Rōnin, einer der herrenlosen Samurai-Kriegeraristokraten der späten Muromachi- (1138-1573) und Tokugawa-Zeit (1603-1867), die oft vagabundierend und störend und manchmal aktiv rebellisch waren.
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Im 12. Jahrhundert begann man, den Begriff rōnin für Samurai zu verwenden, die aufgrund von Verlusten in der Schlacht, des frühen Todes ihres Herrn oder eigener Vergehen ihres Lehens und ihrer adligen Patenschaft beraubt worden waren. Während der turbulenten Zeit vor der Gründung des Tokugawa-Shogunats stieg ihre Zahl rapide an; sie blieben während der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts eine große Ursache für Unruhen.
In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurden viele verarmte Samurai von der Bewegung angezogen, die westliche Ausländer aus dem Land vertreiben und die alte kaiserliche Familie wieder an ihren rechtmäßigen Platz als eigentliche Herrscher Japans setzen wollte. Eine große Zahl dieser Samurai verließ ihre Herren und wurde rōnin. Diese rōnin heizten die revolutionäre Stimmung im Land in den Jahren vor der Meiji-Restauration von 1868 an, indem sie gemäßigte Beamte, pro-westliche Gelehrte und in Japan lebende Ausländer ermordeten. Obwohl die Gewalttätigkeiten nach der Restauration noch eine kurze Zeit andauerten, hörten die rōnin auf zu existieren, nachdem die Privilegien der Samurai 1873 abgeschafft worden waren. Die Affäre der 47 rōnin im frühen 18. Jahrhundert, bei der die rōnin den Tod ihres Herrn rächten, war Gegenstand vieler populärer japanischer Theater-, Film- und Literaturwerke.