Schwanz, in der Zoologie, Verlängerung des Rückgrats über den Körperstamm hinaus, oder ein schlanker Fortsatz, der einer solchen Struktur ähnelt. Der Schwanz eines Wirbeltieres besteht aus Fleisch und Knochen, enthält aber keine Eingeweide. Bei Fischen und vielen Amphibienlarven ist der Schwanz für die Fortbewegung von großer Bedeutung. Bei den meisten landlebenden Vierbeinern ist er kein wichtiger Fortbewegungsapparat, obwohl er bei Tieren wie Krokodilen, Ottern und Walen, die sekundär an eine aquatische Umgebung angepasst sind, ebenfalls eine wichtige Rolle spielt, da er oft abgeflacht ist. Auf Bäumen lebende Tiere (z. B. Eichhörnchen) verwenden den Schwanz für das Gleichgewicht und als Ruder beim Springen; bei einigen Tieren (z. B. Klammeraffen, Chamäleons) ist er als fünftes Glied zur Erhöhung der Beweglichkeit und Stabilität beweglich. Andere adaptive Verwendungen des Schwanzes sind Verteidigung (z. B. Stachelschwein), soziale Signale (Hund), Warnsignale (Klapperschlange) und Jagd (Alligator). Bei Vögeln sind die meisten Schwanzwirbel zum kurzen Pygostylus-Knochen verschmolzen; dieses Anhängsel hält die Schwanzfedern, die die Flugmanövrierfähigkeit unterstützen.
LA Dawson
