlichen Namen wie freilebende Plattwürmer, parasitische Plattwürmer, Bandwürmer und Egel.