Am 28. Oktober 1972 eröffneten Kellgren und Stone den nordkalifornischen Standort in Sausalito und feierten die Inbetriebnahme von Studio A mit einer Halloween-Party. Ginger Mews, ehemaliger Manager der Wally Heider Studios, wurde zum Studiomanager der Sausalito Music Factory ernannt, die unter dem Namen Record Plant firmierte, und der Bau des ähnlich ausgestatteten Studio B wurde fortgesetzt, das im Februar 1973 fertiggestellt werden sollte. Bei dem 990 m2 großen Gebäude handelte es sich um ein ehemaliges Bürogebäude, das mit diagonalen Rotholzverkleidungen in einem Industriegebiet in der Nähe der Hafenanlagen von Sausalito verkleidet war.
Kellgren arbeitete mit Hidley zusammen, um Studio A und Studio B so zu gestalten, dass sie die gleiche Größe und die gleiche „tote“ Akustik hatten, und beide wurden mit von Hidley entworfenen Westlake-Monitoren ausgestattet. Studio A war mit einem Sonnenschliffmuster an der Wand und weißem, von der Decke drapiertem Stoff dekoriert. Studio B war mit vielen bunten Stoffschichten an der Decke und Farbwirbeln an den Wänden etwas lebhafter. Kellgren und Stone verschickten Partyeinladungen auf Redwood-Platten; unter den Gästen waren John Lennon und Yoko Ono, die beide als Bäume verkleidet erschienen.
Die ersten Aufnahmen fanden unter Produzent Al Schmitt statt, der Mike Finnigan und Jerry Wood als Finnigan & Wood ins Studio holte, um das Album Crazed Hipsters aufzunehmen. Als Studio B online ging, kam der Tontechniker Tom Flye von New York nach Kalifornien und leitete den Raum; sein erster Kunde waren New Riders of the Purple Sage, die The Adventures of Panama Red aufnahmen. Flye half auch Sly and the Family Stone bei der Aufnahme ihres Albums Fresh.
Gitarrist Bob Welch und Produzent Jimmy Robinson in der Record Plant im Jahr 1979.
Die Expansion nach Sausalito war das Ergebnis der Anfrage des Schlagzeugers Buddy Miles und des Radiopioniers Tom „Big Daddy“ Donahue an Kellgren und Stone, ein Studio in der San Francisco Bay Area einzurichten. Die Absicht war, ein Studio zu haben, das weit weg vom Druck der Musikindustrie der Großstadt war. Miles und Donahue versprachen, ihr Aufnahmegeschäft in das neue Studio zu verlegen und es mit einer Live-Radioshow zu bewerben. „Live From the Plant“, die daraus resultierende Radioshow, wurde in den nächsten zwei Jahren von Zeit zu Zeit auf Donahues albumorientiertem Rocksender KSAN ausgestrahlt, hauptsächlich sonntagabends, und präsentierte verschiedene Künstler wie die Grateful Dead, Jerry Garcia, die Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, die Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt und Fleetwood Mac.
KSAN, bekannt als „Jive 95“, war der beliebteste Radiosender der Bay Area für Hörer zwischen 18 und 34 Jahren, und die Sendungen von Record Plant wurden weithin gehört. Donahue starb im April 1975, woraufhin weniger Konzerte übertragen wurden. Eine bemerkenswerte spätere Radiosendung war die von Nils Lofgren und seiner Band mit einem Gastauftritt von Al Kooper; sie traten auf der Halloween-Party der Record Plant im Jahr 1975 auf.
Detail der Eingangstür, die skurrile Tiermusiker zeigt.
Die Record Plant in Sausalito wurde bald als eines der vier wichtigsten Aufnahmestudios in der San Francisco Bay Area bekannt, die anderen drei waren die CBS/Automatt (jetzt nicht mehr existent), die Wally Heider Studios (jetzt Hyde Street Studios) und die Fantasy Studios in Berkeley. Im ersten Jahr arbeitete das Studio an Projekten von Buddy Miles, den Grateful Dead (die im August 1973 das gesamte Gebäude buchten, um Wake of the Flood aufzunehmen) und an Gregg Allmans erstem Soloalbum Laid Back.
