Entzündungsreaktionen spielen eine zentrale Rolle bei der Entstehung und Aufrechterhaltung vieler Krankheiten und können zu lähmenden chronischen Schmerzen führen. In vielen Fällen ist die Entzündung eine Reaktion des Körpers auf Stress. Daher kann eine Verringerung der „Kampf-oder-Flucht“-Reaktionen im Nervensystem und eine Senkung der biologischen Stressmarker auch die Entzündung verringern.
Typischerweise verschreiben Ärzte Medikamente zur Bekämpfung von Entzündungen. Es gibt jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass eine weitere Möglichkeit zur Bekämpfung von Entzündungen darin besteht, den Vagusnerv zu aktivieren und den „Vagustonus“ zu verbessern. Dies kann durch tägliche Gewohnheiten wie Yoga und Meditation erreicht werden – oder in extremeren Fällen von Entzündungen, wie bei rheumatoider Arthritis (RA), durch den Einsatz eines implantierten Geräts zur Vagusnervstimulation (VNS).
Der Vagusnerv ist als „wandernder Nerv“ bekannt, weil er mehrere Äste hat, die von zwei dicken Stämmen abzweigen, die im Kleinhirn und im Hirnstamm wurzeln und bis zu den untersten Eingeweiden des Bauches wandern und dabei das Herz und die meisten wichtigen Organe berühren. Vagus bedeutet im Lateinischen „wandernd“. Die Wörter „vagabund“, „vage“ und „vagrant“ leiten sich alle von derselben lateinischen Wurzel ab.
Im Jahr 1921 entdeckte der deutsche Physiologe Otto Loewi, dass die Stimulierung des Vagusnervs zu einer Verringerung der Herzfrequenz führt, indem er die Freisetzung einer Substanz auslöst, die er als „Vagusstoff“ bezeichnet. Der „Vagusstoff“ wurde später als Acetylcholin identifiziert und wurde zum ersten Neurotransmitter, der jemals von Wissenschaftlern identifiziert wurde.
Vagusstoff (Acetylcholin) ist wie ein Beruhigungsmittel, das Sie sich selbst verabreichen können, indem Sie einfach ein paar tiefe Atemzüge mit langem Ausatmen nehmen. Wenn Sie die Kraft Ihres Vagusnervs bewusst nutzen, können Sie einen Zustand innerer Ruhe schaffen und gleichzeitig Ihren Entzündungsreflex zähmen.
Der Vagusnerv ist die Hauptkomponente des parasympathischen Nervensystems, das die „Ruhe-und-Verdauung“-Reaktionen bzw. die „Spannen-und-Freunden“-Reaktionen reguliert. Auf der anderen Seite steuert das sympathische Nervensystem zur Aufrechterhaltung der Homöostase die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion.
Ein gesunder Vagustonus ist Teil einer Rückkopplungsschleife, die mit positiven Emotionen verbunden ist
Ein gesunder Vagustonus wird durch einen leichten Anstieg der Herzfrequenz beim Einatmen und einen Rückgang der Herzfrequenz beim Ausatmen angezeigt. Eine tiefe Zwerchfellatmung – mit einer langen, langsamen Ausatmung – ist der Schlüssel zur Stimulierung des Vagusnervs und zur Verlangsamung der Herzfrequenz und des Blutdrucks, insbesondere in Zeiten von Leistungsangst.
Ein hoher Vagustonus-Index ist mit körperlichem und psychischem Wohlbefinden verbunden. Umgekehrt wird ein niedriger Vagustonus-Index mit Entzündungen, Depressionen, negativen Stimmungen, Einsamkeit, Herzinfarkten und Schlaganfällen in Verbindung gebracht.
Eine Studie aus dem Jahr 2010, „How Positive Emotions Build Physical Health: Perceived Positive Social Connections Account for the Upward Spiral Between Positive Emotions and Vagal Tone“ wurde in der Fachzeitschrift Psychological Science veröffentlicht. Barbara Fredrickson und Bethany Kok von der University of North Carolina in Chapel Hill untersuchten den Vagusnerv und entdeckten, dass ein hoher Vagustonus-Index Teil einer Rückkopplungsschleife zwischen positiven Emotionen, körperlicher Gesundheit und positiven sozialen Verbindungen ist.
Ihre Forschung legt nahe, dass positive Emotionen, robuste soziale Verbindungen und körperliche Gesundheit sich gegenseitig in einer sich selbst erhaltenden Aufwärtsspirale und Rückkopplungsschleife beeinflussen, die Wissenschaftler gerade erst zu verstehen beginnen.
Für dieses Experiment verwendeten Frederickson und Kok eine Technik der „Loving-Kindness-Meditation“ (LKM), um den Teilnehmern zu helfen, positive Emotionen besser selbst zu erzeugen. Sie fanden jedoch auch heraus, dass das einfache Nachdenken über positive soziale Beziehungen und die Arbeit an der Verbesserung enger menschlicher Bindungen ebenfalls zu einer Verbesserung des Vagustonus führte.
Im Jahr 2014 schrieb ich einen Blogbeitrag für Psychology Today mit dem Titel „How Does the Vagus Nerve Convey Gut Instincts to the Brain?“ (Wie leitet der Vagusnerv Bauchgefühle an das Gehirn weiter?), der auf den Erkenntnissen von Forschern aus der Schweiz basierte, die herausfanden, wie der Vagusnerv „Bauchgefühle“ von Angst und Furcht an das Gehirn weiterleitet. Klinische und experimentelle Studien deuten darauf hin, dass Stress und Depressionen mit einer Hochregulierung des Immunsystems, einschließlich einer erhöhten Produktion von entzündungsfördernden Zytokinen, einhergehen.
