Erläuterung der Erzählung:
„A Good Man is Hard to Find“ von Flannery O’Connor
Flannery O’Connor benutzt ihre Kurzgeschichte „A Good Man is Hard to Find“, um die transformative Kraft des menschlichen Mitgefühls und der Gnade zu demonstrieren. Die Verwandlung der beiden stereotypen Figuren, die von der Großmutter und dem Außenseiter verkörpert werden, dient dazu, die Botschaft der Geschichte zu vermitteln. Indem die Autorin den Stereotypen erlaubt, sich zu runden Charakteren mit dem Potenzial zur Veränderung zu entwickeln, zeigt sie, dass sich jeder durch die Gegenwart der Gnade verändern kann.
Die Großmutter verkörpert die stereotype christliche, herrschsüchtige Mutter aus den Südstaaten, die oft heuchlerisch und doppelzüngig ist. Sie ist von Anfang an fehlerhaft und lästig und ist mehr als alle anderen für die missliche Lage der Familie verantwortlich. Sie hält sich zwar für eine „Dame“ (2) und moralisch höher stehend als andere, urteilt aber großzügig und häufig über andere, ohne ihre eigene Heuchelei, Selbstsucht und Unehrlichkeit zu überprüfen. Sie kritisiert die Mutter der Kinder, weil sie nicht an einen Ort reist, der es den Kindern erlaubt, „breit“ (1) zu sein, und sie vergleicht das Gesicht der Mutter mit einem Kohlkopf. Sie tadelt John Wesley dafür, dass er seinem Heimatstaat Georgia nicht mehr Respekt entgegenbringt. Außerdem nutzt sie jede Gelegenheit, um über den Mangel an Güte in den Menschen zu urteilen. Die ganze Zeit über erscheint sie in einem sorgfältig ausgewählten Kleid und Hut. Als die Familie in den Unfall verwickelt wird, verschweigt sie, dass sie sich über den Standort des Hauses mit der Geheimtafel geirrt hat. Und als der Außenseiter ihre Familie systematisch hinrichtet, fleht die Großmutter ihn nicht ein einziges Mal an, ihre Familie zu verschonen, sondern sie bittet um ihr Leben, als sie sieht, dass sie selbst an der Reihe ist.
Der Außenseiter wird als stereotyper Krimineller dargestellt, genauer gesagt als ungebildeter, gewalttätiger Hinterwäldler – jemand, der im Leben etwas falsch gemacht hat. Es fällt schwer, sich in ihn hineinzuversetzen, vor allem, nachdem er die Familie der Großmutter auf so beiläufige Weise tötet, als sei er an Mord gewöhnt. Der Außenseiter führt ein philosophisches Gespräch mit der Großmutter, in dem er erklärt, dass er Handlungen nicht als richtig oder falsch ansieht und dass er, wenn er etwas tut, was andere als falsch ansehen, bestraft wird, und das war’s. Er räumt ein, dass ein Gebet zu Jesus ihn retten könnte, aber er behauptet, dass er diese Art von Hilfe nicht braucht. Die Einstellung des Außenseiters ist im Allgemeinen apathisch gegenüber jeder Vorstellung von Moral. Der Außenseiter und die Großmutter verkörpern beide perfekte Kandidaten für den Empfang von Gnade, aber sicherlich ist die Gnade für jeden bestimmt.
