Zu den Sprachen, die Silbenschrift verwenden, gehören Japanisch, Cherokee, Vai, die Yi-Sprachen Ostasiens, die englischsprachige Kreolsprache Ndyuka, Xiangnan Tuhua und die antike Sprache Mykenisches Griechisch (Linear B). Auch die nicht entschlüsselte kretische Linear A wird von einigen als Silbenschrift angesehen, obwohl dies nicht bewiesen ist.
Chinesische Schriftzeichen, die Keilschrift der sumerischen, akkadischen und anderer Sprachen sowie die frühere Maya-Schrift sind größtenteils Silbenschriften, obwohl sie auf Logogrammen basieren. Sie werden daher manchmal als logosyllabisch bezeichnet.
Die heutige japanische Sprache verwendet zwei Silbenschriften, die zusammen Kana genannt werden (zusätzlich zu den nicht-syllabischen Systemen Kanji und Romaji), nämlich Hiragana und Katakana, die um 700 entwickelt wurden. Da im Japanischen hauptsächlich CV-Silben (Konsonant + Vokal) verwendet werden, eignet sich ein Silbenbuch sehr gut zum Schreiben der Sprache. Wie in vielen Silbenbüchern werden Vokalfolgen und Endkonsonanten mit separaten Zeichen geschrieben, so dass sowohl atta als auch kaita mit drei Kana geschrieben werden: あった (a-t-ta) und かいた (ka-i-ta). Sie wird daher manchmal als moraisches Schriftsystem bezeichnet.
Sprachen, die heute Silbenschriften verwenden, haben in der Regel eine einfache Phonotaktik mit einer Vorherrschaft monomoraischer (CV) Silben. Die moderne Yi-Schrift zum Beispiel wird für Sprachen verwendet, die keine Diphthonge oder Silbenkodas haben; ungewöhnlich unter den Silbenschriften ist, dass es für jede Konsonant-Vokal-Ton-Kombination (CVT) in der Sprache eine eigene Glyphe gibt (abgesehen von einem Ton, der mit einem diakritischen Zeichen angezeigt wird).
Nur wenige Silbenschriften haben Glyphen für Silben, die nicht monomoraisch sind, und die, die es einmal waren, haben sich im Laufe der Zeit vereinfacht, um diese Komplexität zu beseitigen. So hatte das Vai-Silbenbuch ursprünglich separate Glyphen für Silben, die auf eine Koda (doŋ), einen langen Vokal (soo) oder einen Diphthong (bai) endeten, allerdings nicht genug Glyphen, um alle CV-Kombinationen zu unterscheiden (einige Unterscheidungen wurden ignoriert). Die moderne Schrift wurde erweitert, um alle Moras zu erfassen, aber gleichzeitig reduziert, um alle anderen Silben auszuschließen. Bimoraische Silben werden nun mit zwei Buchstaben geschrieben, wie im Japanischen: Diphthonge werden mit Hilfe von V- oder hV-Glyphen geschrieben, und die Nasalkoda wird mit der Glyphe für ŋ geschrieben, die im Vai eine eigene Silbe bilden kann.
In Linear B, das zur Transkription des mykenischen Griechisch verwendet wurde, einer Sprache mit komplexen Silben, wurden komplexe Konsonantenanfänge entweder mit zwei Glyphen geschrieben oder auf eine vereinfacht, während Kodas im Allgemeinen ignoriert wurden, z.z. B. ko-no-so für Κνωσός Knōsos, pe-ma für σπέρμα sperma.
Die Cherokee-Silbenschrift verwendet im Allgemeinen Dummy-Vokale für Koda-Konsonanten, hat aber auch ein segmentales Graphem für /s/, das sowohl als Koda als auch in einem anfänglichen /sC/-Konsonantencluster verwendet werden kann.