Bei der Verabreichung an Patienten oder Labortiere wurde festgestellt, dass Zytokine typische Symptome einer Depression hervorrufen. Daher können einige Fälle von schlechter Stimmung, geringer Energie und mangelnder Motivation auf erhöhte Werte von Zytokinproteinen zurückzuführen sein.
Vagusnervstimulation (VNS) reduziert arthritische Entzündungen dramatisch
Kürzlich hat ein internationales Forscherteam aus Amsterdam und den Vereinigten Staaten eine klinische Studie durchgeführt, die zeigt, dass die Stimulierung des Vagusnervs mit einem kleinen implantierten Gerät durch Hemmung der Zytokinproduktion die Entzündung deutlich reduziert und die Ergebnisse bei Patienten mit rheumatoider Arthritis verbessert.
Rheumatoide Arthritis ist eine chronische Entzündungskrankheit, von der etwa 1,3 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten betroffen sind und deren Behandlung jedes Jahr Dutzende von Milliarden Dollar kostet, so die Forscher.
Die an dieser Studie beteiligten Neurowissenschaftler und Immunologieexperten verwendeten modernste Technologie, um die neuronalen Schaltkreise abzubilden, die die Entzündung regulieren. In einem dieser Schaltkreise – dem so genannten „Entzündungsreflex“ – hemmen Aktionspotenziale, die über den Vagusnerv übertragen werden, die Produktion von entzündungsfördernden Zytokinen.
Die Studie mit dem Titel „Vagus Nerve Stimulation Inhibits Cytokine Production and Attenuates Disease Severity in Rheumatoid Arthritis“ (Vagusnervstimulation hemmt die Zytokinproduktion und mildert die Krankheitsschwere bei rheumatoider Arthritis) erschien im Juli 2016 online in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) und wird in einer kommenden Printausgabe veröffentlicht.
Dies ist die erste Studie am Menschen, die darauf abzielt, die Symptome der rheumatoiden Arthritis zu verringern, indem der Vagusnerv mit einem kleinen implantierten Gerät stimuliert wird, das eine Kettenreaktion auslöst, die den Zytokinspiegel und die Entzündung verringert. Obwohl sich diese Studie auf rheumatoide Arthritis konzentrierte, könnten die Ergebnisse der Studie auch für Patienten mit anderen entzündlichen Erkrankungen wie Parkinson, Morbus Crohn und Alzheimer von Bedeutung sein.
In einer Erklärung sagte Paul-Peter Tak, der internationale Studienleiter und Hauptautor der Studie aus der Abteilung für klinische Immunologie & Rheumatologie des Akademischen Medizinischen Zentrums der Universität Amsterdam,
„Dies ist die erste Studie, die untersucht, ob die direkte Stimulierung des Entzündungsreflexes mit einem implantierten elektronischen Gerät die RA beim Menschen behandeln kann. Wir haben bereits gezeigt, dass die gezielte Stimulierung des Entzündungsreflexes die Entzündung in Tiermodellen und in vitro-Modellen der RA verringern kann, was auch für andere immunvermittelte Entzündungskrankheiten von Bedeutung sein könnte.“
Diese Ergebnisse legen einen neuen Ansatz zur Bekämpfung von Krankheiten nahe, die derzeit mit relativ teuren Medikamenten behandelt werden, die eine Vielzahl von Nebenwirkungen haben. Die VNS bietet Gesundheitsdienstleistern eine potenziell wirksamere Möglichkeit, das Leben von Menschen zu verbessern, die an chronischen Entzündungskrankheiten leiden.
Schlussfolgerung: VNS ist eine wirksame, arzneimittelfreie Alternative zur Behandlung von Entzündungen
Zusammenfassend sagte Mitautor Kevin J. Tracey, Präsident und CEO des Feinstein Institute for Medical Research und Entdecker des Entzündungsreflexes,
„Dies ist ein echter Durchbruch in unserer Fähigkeit, Menschen zu helfen, die an Entzündungskrankheiten leiden. Wir haben zwar bereits Tiermodelle für Entzündungen untersucht, aber bis jetzt hatten wir keinen Beweis dafür, dass die elektrische Stimulation des Vagusnervs tatsächlich die Zytokinproduktion hemmen und den Schweregrad der Erkrankung beim Menschen verringern kann. Ich glaube, dass diese Studie die Sichtweise der modernen Medizin verändern wird, da sie uns hilft zu verstehen, dass unsere Nerven mit ein wenig Hilfe die Medikamente herstellen können, die wir brauchen, um unseren Körper bei der Selbstheilung zu unterstützen.“
Das aufstrebende Feld der bioelektronischen integrativen Medizin zielt auf eine Vielzahl von Erkrankungen ab, die traditionell mit Arzneimitteln behandelt werden, indem fortschrittliche Neuromodulationsgeräte eingesetzt werden. Die Stimulierung des Vagusnervs bietet erhebliche Vorteile gegenüber dem Einsatz von Medikamenten – etwa geringere Kosten und weniger Nebenwirkungen.
Weitere Informationen zum Vagusnerv finden Sie in diesen Beiträgen:
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