Die Eigenartigkeit des Studios erstreckte sich in viele Richtungen. Für den Transport der Musiker besaß Stone eine Limousine mit dem Sonderkennzeichen DEDUCT, während Kellgren einen lilafarbenen Rolls-Royce mit der Aufschrift GREED auf dem Nummernschild besaß. Wie in Los Angeles verfügte das Studio über einen Whirlpool, aber der Konferenzraum in Sausalito hatte einen Wasserbettboden. Für die Mahlzeiten der Musiker standen Köche bereit, die Bio-Lebensmittel kochten; für die Schlafplätze gab es zwei nebeneinander liegende Gästehäuser fünf Minuten entfernt in Mill Valley. Hinten gab es einen Basketballkorb, und im nahegelegenen Hafen wurde ein Schnellboot bereitgehalten.
Das Studio bezog Lachgas in Industriequalität – rein, nicht mit Sauerstoff gemischt, wie es für die zahnärztliche Anästhesie verwendet wird – von einer örtlichen Chemiefirma unter dem Vorwand, das Gas sei für den Aufnahmeprozess von entscheidender Bedeutung, und wöchentlich wurden frische Tanks geliefert. Berichten zufolge machten Grateful Dead und ihr Tontechniker Dan Healy davon Gebrauch.
Al Kooper schrieb, dass er in den wenigen Tagen, in denen er Lofgren bei den Aufnahmen zu Cry Tough half, von der neuartigen Drogenerfahrung so angetan war, dass er einen der Tanks mit sich herumschleppte und ihn zur Erfrischung zwischen den Aufnahmen neben sich stellte. Er atmete so viel davon ein, dass sich Säure in seinem Magen ansammelte, die seine Geschwüre verschlimmerte, und er war einige Tage lang zu krank, um zu arbeiten. Kooper sagte, dass der Spaß des Studios mit Lachgas für immer beendet war, als ein Freund von Kellgren tot unter einem der Tanks aufgefunden wurde, der Schlauch noch in seinem Mund.
The PitEdit
Jimmy Robinson und Gary Kellgren im „Pit“ im Jahr 1975.
Um den Wünschen von Sly Stone gerecht zu werden, wurde einer der Büroräume des Studios in ein ungewöhnliches Aufnahmestudio mit dem Namen „the Pit“ verwandelt. Der Pit war ein 13 m2 großer, akustisch toter Raum, in dem die Bedienelemente des Toningenieurs 3,0 m tief in das Fundament des Gebäudes eingelassen waren und der auf allen Seiten von einem ebenerdigen Bereich für die Musiker umgeben war. Der Raum sah futuristisch aus, mit hellen kastanienbraunen Plüschteppichen an Böden, Wänden, Decken und Treppen. Psychedelische Wandmalereien und Stickereien trugen zur visuellen Atmosphäre bei.
Zwischen dem Regieraum und dem Hauptstudiobereich gab es keine Fenster, die früher als grundlegende Methode der Schalltrennung angesehen wurden; stattdessen gab es eine teilweise Verkleidung, die den Regieraum umgab und ebenfalls mit Teppich ausgelegt war. Vom Rand der Grube aus war ein Etagenbett zugänglich, zu dem man nur durch ein riesiges Paar roter Lippen klettern konnte. Am Kopfende des Bettes befanden sich Audioanschlüsse, über die Mikrofone mit der Konsole im Pit verbunden werden konnten, so dass ein Künstler unter der Bettdecke singen konnte. Der Gitarrist Bob Welch schrieb, dass „es wirklich der Höhepunkt der 70er Jahre war“.
Al Kooper sagte, „es sah aus wie etwas aus Thunderdome“. Jack Bruce fand, dass es wie ein menschliches Herz dekoriert war, „mit allen Arten von rotem Kunstfell an den Wänden.“ Stone nahm von Zeit zu Zeit darin auf, aber meistens blieb er eine ungenutzte Kuriosität, ein „weißer Elefant“, wie der Produzent Jimmy Robinson sagte, ein Raum, den man Neuankömmlingen zeigte, um ihnen ein „oh wow, was für ein Trip“ zu entlocken. Die Trennung zwischen Tontechniker und Musiker frustrierte Stone, und er nahm so viel wie möglich in der eigentlichen Grube neben den Tontechnikern auf, indem er eine Hammond B3-Orgel für sich selbst in die Grube hinunterließ oder die Mitglieder einer Bläsersektion dort aufstellte.
