Osteophyten werden gemeinhin als Knochensporne bezeichnet, die sich entlang des Gelenkrandes bilden. An der Wirbelsäule gelten Osteophyten allgemein als die Hauptursache für die Kompression des Rückenmarks oder der Wurzeln und die daraus resultierenden Symptome der Radikulopathie und Myelopathie. Das primäre Ziel bei der chirurgischen Behandlung degenerativer Wirbelsäulen ist entweder die Entfernung des Osteophyten zur direkten Dekompression der neuralen Strukturen oder indirekt die Durchführung von chirurgischen Eingriffen, die den Wirbelkanal vergrößern und die einklemmende Wirkung des Osteophyten verringern.
Goel stellte die Hypothese auf, dass das primäre Ereignis bei der Degeneration der Wirbelsäule eine Schwäche der Nackenmuskulatur und eine vertikale Instabilität der Wirbelsäule ist, die mit der stehenden menschlichen Position zusammenhängt. Bänderverkrümmung, Bandscheibenverkleinerung, Osteophytenbildung und Verkleinerung des Wirbelkanals oder Wurzelkanals sind sekundäre Phänomene, die mit dem primären Merkmal der fazetalen Überdehnung zusammenhängen. Es scheint, dass die Osteophytenbildung kein primäres pathologisches Ereignis ist, sondern sekundär zur Instabilität der Wirbelsäule. Die Instabilität ist „vertikal“ und ihre primäre oder anfängliche pathogenetische Wirkung zeigt sich an den Facetten, die dazu neigen, über die darunter liegende zu gleiten, wobei der Prozess als Retrolisthesis an der Hals- und Rückenwirbelsäule und als fazetale Überschiebung an der Lendenwirbelsäule bezeichnet wird. Das gesamte Phänomen der Degeneration der Wirbelsäule oder der Spondylose basiert auf dem primären Phänomen der Instabilität oder wird durch dieses ausgelöst. Die pathologischen Auswirkungen der Degeneration in Form einer Verkleinerung des Bandscheibenraums, der Bildung von Osteophyten, des Ausknickens der Bänder und der Verkleinerung des Wirbelsäulen- und Wurzelkanalraums sind allesamt Sekundäreffekte, die mit der primären vertikalen Instabilität zusammenhängen. Die Behebung des primären Faktors der Wirbelsäuleninstabilität kann möglicherweise zur Auflösung oder zum Verschwinden von Osteophyten führen. Die Instabilität ist primär, die übrigen Prozesse sind sekundär oder können sogar schützenden Charakter haben. Das Vorhandensein von Osteophyten allein deutet auf das Vorhandensein einer Instabilität hin und kann die Notwendigkeit einer chirurgischen Fixierung anzeigen. Wenn die chirurgische Resektion der Osteophyten vermieden werden kann, ist das chirurgische Verfahren bei degenerativen Wirbelsäulen relativ einfach und sicher. Es ist wichtig, dass man versucht, dieses pathogenetische Konzept zu verstehen, damit eine philosophisch korrekte Form der Behandlung eingeleitet werden kann.
Osteophyten werden häufig in der Wirbelsäulenaufnahme eines älteren Menschen beobachtet. Das primäre Ziel der chirurgischen Behandlung ist es, die Osteophyten so weit wie möglich zu resezieren und den Strang der Einbuchtung zu dekomprimieren. Die Osteophytenbildung erfolgt in der Regel auf mehreren Ebenen und im Wesentlichen zirkulär um den gesamten Wirbel- und Wurzelkanal, um den Wirbelkörper und um die Facetten. Osteophyten führen zu einer fokalen Nervenkompression und als Folge des breiten und zirkumferentiellen Vorkommens zu einer Stenose des Spinalkanals. Die Osteophytenbildung hängt mit der vertikalen Höhenverringerung zusammen, die mit dem Teleskopeffekt auf die Wirbelsäulensegmente verbunden ist. Die Verringerung der Höhe des Bandscheibenraums führt zu einer Verformung und anschließenden Ablösung der Zwischenwirbelbänder vom Knochen. Die Knochenneubildung oder Osteophytenbildung in der Region ähnelt der „Kallusbildung“ im Zusammenhang mit der Periostablösung oder -reaktion bei langen Knochenfrakturen. Die Osteophytenbildung ist ein unerbittlich fortschreitender Prozess, der sich über mehrere Monate und Jahre entwickelt. Das langsame und allmählich zunehmende Phänomen der Osteophytenbildung führt zu einer Verformung von Rückenmark und Wurzeln. Das häufige Auftreten von großen und eindrückenden Osteophyten ohne neurale Symptome ist ein Beweis für den langsamen und lang anhaltenden pathogenen Prozess und zeigt, dass die natürliche neurale Elastizität die Kompression auffängt.