Beide Figuren machen zum Zeitpunkt ihrer letzten Begegnung eine tiefgreifende Wandlung durch. Erst als die Großmutter dem Tod ins Auge sieht, erkennt sie, was sie im Leben falsch gemacht hat. Anstatt sich überlegen zu verhalten, wie sie es die ganze Geschichte über getan hat, erkennt sie, dass sie fehlerhaft ist wie jeder andere auch. Sie erkennt, dass sie und der Außenseiter in ihrem Kern gleich sind – sie sind Sünder, die der Gnade bedürfen. Indem sie den Mörder als „eines meiner eigenen Kinder!“ (15), bietet die Großmutter ihm bedingungslose Liebe und Akzeptanz, die über das hinausgeht, was er verdient. Im christlichen Sprachgebrauch wird diese Fähigkeit, Liebe für eine Person zu empfinden, die man eigentlich hassen sollte, wenn auch nur für einen Augenblick, als Gnade bezeichnet, die als etwas verstanden wird, das von Gott kommt. Sie erlöst die Menschen, indem sie sie von Sündern zu Menschen Gottes macht. Aus der Sicht der katholischen Weltanschauung ist die Großmutter als Mensch dem Bösen und dem Egoismus zugeneigt, so dass sie ohne Gottes Hilfe niemals zu einer solchen Liebe hätte kommen können. Die Großmutter ist im Augenblick ihres Todes mehr gewachsen als je zuvor in ihrem Leben und stirbt friedlich mit „einem Lächeln auf dem Gesicht, das in den wolkenlosen Himmel hinaufschaut“ (15). Da Leiden ein wesentlicher Bestandteil des Empfangs von Gnade ist, hat die Großmutter den Weg von der geistigen Blindheit zum Leiden und damit zur Gnade zurückgelegt.
Dieses Erkennen der gemeinsamen Menschlichkeit stellt den heitersten Moment der Großmutter in der Kurzgeschichte dar. Als „ihr Kopf sich für einen Augenblick klärt“ (14), wird ihr Klarheit und Mitgefühl zuteil, bevor sie stirbt. Sie erlöst nicht nur sich selbst, sondern scheint auch eine Art von Veränderung in dem Außenseiter bewirkt zu haben. Mit anderen Worten, diese Gnadenhandlung beschränkt sich nicht nur auf die Großmutter, sondern beginnt, den eigenen sadistischen Egoismus des Außenseiters zu untergraben. Nachdem er sie erschossen hat, sagt der Außenseiter über die Großmutter, dass sie eine gute Frau gewesen wäre, wenn er da gewesen wäre, „um sie jede Minute ihres Lebens zu erschießen“ (15). Die Reaktion des Außenseiters zeigt, dass er ihre Tat als eine gute Tat anerkennt, auch wenn er sie daraufhin tötet. Am Ende der Geschichte erklärt der Außenseiter, nachdem er zuvor behauptet hatte, das einzige Vergnügen im Leben sei „Gemeinheit“, nun, dass Gewalt und Gemeinheit „kein Vergnügen im Leben“ seien (15). Die Tötung der Großmutter hat ihm keine Freude bereitet, sie hat ihn vielmehr beunruhigt. Auf diese Weise hat die Gnade auch auf den Außenseiter eingewirkt, und dies könnte den Beginn einer tief greifenden Veränderung des Außenseiters markieren. Die Gnade, die in den Außenseiter einzudringen beginnt, ist die Hoffnung auf Gnade im Allgemeinen.
Sowohl die Großmutter als auch der Außenseiter werden während der gesamten Geschichte als ihre Stereotypen dargestellt, aber ihre letzte Begegnung verändert sie. Die Reise der Großmutter von der geistigen Blindheit zur Erkenntnis ihrer eigenen Sünden ermöglicht es ihr, selbst in der verachtenswertesten, reuelosesten Figur, dem Außenseiter, eine hoffnungsvolle Veränderung zu bewirken. Der Autor dieser Kurzgeschichte setzt die beiden Charaktertypen, die durch die Großmutter und den Außenseiter repräsentiert werden, bewusst ein, um zu zeigen, dass sich jeder ändern kann, da beide Charaktere in unterschiedlichem Maße die Menschheit in all ihrer Sündhaftigkeit repräsentieren. Wenn man sich die letzte Begegnung in der Geschichte genau ansieht, wird gezeigt, dass Gnade, ein unglaublich wichtiges Konzept für Flannery O’Connor, in beiden Figuren wirkt und ihnen die Möglichkeit der Veränderung bietet. Eine Veränderung durch die Vermittlung von Gnade ist in jedem Menschen möglich, wie die Geschichte zu zeigen scheint.