Kellgren sagte, es sei wie bei einem Ferrari, man müsse wissen, was man tat, um ihn zu fahren. Ende August 1975 flog Kellgren mit dem Bassisten Bill Wyman aus L.A. ein, der gerade eine große Tournee mit den Rolling Stones beendet hatte. Im Pit jammte Wyman mit Van Morrison, der Saxophon spielte, dem Gitarristen Joe Walsh, dem ehemaligen CSNY-Schlagzeuger Dallas Taylor, dem Pianisten Leon Russell und dem Bläsersatz von Tower of Power. Einige der Stücke wurden für Wymans Soloalbum Stone Alone verwendet. Wyman nahm seine Gesangsspuren im Liegen auf, eine Flasche Brandy in der Hand.
Mitte bis Ende der 1970er JahreEdit
1975 betrug der Stundensatz der Record Plant 120 Dollar. Stevie Wonder arbeitete in Sausalito an Songs in the Key of Life; Sammy Hagar nutzte den Pit, um Tracks für ein Soloalbum aufzunehmen, und die Tower of Power nahmen In the Slot auf. Pure Prairie League nahm auf, Bob Welchs Band Paris machte Paris und America produzierte Hearts. Für Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh und die New Riders of the Purple Sage wurden Fernaufnahmen von Record Plant gemacht.
Im Februar 1976, für das Album, das Rumours wurde, blockierten Fleetwood Mac die Zeit im Studio, um Spuren aufzunehmen, und holten die Techniker Ken Caillat und Richard Dashut. Caillat war für den größten Teil der Aufnahmen verantwortlich und ließ sich von den Wally Heider Studios in L.A. beurlauben, unter der Voraussetzung, dass Fleetwood Mac deren Räumlichkeiten für den Mix nutzen würden. Die meisten Bandmitglieder beschwerten sich über das fensterlose Studio und wollten bei sich zu Hause aufnehmen, aber Mick Fleetwood lehnte dies ab. Die Band nutzte das Studio B mit seiner 3M 24-Spur-Bandmaschine, verschiedenen Studiomikrofonen und einem API-Mischpult mit 550A-Equalizern. Obwohl Caillat von der Einrichtung beeindruckt war, hatte er das Gefühl, dass es dem Raum an Atmosphäre fehlte, weil die Lautsprecher sehr tot“ und die Schallisolierung sehr stark war. Fleetwood bemerkte über seine Zeit im Studio, dass seine Band nicht in den Pit ging, da dieser normalerweise von Fremden besetzt war, die mit Rasiermessern pulverisierte Drogen in Linien hackten.
Ende 1977 nahm der 19-jährige Prince sein Debütalbum For You in Sausalito auf, während er ein Haus in der Nähe mietete. Er spielte jedes Instrument und jeden Titel selbst ein und produzierte das Album. Er gab das Äquivalent von drei Albumbudgets aus, um diese erste Platte zu machen, und reagierte abwehrend, wenn erfahrenere Produzenten im Studio Vorschläge machten. In der Record Plant traf er Stone, Chaka Khan und Carlos Santana, drei Musiker, die er sehr bewunderte. For You wurde als überproduziert kritisiert und verkaufte sich nicht gut.
Fleetwood Macs Rumours erhielt 1977 Platin. Die Band Pablo Cruise nahm zwei mit Platin ausgezeichnete Alben in der Record Plant auf, A Place in the Sun (1977) und Worlds Away (1978). Cory Lerios, Keyboarder und Sänger von Pablo Cruise, sagte, dass der Drogenkonsum bei den Aufnahmen von „fast vier Alben“ in der Record Plant Jamsessions ermöglichte, die bis zu 36 Stunden dauern konnten. „Es war eine tolle Zeit, keine Frage“, sagte Lerios. Ein weiteres Platin-Album, das 1978 in Sausalito entstand, war Dan Fogelbergs Twin Sons of Different Mothers, eine Zusammenarbeit mit Tim Weisberg an der Flöte. Andere Alben liefen weniger gut: Jimmy Cliff nahm die Tracks für Give Thankx in Jamaika auf, aber er kam nach Sausalito, um dem Album den letzten Schliff zu geben, wobei die Produzenten Bob Johnston und John Stronach ihn anleiteten. Cliff liebte die entspannte Atmosphäre des Studios und sagte, Give Thankx sei sein bisher bestes Werk. Das Album kam nicht in die Charts.