Einige Autoren sind der Meinung, dass die Bildung von Osteophyten ein Phänomen zusätzlicher Knochenbildung ist, die dazu beitragen könnte, der instabilen Region der Wirbelsäule Stabilität zu verleihen. Das Vorhandensein von Osteophyten ist bei älteren Menschen nahezu universell. Eine Kompression des Rückenmarks auf mehreren Ebenen durch die Osteophyten kann häufig oder immer beobachtet werden. Die moderne Bildgebung kann den Status der Facetten bemerkenswert deutlich zeigen, verglichen mit der Bildgebung, die sich in erster Linie auf den Großteil der Bandscheibe und in jüngerer Zeit auf den Status des Rückenmarks konzentrierte. Osteophyten können um die Facetten herum identifiziert werden. Das Vorhandensein von Osteophyten an der gesamten Wirbelsäule kann ein eindeutiger Hinweis auf eine lokale vertikale Instabilität der Wirbelsäule sein. Das Vorhandensein von Osteophyten an sich hat keine klinische Relevanz, es sei denn, es treten damit verbundene Symptome auf. Die Symptome lokaler Nackenschmerzen können verschiedene Ursachen haben, wie z. B. Muskelverspannungen, Bänderrisse und ähnliche. Wenn die Symptome jedoch fortschreitend sind, mit Nackenbewegungen zusammenhängen, schon lange bestehen und mit radikulären Schmerzen einhergehen, kann der Verdacht auf Instabilität nahe liegen. Und wenn radiologische Bilder das Vorhandensein von Osteophyten zeigen, kann der Verdacht auf Instabilität verstärkt werden. Das Vorhandensein von Osteophyten kann ein Beweis für Instabilität sein, und wenn die Symptome einer Radikulopathie oder Myelopathie gleichzeitig auftreten, wird eine Behandlung der Instabilität notwendig. Die Notwendigkeit einer direkten Behandlung und Entfernung der Osteophyten kann vermieden werden. Osteophyten entstehen und wachsen sekundär zur lokalen Instabilität der Wirbelsäule, und sobald das Problem der Instabilität angegangen wird, besteht die Möglichkeit, dass sich die Osteophyten in ihrer Größe zurückbilden. Ein ähnlicher Vorgang ist am craniovertebralen Übergang deutlich zu beobachten. Die Bänderhypertrophie des retroodontalen Prozesses ist kein primäres Ereignis, sondern sekundär zu einer Umknickung des hinteren Längsbandes, die auf eine Instabilität des atlantoaxialen Gelenks zurückzuführen ist. Goel stellte erstmals die Hypothese auf, dass das Vorhandensein einer retro-odontoiden Bandhypertrophie ein eindeutiger Hinweis auf eine atlantoaxiale Instabilität ist und die Notwendigkeit einer atlantoaxialen Fixierung nahelegt. Goel stellte die Hypothese auf, dass die Hypertrophie des retro-odontoiden Bandes nicht direkt chirurgisch behandelt werden muss. Eine Rückbildung der retro-odontoiden Bänderhypertrophie ist nach einer atlantoaxialen Stabilisierung möglich und wurde von mehreren Autoren nachgewiesen. Die Pathogenese der retro-odontoiden Bandhypertrophie ähnelt der der Osteophytenbildung an der subaxialen Wirbelsäule. Instabilität ist eindeutig die Ursache für die Bildung von Osteophyten und muss behandelt werden, wenn sie mit Symptomen einhergeht. Eine Distraktion der Facetten durch Einbringen von Abstandshaltern innerhalb der Gelenkgrenzen und eine Arthrodese des Wirbelsäulensegments mit der von Goel beschriebenen Technik kann zu einer Stabilisierung des Wirbelsäulensegments und einer Entlastung der Bänder führen. Das Verfahren führt zu einer sofortigen Vergrößerung des Wirbelkanals und des Nervenkanals. Die Wiederherstellung der Straffheit der Zwischenwirbelbänder kann zu einer spontanen Rückbildung der Osteophyten führen. Eine direkte Behandlung der Osteophyten kann kontraproduktiv sein.