Sie geben astronomische Entfernungen jenseits des Sonnensystems in Lichtjahren an, aber professionelle Astronomiezeitungen verwenden Parsecs. Was ist vorzuziehen?
Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Lichtjahre, keine Frage! Ich sehe das folgendermaßen. Das Parsec (das 3,26 Lichtjahren entspricht) ist definiert als die Entfernung, in der ein Stern eine jährliche Parallaxe von einer Bogensekunde aufweist. Das bedeutet, dass es auf zwei willkürlichen Größen beruht: dem Radius der Erdumlaufbahn, der ein zufälliges Ergebnis der Zusammensetzung des Sonnensystems ist, und der Definition der Bogensekunde – einer noch willkürlicheren Einheit, die auf die 60er-Basis-Arithmetik der alten Babylonier und ihre Vorstellung zurückgeht, dass der Kreis in 360 Grad eingeteilt werden sollte, weil ein Jahr 360 Tage haben „sollte“. Das Lichtjahr hingegen basiert auf nur einem willkürlichen Wert (der Umlaufzeit der Erde) und auf einer fundamentalen Naturkonstante: c, der Lichtgeschwindigkeit.
Außerdem werden in der modernen Astronomie praktisch nur noch wenige Entfernungen direkt mit der Parallaxenmethode gemessen. Allerdings ist es in der modernen Astrophysik oft wichtig, die Lichtlaufzeit einer gegebenen Entfernung zu kennen – und wenn die Entfernung in Lichtjahren angegeben ist, dann ist man dabei.
– Alan MacRobert