1980sEdit
Sänger, Komponist und Produzent Rick James wurde ab Mitte 1981 ein fester Bestandteil der Record Plant. Er nahm alle Street Songs in den Studios A und B auf, und das Album erhielt mehrfach Platin, vor allem wegen der Hits „Super Freak“ und „Give It to Me Baby“. James war sowohl für seine schnelle Arbeit bei der Erstellung von Songs im Studio als auch für seinen hohen Kokainkonsum bekannt. Eine Zeit lang wohnte James im Konferenzraum mit dem Wasserbettboden.
Jim Gaines sagte, dass mit James‘ Anwesenheit „Bands, die nicht einmal aufnahmen, vorbeikamen, nur um zu sehen, wer da war und ‚Hallo‘ zu sagen.“ James war dafür bekannt, dass er nur mit einem Handtuch bekleidet durch die Aufnahmesessions anderer Künstler ging und manchmal das Handtuch fallen ließ, um „vor all den Frauen zu wirken“, so Gaines. Die Studiomanagerin Shiloh Hobel sagte, dass Sly Stone einen Auftritt hatte und James zum ersten Mal traf. Sie sagte: „Es war ein unglaublicher Moment, diese beiden fabelhaften Kräfte in der Musik… Jeder von ihnen war wirklich von dem anderen angetan.“
Im Jahr 1981 verkaufte Chris Stone das Studio in Sausalito an Laurie Necochea. Necochea war ein Musikfan, der 1978 als Teenager eine Entschädigung in Höhe von 5,6 Millionen Dollar erhielt, weil er während der Behandlung von Schilddrüsenkrebs zu stark bestrahlt wurde, was zu Lähmungen und Tetraplegie führte. Stone sagte über den Verkauf: „Sie kaufte Sausalito, weil sie bei Konzerten hinter die Bühne gehen konnte, wenn ihr das Studio gehörte.“
Das Studio in Sausalito wurde bis 1982 von Steve Malcolm und Bob Hodas geleitet. Das Studiogeschäft wurde als „The Plant Studios“ oder einfach „The Plant“ bekannt. 1982 finanzierte Necochea zwei neue Trident TSM-Mischpulte für die Studios A und B. Um die Hard-Rock-Band 707 unterzubringen, entwarf Studiomanager und Cheftechniker Terry Delsing das Studio A neu und ließ dort umfangreiche akustische Veränderungen vornehmen, u. a. durch das Hinzufügen von Lamellen an der Decke, um den Nachhall zu steuern. Der Kontrollraum von Studio B wurde von 1.500 auf 1.850 Quadratfuß (139 auf 172 m2) vergrößert und ein neues Studio-Monitoring-System wurde installiert, das Meyer Sound Laboratories ACD, John Meyers erstes Lautsprecherprodukt. Rick James war der erste Künstler, der das renovierte Studio B nutzte. Huey Lewis and the News nahmen ihr äußerst erfolgreiches Album Sports hauptsächlich im Plant auf.
Änderungen bei Besitz und ManagementEdit
Anfang 1984 stellte der Necochea Trust fest, dass die Gelder, die in das Plant flossen, falsch verwaltet wurden, und verkaufte das Anwesen an Stanley Jacox. Necochea starb ein Jahr später im Alter von 23 Jahren. Jacox wählte Jim Gaines als General Manager aus; Gaines war ein Stax/Volt-Veteran und ein früherer Manager des Automatt. Der kleine Proberaum, der zuvor der Pit gewesen war, wurde in das Studio C umgewandelt, das zunächst von John Fogerty für die Aufnahmen von Centerfield genutzt wurde. Einige der Spuren für Aretha Franklins Who’s Zoomin‘ Who? wurden im Plant unter der Leitung von Narada Michael Walden aufgenommen. Ingenieurin Maureen Droney sagte, dass „es eine Aura der Magie und des Spaßes gab, die von den Leuten ausging, die dort zuvor aufgenommen hatten.“
Neben den berühmten Künstlern kamen auch eine Reihe erfahrener Ingenieure und Produzenten in die Plant: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink und Ted Templeman. 1985, als Projekte von Heart, Journey, Starship und Huey Lewis in Arbeit waren, wurde das Studio von Regierungsbeamten beschlagnahmt, die sich auf eine eidesstattliche Erklärung stützten, in der Jacox beschuldigt wurde, in seinem Haus in Auburn Methamphetamine hergestellt und Drogengelder in das Studio investiert zu haben.
