Ein Geschichtsbuch, in dem es hauptsächlich um ein paar Treffen geht, sollte keine spannende Lektüre sein, vor allem, wenn man eine ziemlich gute Vorstellung davon hat, was passieren wird. Aber Roosevelt und Stalin: Porträt einer Partnerschaft schafft es, spannender zu sein als eine Million Aufrufe zur Ordnung. Und das ist kein Wunder: Wenn dieses seltsame Paar aufeinander trifft, steht die Zukunft der Welt auf dem Spiel.
Auf der einen Seite der Gleichung steht Präsident Franklin D. Roosevelt, ein vollendeter Charmeur, der bei seinen zwei Treffen mit dem sowjetischen Führer so voller manipulativer Freundlichkeit ist wie immer. Der kleine und stämmige Joseph Stalin seinerseits grinst und bricht in schallendes Gelächter aus, als er zum ersten Mal auf FDR zugeht.
Stalin grinst und lacht? Stalin? Dies ist nur einer von vielen überraschenden Momenten in „Roosevelt und Stalin“, der die Verhandlungen zwischen drei mächtigen Männern im Zweiten Weltkrieg über die Zukunft des Planeten auf komplizierte Weise nachzeichnet.
Stalin in Person erweist sich als viel komplizierter als die gängige Darstellung von ihm als rücksichtsloses Monster. Ausgestattet mit einem Charme à la Clinton – ja, Sie haben richtig gelesen – ist Stalin auch misstrauisch und paranoid. Aber er hat viele Gründe, beides zu sein. Das gilt auch für das dritte große Tier, dessen Name nicht einmal im Titel dieses Buches auftaucht: Winston Churchill, der britische Premierminister und Außenseiter, dem es nicht gelingt, das kuschelige Paar FDR-Stalin zu durchbrechen.
Autorin Susan Butler ist die perfekte Historikerin, um die Verbindungen zwischen den beiden Männern zu erforschen, denn sie ist Autorin von „My Dear Mr. Stalin: Die vollständige Korrespondenz von FDR und Joseph V. Stalin“. Die Zusammenstellung aus dem Jahr 2006 wurde von den Rezensenten gut aufgenommen, die über den verblüffenden Titel („My Dear Mr. Stalin“!) hinwegsehen konnten, aber die Briefe treten gegenüber den Augenzeugenberichten in „Roosevelt und Stalin“ in den Hintergrund.
Die beiden Konferenzen der Großen Drei – 1943 in Teheran und 1945 in Jalta – konzentrieren sich mehr auf die Zukunft als auf die Gegenwart, auch wenn der Zweite Weltkrieg noch nicht vorbei ist. Jeder hat ein anderes Ziel: Roosevelt will die Gründung der Vereinten Nationen zur Durchsetzung des Nachkriegsfriedens, Churchill hofft auf den Erhalt des britischen Imperiums und Stalin will die deutsche Bedrohung beseitigen. Roosevelt ist jedoch der Einzige, der in der ersten Reihe sitzt, und Stalin hat viele Gründe, ihn glücklich zu machen, während Churchill schmollt.
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Zum einen drängte Roosevelt darauf, dass die USA die Sowjetunion schon lange vor Pearl Harbor anerkennen, trotz der lästigen Tatsache, dass Kommunisten Kapitalisten verabscheuen und umgekehrt. Und er unterstützte die Hilfe der USA für Russland, als „die meisten Amerikaner die Probleme Europas noch für so weit entfernt wie den Mond hielten.“
Butler ist keine Meisterin der Erzählung, aber sie hat Dutzende anderer Details fest im Griff, von Roosevelts berüchtigtem pausenlosen Reden bis zu Stalins honigfarbenen Augen und seinem feuerroten Körper. (Ein Amerikaner sagt, er sei „der perfekte Traum eines Tacklings“ mit riesigen Händen, „so hart wie sein Verstand“.) Die beiden Männer freunden sich an, indem sie sich über einen verärgerten Churchill lustig machen, und Stalin neckt sogar FDR, indem er beleidigt reagiert, als er erfährt, dass er hinter den Kulissen „Onkel Joe“ genannt wird.
Butler fängt auch Beinahe-Katastrophen ein, etwa wenn ein aufgebrachter britischer General in einem Toast erklärt, sein Land habe mehr gelitten als Russland, und sie entschlüsselt gekonnt die vielen Momente der Manipulation. In einer Diskussion über Polen und seine eigenen Hoffnungen auf eine Wiederwahl im Jahr 1944 überzeugt FDR Stalin irgendwie davon, dass die polnischen Wähler in den USA viel mächtiger sind als sie selbst.
Roosevelt, der energisch, pragmatisch und „hinterhältig“ ist, selbst als seine Gesundheit nachlässt, kommt als der effektivste und visionärste des Trios daher. In der Regel bekommt er, was er will und braucht, und die Geschichte, wie er das macht, macht dieses Buch zu einer Meisterklasse in der Kunst des Verhandelns und der Diplomatie.
Aber FDR hat einen großen blinden Fleck. Bis zum Schluss wird in „Roosevelt und Stalin“ praktisch nie ein Mann erwähnt, der die Russen für immer verärgerte, als er 1941 erklärte: „Wenn wir sehen, dass Deutschland gewinnt, sollten wir Russland helfen, und wenn Russland gewinnt, sollten wir Deutschland helfen und sie auf diese Weise so viele wie möglich töten lassen.“
Der Name dieses Mannes ist Harry Truman. Als Roosevelt 1945, nur wenige Wochen nach der Konferenz von Jalta, stirbt, weiß der Vizepräsident so gut wie nichts über die Kriegsgespräche und hat noch nie auch nur eine Sekunde im Map Room des Weißen Hauses verbracht.
Truman erfährt von der Atombombe, was in der Roosevelt-Administration eine heftige Debatte darüber auslöst, ob er sie gegenüber den Sowjets, Amerikas vermeintlichen Verbündeten, erwähnen soll. Tatsächlich hatten sie bereits gemerkt, dass etwas nicht stimmte.
Trotz dieses Vertrauensbruchs gegenüber FDR trauerten die Sowjets später um eine sicherere Welt, die Roosevelt ihrer Meinung nach geschaffen hätte, wenn er noch gelebt hätte. Für sie war er ein lieber Freund, der zu früh von uns gegangen ist.
Aber FDR hat dennoch viel erreicht. Die unwahrscheinliche Zusammenarbeit zwischen dem Kapitalisten und dem Kommunisten, das Produkt menschlicher Wärme und Vertrauen, schuf die fehlerhaften, aber wichtigen Vereinten Nationen. Während Churchill schmollte, grinsten Roosevelt und Stalin und bahnten sich mit Charme und Armdrehungen ihren Weg zum Sieg und zur Welt nach dem Krieg. Wir alle leben in ihrem Vermächtnis.