Nach Jacox‘ Verhaftung ging das Studio in Sausalito in den Besitz der Regierung über, die es 14 Monate lang mit einer Notbesatzung betrieb. Einige Beobachter nannten es während dieser Zeit scherzhaft „Club Fed“, und unter den Aufnahmen befinden sich unveröffentlichte Tonbänder von Buddy Miles, die als „Club Fed Sessions“ bekannt sind. Die Regierung verkaufte das Studio (nicht das Gebäude oder das Grundstück) 1986 bei einer Auktion an den Toningenieur Bob Skye, der es am ersten Tag des Jahres 1987 übernahm. 1988 nahm Skye den Tontechniker Arne Frager als Partner auf, und Frager kaufte ihn Ende 1993 auf. Für 1 Million Dollar baute Frager 1993-1995 das Studio A für Metallica und den Produzenten Bob Rock um, indem er das Dach von 4,3 auf 9,8 m anhob, um einen besseren Schlagzeugsound zu erzielen. Der Umbau umfasste auch den Einbau einer SSL 4000 G-Serie. Er gab Studio B ein Vintage-Pult, einen Neve 8068 mit 64 Eingängen und GML Automation, das er von der L.A. Record Plant gekauft hatte.
Das ehemalige Pit/Studio C, das in Mix 1 umbenannt wurde, erhielt eine SSL 8000 G-Serie für Stereo- und Surround-Sound-Mischungen. Der versunkene Kontrollbereich, der für den Pit geschaffen worden war, wurde mit speziellen Subwoofern ausgestattet. Mix 1 wurde schließlich in „The Garden“ umbenannt, einen ovalen Mischraum, der von Frager und Manny LaCarruba entworfen wurde. The Garden war ein Studio mit umgekehrtem Design, bei dem der größere Aufnahmeraum der neue Kontrollraum war und der alte Kontrollraum für Overdubs genutzt wurde. Metallicas S&M wurde im Garden abgemischt. Zu den Künstlern, die in dieser Zeit im Plant gearbeitet haben, gehören Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, die Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones und Booker T. Jones. Das große Comeback-Album von Santana, Supernatural, wurde im Plant aufgenommen und 1999 veröffentlicht. 2007 kehrten Journey mit einem neuen Sänger, Arnel Pineda, ins Plant zurück, um Revelation, ihr größtes Album seit über zwei Jahrzehnten, aufzunehmen.
2005 kaufte der Vintage-Gitarrensammler Michael Indelicato das Gebäude, wobei Frager die Studios weiterhin leitete, aber große Aufnahmestudios profitierten nicht mehr von den Aufnahmebudgets der 1970er und 1980er Jahre. Bob Welch bemerkte einmal: „Man musste schon ein großes Budget haben, um sich Orte wie das Record Plant leisten zu können, mit all den Annehmlichkeiten – dem Whirlpool, der Ausstattung, der psychedelischen Atmosphäre“.
In den 2000er Jahren nutzten Bands ihre kleineren Budgets, um ihre eigene Aufnahmeausrüstung zu kaufen. Metallica, früher ein wichtiger Kunde, baute sich ein eigenes Aufnahmestudio und buchte keine Zeit mehr im Plant. Frager bat Indelicato, in die seiner Meinung nach dringend benötigte Verjüngung des Gebäudes zu investieren, aber Indelicato war finanziell überfordert und konnte nicht helfen. Indelicato schloss die Türen im März 2008, nachdem The Fray die Aufnahmen im Studio B beendet hatten. Kurz darauf wurde Indelicatos 5,5-Millionen-Dollar-Haus in Tiburon von seiner Hypothekengesellschaft zurückgefordert, und er nutzte das Werk bis Anfang 2009 als Wohnsitz (was nach den Vorschriften von Marin County keine legale Nutzung des Gebäudes ist). Einige Monate später beschlagnahmte die Bank das Studio und es blieb bis 2010 unbenutzt, als die Bank Studio A an Polygon Entertainment und Studio B an Indelicato vermietete. Frager ist immer noch rechtmäßiger Eigentümer des Geschäftsnamens „The Plant Studios“ und hat die Aufnahmen in Marin an einem neuen Standort wieder aufgenommen.
Im März 2020 wurde das legendäre Studio an eine Investorengruppe verkauft, die von dem Plattenproduzenten Ken Caillat und dem Sport- und Unterhaltungsvermarkter Frank Pollifrone angeführt wurde, mit Plänen, es zu erhalten und zu restaurieren und eine modernere Version seines früheren Glanzes wiederherzustellen.
Im Dezember 2016 kaufte Philip Lawrence das Record Plant Studio und die Marke.